一声“走”落进甬道，瞬间被浓稠的黑暗与沉厚石壁吞得无影无踪。
萧景珩抬步先行，靴底踏在千年古石板上，闷响单调又清晰。姜离敛住气息，强压肩头刺痛与胸腹滞涩，缓步跟上。她将重心偏到完好一侧，竭力稳住身形，不让步履显得踉跄。
甬道远比目测更长，空间开阔，足够两人并肩。岩壁经人工细细打磨，通体玄黑，触手冰滑，是岁月沉淀出的温润硬实。空气中浮着经年不散的微尘，吸入喉间带着颗粒感，唯独一缕清风始终流转，强弱不定，像这片古老地界绵长的呼吸，穿过道道黑暗，往复不止。
火折子光芒有限，仅能照亮身前数尺。越往深处走，石壁上的巨型浮雕越是完整。
线条古拙苍劲，风格迥异于大雍历代制式，分明是更为久远的前朝遗存。画面由简至繁，起先只是回旋纹路与几何图腾，渐渐铺开宏大图景：无数劳役如蝼蚁奔走，肩扛手抬，搬运山岳般的巨石；巨型机关器械在鞭影下缓缓运转，杠杆、轮轴交错咬合；蜿蜒地下通道纵横交错，如同大地脉络，连通一座座高台基座。
“是工程纪事壁画。”姜离语声疲惫，眼底却满是惊疑，“前朝倾举国之力开凿地底脉络，规模之大，几乎堪比营建一座都城。”
萧景珩不语，将火光凑近一幅刻画地下结构与星象对应的浮雕。许多细节早已漫漶，但反复出现的特殊符号、游走在石纹间的脉络，都与怀中《天演录》残篇的晦涩插图隐隐呼应。
地脉二字，在心头愈发清晰。
壁画、零星可辨的古字，都在佐证一件事：远朝前，世人对地脉的认知与运用，早已达到今人难以想象的地步。
“先停下休整。”
萧景珩脚步顿住，目光落在姜离脸上。火光里，她面色惨白近乎透明，冷汗顺着鬓角滑落。明明竭力挺直脊背，每一次呼吸却都小心翼翼，仿佛稍一用力，便会牵动体内暗伤。
他扶着她走到岩壁一处浅凹处，这里相对干燥，恰好可以倚靠。
“坐下。”
姜离顺着石壁缓缓落座，彻骨寒意透过衣料侵入肌理，她忍不住打了个寒颤。这冷，不止来自岩石，更是从血脉深处蔓延开来。
萧景珩蹲下身，借火光检视她肩头伤口。外伤已然止血，暂无大碍。他下意识伸手，想探一探她脉象，指尖刚触到腕间，一缕尖锐刺骨的阴寒猛地窜入经脉。
这不是寻常低温，是带着侵蚀、禁锢之力的异气，如附骨之疽，顺着血脉缓慢游走，连她体内那缕能与《天演录》共鸣的特殊波动，都在被不断压制、消磨。
“别动。”
萧景珩低声叮嘱，引一缕温和内力探入，试图将阴寒之气裹住驱散。可那股寒气滑如游鱼，机敏避让，甚至隐隐生出吞噬之力，他那缕内力转瞬便损耗几分。他当即收功，眉头紧锁。
“没用的。”姜离闭目轻叹，声音轻若游丝，“这不是毒，也不是寻常内伤寒邪。”
“是天机卫的阴蚀引？”萧景珩语声沉冷。
天机卫是帝王手中最隐秘的力量，专司诡秘异事，行事手段向来阴邪，朝野间只留得零星恐怖传闻。
姜离艰难颔首，额前湿发黏在苍白脸颊上。
“书中记载过此物。阴蚀引种下之后，不即刻夺命，却日夜损耗精气神。最棘手的是，它会形成独有的气机信号，如同暗夜明火，对方凭此便能一路追踪。方才我气机外泄，想必就是那时中招。之前水道里的追兵，定然混有天机卫人手，或是沿途早已布下禁制。”
阴蚀引，不灭则踪迹难隐。
萧景珩指尖摩挲着短刃凉滑的刃身，局势远比预想复杂。
即便暂时甩开追兵，这枚印记也会持续传讯，用不了多久，敌人必会再度寻来。他又想起皇帝那道密令——务必让姜离完整激活钥匙。帝王要的是活人，这阴蚀引，恐怕不止追踪一用，或许还能在关键时刻，干扰、牵制她体内的奇异力量。
“不能耽搁太久。”萧景珩压下纷乱思绪，目光重归锐利，“标记一日不除，我们便一日无法隐匿。先寻一处安稳地界，再谋破解之法。风未曾断绝，前方必有通路。”
他伸手将姜离扶起，两人再度前行。
行不多时，甬道分出岔路。一条直通向幽深暗处，另一条拐入一片开阔空间，像是天然岩洞经人工修整而成。清风大多从主甬道深处吹来，萧景珩却选择转入侧方岔室。
此地气流交错，能稍稍掩盖行迹气息。
他扶姜离在干燥石壁落座，快速巡视整间岔室。四壁依旧是前朝壁画，绘着工程祭祀图景，岩壁上还有不少风化古字，并无机关埋伏。
可当火光扫过内侧一面平整石壁时，他脚步骤然停住。
石面上留有数行刻字，笔迹潦草凌厉，笔画深凿，多处石面崩裂，明显是仓促间以锐器所留，绝非远古遗存。而那股劈砍般的狠戾笔意，竟和堵路巨石上的“宸”字如出一辙。
萧景珩快步上前，将火折子凑近石面。
字迹清晰浮现：
地脉异动，非关天象。
宸兄所料不虚，祸起萧墙。
短短两句，如惊雷炸响。
是先太子手笔。
十五年前东宫惊变，太子离奇“暴毙”，疑点重重。如今看来，他生前早已勘破地脉秘辛，更早早预见——祸患不在外敌天灾，而起于皇室内部。
当年所谓病逝，根本就是一场蓄意谋害。
而今皇帝执着追寻世界之种、长公主暗中布局、天机卫四处追捕……所有线索，终究绕回十五年前那场血色阴谋，死死缠在地脉秘闻之上。
萧景珩指尖抚过粗糙刻痕，石粉簌簌落下。
姜离也看清了字迹，脸色几番变幻。原著里对太子之死着墨寥寥，留白极多，眼前寥寥数语，彻底掀开了尘封旧事的冰山一角。
就在此时，流转的风向悄然转变。
一股全然不同的气息顺着风道漫来，混着湿土、腐叶，还有户外深夜独有的清寒。气息来自岔室另一侧一道狭窄裂隙。
同时，细碎的窸窣声响断断续续传出，不似风声，也不像寻常走兽动静。
萧景珩当即吹熄火光，整间岔室坠入黑暗。他侧耳细听，那声响细碎飘忽，透着几分诡异。
“那边连通外界。”他低声道。
姜离勉强起身，身子猛地一晃。萧景珩及时伸手扶住，她顺势倚住他肩头，冰凉指尖攥紧他衣袖。
“还能走？”
“可以。”
两人相携，朝着裂隙移步。
裂隙狭窄，仅容单人侧身而过，岩壁棱角粗糙，刮擦着衣衫。短短十余步，便穿出通道。
眼前景象，让二人同时屏息。
他们并未抵达露天旷野，而是进入另一座巨型天然石窟。穹顶高耸，隐于黑暗，几道裂痕纵贯其上，清冷月光顺着缝隙洒落，凝成数道朦胧光柱，落在石窟中央。
一座残破小庙，静静伫立在光柱之下。
庙宇形制简陋，只剩石砌基座与数根歪斜木柱，大半屋舍朽坏坍塌，断壁残垣间尽显荒芜。细碎窸窣声，便从庙宇阴影里传出，借着月光隐约看见，一群毛茸茸的小兽快速窜动，皆是寻常野物。
穿堂风顺着穹顶裂缝与庙宇破洞往来，外界的土腥、夜寒气息源源不断涌入。这里，果然与地面相通。
萧景珩的目光掠过野物、裂痕，最终牢牢锁定庙宇正中的神台。
神台条石垒成，大半倾颓。本该供奉神像的位置，空空荡荡，唯独一具古朴石匣静静横卧。
石匣蒙着厚尘，轮廓方正，边缘泛着和前朝岩壁一致的玄色暗光，在月色里沉静不语，仿佛已在此地，等候了千百年。
