天刚蒙蒙亮，矿道深处就传来了急促的脚步声。

楚河在石阶上守了一夜，刚打了个盹，就被周管事惊慌的声音吵醒：“楚代理人！不好了！一号矿洞出事了！”

他猛地睁开眼，指尖下意识按住了腰间的短刀：“怎么回事？湮灭兽冲出来了？”

“不是三号，是一号！”周管事跑得满头大汗，脸色比昨夜更白，“昨晚后半夜轮值的两个杂役没上来，早班的人进去找，只在矿道最深处捡到了半把镐头，地上一滩黑印子，人没了！连点血迹都没剩下！”

楚河心里一沉。

一号矿洞是正常出矿的主矿道，离七号、三号污染矿洞隔了整整两条支脉，怎么会突然出事？

“带我去看看。”

他站起身，拍了拍衣摆的尘土，跟着周管事往一号矿洞走。晨光从通道口斜斜照进来，落在他胳膊的伤口上，结痂的地方泛着淡淡的黑印，一夜过去，还是没彻底褪干净。

一号矿洞入口已经围了不少人，杂役们挤在边上，个个脸色发青，没人敢往里走。几个护卫持着刀守在洞口，神情紧绷。

楚河走过去，蹲下身看了看那半把镐头。木质的镐柄已经蚀掉了半截，断面发黑发脆，像被强酸泡过；铁制的镐头也坑坑洼洼，沾着一层细细的黑灰。

和黑雾侵蚀的痕迹一模一样。

“里面的黑雾浓度高吗？”楚河抬头问护卫。

“不高，就最深处岩壁上渗了点黑水，和三号洞刚开始的时候一样。”护卫队长沉声道，“我们没敢往里走太深，怕重蹈杂役的覆辙。”

周管事在一旁急得转圈：“这可怎么好？七号封了，三号封了，现在一号也出了事！再这么下去，七个矿洞全得封死，产出完不成，上面怪罪下来，我们俩都吃不了兜着走！”

“先上报执事府。”楚河站起身，眉头紧锁，“申请再调一批封禁符，还有解毒的养神丹。矿洞先封两个时辰，等符到了再开工。”

“上报？上报又得走流程！”周管事苦笑，“上次三号洞的紧急申请都拖了两个时辰，这次只是两个杂役失踪，估计得拖到下午才能有信儿。等批文下来，说不定黑雾都漫到主通道了。”

楚河沉默了。

他知道周管事说的是实话。

死两个杂役，连乙级中阶都够不上，按规矩走正常审批，最快也要三个时辰。

“先把剩下的封禁符都贴上，把杂役都撤到外段。”楚河沉吟片刻，“我进去看看，确认一下污染源在哪，严不严重。”

“别啊楚代理人！”周管事连忙拉住他，“里面太危险了！万一再碰到湮灭兽怎么办？再等等，说不定执事府的人很快就到了。”

“等不起。”楚河摇了摇头，“真等黑雾扩散开，整个矿场都得完。我进去看看就出来，不会往深处走。”

他执意要去，一半是职责所在，另一半是私心——林晓身上的污染越来越重，普通丹药压不住，他必须弄清楚这黑雾到底是什么，有没有办法解。多知道一点，就多一分救林晓的希望。

周管事劝不住，只能递给他两张备用的封禁符和一瓶解毒丹：“那你千万小心，不对劲就立刻往回跑，我在洞口守着，一有动静就喊人。”

“嗯。”

楚河接过东西，攥紧短刀，低头走进了一号矿洞。

矿道里阴暗潮湿，壁上的矿灯蒙着一层灰，光昏昏沉沉的。越往里走，空气越冷，那股熟悉的死寂气息也越来越重。

楚河走得很慢，指尖贴着岩壁，感知着温度与气息的变化。

岩壁冰凉，越往深处越冷，走到距离洞口百丈远的地方，指尖已经能摸到一层薄薄的水汽。水汽发黑，沾在皮肤上凉得刺骨，和林晓身上散出来的寒气，一模一样。

再往里走几步，岩壁上出现了一道极细的裂缝。

裂缝只有发丝宽，嵌在岩层深处，丝丝缕缕的黑水正从里面渗出来，顺着岩壁往下淌，所过之处，岩石都变得疏松发黑。

不是矿洞挖穿了什么，是岩层本身就有缝，黑雾是从地底更深处渗上来的。

楚河蹲下身，指尖隔空对着裂缝感知了一下。

里面的湮灭气息很沉，比三号矿洞的还要浓，像是地底下藏着一个巨大的源头，这些裂隙只是它渗出来的零星余韵。

拍卖岛地底，怎么会有这种东西？

他心里泛起疑惑，却只当是地底深处本来就有上古残留的阴寒之气，和归墟气息同源罢了。毕竟拍卖岛悬于诸天之外，地底有点奇异矿脉、阴寒之气，再正常不过。

他没多想，拿出封禁符，沿着裂缝贴了两张。

金色的符光亮起，黑水渗出的速度立刻慢了下来。

暂时稳住了。

楚河松了口气，正准备转身往回走，眼角的余光瞥见裂缝旁边的岩壁上，刻着几道极浅的纹路。

不是矿镐挖的痕迹，是更古老的刻痕，歪歪扭扭，像是某种记号，被岁月磨得几乎看不清了。

他凑过去，用指尖擦了擦岩灰。

刻痕很浅，像是用指甲或者尖利的石头划的，一共三道，歪歪扭扭排成一列，旁边还有个模糊的圆圈。

不像矿工留下的记号。

矿场的记号都有固定样式，从来没有这种刻法。

楚河皱了皱眉，想不通什么人会在这么深的矿洞里留记号。也许是很多年前的矿工，也许是之前戴罪的代理人。

他没深究，这种无关紧要的小事，不值得浪费精力。

站起身，他又检查了一遍四周，确认没有别的裂缝，才转身往洞口走。

走到矿道中段的时候，迎面遇上了进矿干活的杂役队。

十几个人排成一列，低着头，扛着镐头，步履沉重，像一群没有灵魂的木偶。为首的监工拿着鞭子，看见楚河，立刻躬身行礼：“楚代理人。”

楚河点点头，目光扫过队伍。

苏砚排在队伍中间。

他穿着和其他人一样的灰布杂役服，脸上沾着矿灰，头发凌乱，手里紧紧攥着镐头，指节泛白。和其他杂役不同的是，他走得很慢，时不时会愣一下神，眉头微微皱着，像是在想什么，却又想不起来。

路过楚河身边的时候，他脚步顿了一下。

抬起头，茫然地看了楚河一眼。

眼神是空的，像一潭死水，没有半分神采。

可不知道为什么，他看着楚河，眉头皱得更紧了，嘴唇动了动，像是想说什么，又不知道该说什么。

“看什么看！快走！”

监工一鞭子抽在旁边的石壁上，发出一声脆响。

苏砚浑身一颤，立刻低下头，快步跟着队伍往前走，再也没回头。

楚河站在原地，看着他的背影，心里五味杂陈。

他刚才那一眼，是认出自己了吗？

应该没有。

记忆都被抹干净了，怎么可能认得出来。

大概只是觉得眼熟，或者觉得自己身上的代理人服饰，让他有模糊的印象罢了。

楚河轻轻叹了口气，转身继续往外走。

各人有各人的命。

他自己都泥菩萨过河，管不了别人的闲事。

回到洞口，周管事立刻迎上来：“怎么样？没事吧？”

“没事，就是岩壁有一道细缝，渗黑水，我已经用符封住了。”楚河道，“暂时稳住了，应该还能撑几天。”

“那就好那就好。”周管事松了口气，随即又皱起脸，“可这也不是长久之计啊。一道缝封得住，以后再有别的缝呢？总不能全靠符纸顶着。净化法器到底什么时候才能下来？”

“再等等吧。”楚河也没别的办法，“东区的事办完，自然会调过来。”

话虽这么说，他心里也没底。

东区的事什么时候办完？七天？半个月？

照这个扩散速度，七天之后，说不定半个矿场都被污染了。

可他能有什么办法？

他只是个底层代理人，连申请资源的权限都没有，只能等着上面安排。

晌午时分，执事府的批复终于下来了。

只送来了十张普通封禁符，半瓶养神丹，连个执事都没派来，只传了一句话：“矿场正常出矿，不得延误产出。污染自行管控，达甲级阈值再上报。”

周管事拿着那几张符，气得手都抖了：“就这点东西？够干什么的！真要等达到甲级，人都死光了！”

楚河看着那半瓶丹药，心里动了动。

养神丹能轻微压制黑雾寒意，虽然效果有限，总比没有强。林晓现在正需要这个。

“周管事，”他开口，“这半瓶养神丹，能不能算我个人采购，从我积分里扣。我家里有人受了点寒，需要这个。”

“嗨，这算什么事。”周管事摆摆手，“你拿去吧，算矿场公费。这次要不是你进去封了裂缝，麻烦更大。半瓶丹药而已，不值当扣积分。”

“那就多谢周管事了。”楚河也没矫情，收下了丹药。

虽然不多，至少能让林晓舒服几天。

他收好丹药，心里却更沉了。

靠别人赏的这点丹药，根本不是长久之计。

净化丹才是根治的办法，可那东西太贵了，凭他现在的积分，连零头都不够。

“周管事，”楚河忽然开口，“我听说，深矿段的对接补贴，是普通矿段的三倍？”

周管事愣了一下，随即变了脸色：“楚代理人，你可别打这个主意！深矿段就是六号洞那边，离黑雾源头最近，半年前就因为死人太多封了一半！现在虽然还在出矿，可每月都要失踪几个人，邪性得很！三倍积分是好拿的？那是拿命换的！”

“我知道危险。”楚河语气平静，“可我需要积分。家里有人等着买药，普通矿段的积分，不够。”

周管事看着他，叹了口气：“我懂，谁不是被逼的呢。可你听我一句劝，深矿段真的邪门。前两个对接的代理人，全都是进去核账，就再也没出来。上面只当是矿难，连查都没查。你要是有个三长两短，家里人怎么办？”

楚河沉默了。

他当然知道危险。

可他没得选。

林晓的情况一天比一天重，等东区的净化法器调下来，再等他慢慢攒积分，孩子说不定就撑不住了。

深矿段虽然危险，但三倍积分，再加上矿难补贴，用不了一个月，就能凑够净化丹的首付。

赌一把。

赌赢了，林晓就能好起来。

赌输了……

他不敢想。

“周管事，帮我报备吧。”楚河抬起头，眼神很坚定，“我知道分寸，不会往最深处走。只是核账对接，应该不会出事。”

周管事劝了半天，见他执意要去，只能无奈地点头：“行吧，我帮你报上去。估计上面巴不得有人接这活，批得肯定快。你可千万小心，不对劲就立刻往回跑，别硬撑。”

“我知道。”楚河点点头。

他不是莽撞的人。

在岛上活了百年，靠的从来不是勇猛，是谨慎。

他只是想多赚点积分，救林晓的命。

下午，批复就下来了。

快得出乎意料。

周管事拿着批文，都愣了：“这么快？往常申请调个岗位，最少也要走三天流程，这次居然半天就批了？”

楚河也觉得有点快。

可转念一想，深矿段死亡率高，没人愿意去，上面巴不得有人主动接，批得快也正常。

他没多想，接过批文，开始整理东西。

明天一早就去深矿段对接。

入夜，矿场渐渐安静下来。

杂役们都回了通铺，护卫轮值守在各个矿洞门口，只有账房里还亮着灯。

楚河坐在油灯下，翻看着矿场近半年的账册。

他想提前摸摸深矿段的底，看看产出、损耗、人员失踪的记录，心里有个数。

账册一页页翻过去，前面的都很正常，人员损耗、矿产出入都对得上。

可翻到半年前的记录时，楚河的眉头皱了起来。

半年前，深矿段第一次出现人员失踪，也是岩壁渗黑水。当时矿场就打了申请，要求暂缓掘进，先排查污染源。

可上面的批复很快就下来了，只有四个字：

「掘进照旧」。

不仅没让停，反而还加了产出指标，要求每月多挖两成。

从那以后，矿洞越挖越深，失踪的人也越来越多，黑雾扩散的速度也越来越快。

楚河指尖顺着矿道掘进的路线图划过。

一号、三号、七号矿洞，都是顺着同一条矿脉往深处挖，掘进的方向，刚好和黑雾扩散的方向完全重合。

就像是……故意朝着黑雾源头挖一样。

楚河摇了摇头，把这个荒谬的念头甩出去。

怎么可能。

黑雾是要命的东西，上面怎么会故意往里面挖？

肯定是因为玄铁矿脉就在那个方向，矿场为了产出，只能硬着头皮挖。毕竟在拍卖岛，产出永远比人命重要。

他合上账册，叹了口气。

都是为了产出，苦的都是底层人。

他收拾好东西，准备去休息。

就在这时。

嗷——

一声低沉的嘶吼，从矿洞深处传了出来。

很闷，很远，像是隔着厚厚的岩层，却依旧震得人耳膜发嗡。

楚河猛地抬头，看向三号矿洞的方向。

不对。

不是三号洞。

声音是从更深处来的，是六号深矿段的方向。

紧接着，外面传来护卫惊慌的喊声：“不好了！三号洞的封禁符暗了！黑雾往外渗了！”

楚河心里一紧，立刻冲了出去。

三号矿洞门口，两张封禁符的金光正在快速变暗，符纸边缘以肉眼可见的速度发黑卷曲。闸门缝隙里，黑雾正一丝丝往外冒，比白天浓了数倍。

“怎么回事？！”楚河沉声问。

“不知道啊！刚才突然响了一声，符就暗了！”护卫脸色惨白，“里面……里面好像有东西在撞闸门！”

咚。

咚。

咚。

沉闷的撞击声从闸门后传来，一下又一下，每撞一下，封禁符的光就暗一分，闸门就变形一分。

比昨天那只湮灭兽的力量，还要强。

“快！往执事府传讯！”周管事跑过来，声音都变调了，“甲级！这次肯定够甲级了！快请镇鬼使府的人来！”

护卫立刻跑去传讯。

楚河站在闸门旁，盯着越来越暗的封禁符，心脏狂跳。

昨天刚死了十几个护卫，今天又来了？

而且比昨天的更厉害。

照这个撞击速度，最多一炷香，闸门和封禁符就全得破。

一炷香。

执事府的流程，镇鬼使府的支援，能赶得及吗？

没人知道。

撞击声越来越密集，越来越重，岩壁上的碎石簌簌往下掉。

黑雾已经漫过了闸门底，顺着地面往这边蔓延，所过之处，石质地面都被腐蚀出浅浅的坑洞。

所有人都在往后退，脸上写满了恐惧。

楚河攥紧了短刀，指尖微微发抖。

他又一次感受到了那种无力感。

在绝对的力量面前，在死板的规矩面前，他们这些底层人，除了等死，什么都做不了。

轰——

一声巨响。

闸门正中被撞出一个凸起的拳印，封禁符瞬间碎裂成灰。

一只更大、更粗壮的黑色鳞爪，从裂缝里伸了出来。

比昨天那只，大了整整一圈。

“退！都往后退！”楚河大喊一声，拽着周管事往后撤。

所有人都疯了一样往通道口跑，惊慌的喊叫声回荡在空旷的矿场里。

湮灭兽的嘶吼声近在咫尺，腥臭的黑雾铺天盖地涌过来。

楚河跑在最后面，回头看了一眼。

那只鳞爪已经扒住了闸门两边，正在硬生生把闸门往两边撕开。

黑暗里，一双冰冷的黑色竖瞳，正死死盯着他们逃跑的方向。

像在看一群无路可逃的猎物。

而通道口的方向，依旧静悄悄的。

支援，还没到。

谁也不知道，这次的流程，又要走多久。

谁也不知道，他们能不能撑到支援赶来的那一刻。

楚河咬着牙，拼命往前跑。

风在耳边呼啸，黑雾在身后追赶。

他忽然想起了苏砚，想起了那些死在矿洞里的杂役，想起了昨天化为血水的护卫。

原来在这座岛上，不管你是世家嫡子，是底层代理人，还是护卫杂役，在规矩和灾难面前，命都一样贱。

说没，就没了。

身后的嘶吼声越来越近。

楚河心里只有一个念头：

不能死。

他还不能死。

林晓还在上面等着他。

他必须活下去。

（本章完）