石屋里的矿灯跳了跳，灯芯结出长长的灯花，昏黄的光落在泛黄的账册上，把纸页上的墨迹映得忽明忽暗。
楚河指尖划过一页页陈旧的记录，眉头越皱越紧。
这是深矿段最早的账册，距今已有三千多年，纸页都脆了，边角卷得厉害，字迹也和现在的矿场字体大不相同。前面大多是矿产产出、杂役损耗的记录，平平无奇，可翻到最末几页，字迹突然潦草起来，像是写字的人在极度恐惧中仓促落笔。
「七百二十三年秋，西壁纹动，黑泉渗岩，杂役殁七人。」
「七百二十四年春，纹愈亮，深处有吼声。监工令掘进，不从者斩。」
「七百二十五年冬，黑潮出，殁百余人。封洞。留字：壁纹醒，黑潮至，再掘者，死无全尸。」
最后一行字力透纸背，墨迹都晕开了，像是写的人用尽了全身力气。
楚河指尖停在“壁纹”两个字上，想起了矿道岩壁上那些密密麻麻的古老刻痕。
原来三千年前就有这些纹路了？
还有“黑潮”，说的应该就是黑雾。
三千年前封过一次洞，后来又重新挖开了？
他合上册子，心里有点发沉。
按账上写的，当年死了上百人才封的洞，现在重新开采，上面不可能不知道这段记录。明知道有危险，还是逼着往下挖，就为了那点玄铁矿？
楚河摇了摇头，只当是早年的矿场主事急功近利，后来的人又好了伤疤忘了疼。
毕竟拍卖岛向来重产出、轻人命，这种事在底层营生里太常见了。
他把旧账册摞到一边，没再深究。
知道太多没好处，他只是来赚积分的，犯不着挖这些陈年旧事。
午后时分，杂役队送补给进来。
两筐干粮、几桶清水，还有一摞新的封禁符，由两个护卫押着，队伍末尾跟着十几个挖矿的杂役，是来替换深矿段轮值的人手。
“楚代理人，补给放这了。”领头的护卫躬身行礼，“林执事吩咐了，深矿段近期不太平，让你尽量别往里面走，有异常及时传讯。”
“知道了。”楚河点点头，目光扫过杂役队伍。
苏砚也在里面。
他依旧穿着灰扑扑的杂役服，脸上沾着矿灰，手里攥着镐头，垂着头站在队伍最后，像个没有知觉的木偶。大概是刚从别的矿洞调过来，他的状态比昨天更差了些，嘴唇泛着乌色，眼神也更空洞，像是被地底的寒气侵了神魂。
“这批人调去最里面的工作面？”楚河问护卫。
“是，林执事说深矿段的产出指标还得冲一冲，里面的矿脉品位高，得多安排人手。”护卫答道。
楚河眉头一皱：“里面有黑雾，还有兽吼声，让杂役进去太危险了。”
护卫苦笑了一声：“楚代理人，我们也没办法，上面下的死命令。指标完不成，我们都得受罚。杂役嘛……损耗了再补就是，培育窟那边有的是人。”
楚河沉默了。
又是这样。
人命永远比不上产出指标。
他没再说话，挥挥手让护卫把人带进去。
杂役们低着头，鱼贯往矿道深处走。苏砚走在最后，路过岩壁刻痕的时候，脚步忽然顿住了。
他抬起头，茫然地看向墙上那些歪歪扭扭的纹路，眉头紧紧皱着，空茫的眼神里第一次有了别的情绪——像是困惑，又像是熟悉，指尖无意识地抬起来，想去碰那些刻痕。
“磨蹭什么！快走！”
监工一鞭子抽在他背上，发出一声脆响。
苏砚浑身一颤，低下头，快步跟上队伍，再也没敢回头。
楚河看着他的背影，心里动了动。
他好像对这些刻痕有反应？
是记忆碎片？还是单纯觉得眼熟？
“等等。”楚河开口叫住监工。
监工连忙转过身，赔着笑：“楚代理人，您有吩咐？”
“这批人里，那个姓苏的空白体，”楚河顿了顿，“别让他去最深处，留在外围搬矿石吧。他身子弱，进去了也是白死，平白损耗人手。”
监工愣了一下，随即连忙点头：“哎，好！听您的！我这就安排！”
代理人开口，监工自然不敢反驳，连忙跑过去把苏砚从队伍里拉了出来，安排去外围做杂活。
楚河收回目光，自己都觉得有点多管闲事。
明明知道不该惹麻烦，明明告诉过自己他是谁都和自己没关系，可刚才看见那一鞭子抽下去，还是没忍住开了口。
大概是觉得，这个人已经够惨了。
用全部人生换了一场清白，最后落得个浑浑噩噩挖矿石的下场，没必要再把他往死路上推。
楚河自嘲地笑了笑，转身回了石屋。
就当是积德行善吧。
在这吃人的地方，能帮一把是一把。
安顿好杂役，楚河拿出传讯令牌，把深矿段的情况整理了一下上报。
岩壁有古纹、深处有兽吼、黑雾浓度比外段高、建议增派防护人手、暂缓深矿掘进。
他写得很详细，按规矩报了乙级风险，申请补充阵盘和护卫。
传讯发出去，石屋里又安静下来。
楚河坐在桌边，摸出怀里的半瓶养神丹，倒出一粒放在手里。
丹药泛着淡淡的清香，是最低阶的温养神魂的丹药，对轻微的黑雾侵蚀有点用。
他本来是给林晓留的，可刚才在矿道里走了一圈，神魂也有点发紧，便先吞了一粒。
丹药入喉，一股暖意顺着经脉散开，稍微压下了那股阴冷的感觉。
楚河叹了口气。
这点丹药，治标不治本。
只有净化丹才能彻底根除林晓身上的侵蚀，可净化丹是管控丹药，价格高得离谱，凭他现在的积蓄，连十分之一都不够。
深矿段三倍积分，加上高危补贴，再加上每月产出达标奖，最快也要两个多月才能凑够。
两个多月……
也不知道林晓能不能撑住。
楚河攥紧了药瓶，心里沉甸甸的。
他必须撑住，也必须赚到足够的积分。
哪怕深矿再危险，他也得熬下去。
傍晚时分，传讯令牌亮了。
执事府的批复下来了。
楚河点开一看，心里瞬间凉了半截。
批复很短，只有一行字：
「矿脉异象属正常范畴，风险等级丙级，不予增派人手。掘进计划不变，本月产出指标上浮两成，务必完成。」
附带补发了五张普通封禁符，连个阵盘都没有。
楚河盯着那行字，只觉得一股火气往上涌。
丙级？
都有湮灭兽吼声了，都有古纹渗黑雾了，居然算丙级？
还上浮两成指标？
这是嫌死的人不够多？
他攥紧了令牌，指节泛白，好半天才压下心里的火气。
生气没用。
上面怎么定，下面就怎么执行，轮到底层人说话的份。
他早就该习惯了。
从他登上拍卖岛那天起，就该习惯了。
楚河长长吐出一口气，把令牌扔在桌上。
上浮指标就上浮吧，反正死的是杂役，担责的是管事，他只负责核账对接，天塌下来有上面的人顶着。
他只要管好自己，赚够积分，平平安安出去就行。
夜色渐深，深矿里更冷了。
石屋的防护阵泛着淡淡的金光，把黑雾挡在外面，发出细微的滋滋声。
楚河靠在墙角打盹，怀里揣着双鱼佩，玉佩微凉，贴着心口，能稍微安一安神。
他没敢睡死，矿道深处时不时传来一声低沉的嘶吼，很远，却震得岩壁微微发颤，根本睡不踏实。
也不知过了多久，忽然“滋啦”一声轻响。
防护阵的金光猛地闪了一下，暗了半截。
楚河瞬间睁开眼，摸出短刀就站了起来。
怎么回事？
他快步走到门口，看向防护阵的光幕。
光幕上出现了几道细密的黑纹，像虫子一样在金光里爬，所过之处，阵光快速黯淡下去。
不是外面的东西撞的，是阵盘本身出了问题？
不对。
楚河蹲下身，看向阵盘的位置。
地面的石板缝里，正渗出丝丝缕缕的黑雾，顺着阵盘的缝隙往里钻，一点点腐蚀着阵纹。
黑雾不是从矿道深处来的，是从脚底下的岩层里渗出来的！
楚河心里一沉。
难怪防护阵挡不住，原来污染源就在地底下，从四面八方往上渗，防不胜防。
他立刻摸出封禁符，贴在阵盘四周，金光稍微亮了一点，可还是在慢慢变暗。
治标不治本。
这样下去，最多天亮，防护阵就会彻底失效。
不行，得去外面看看。
楚河咬了咬牙，推开门走了出去。
矿道里很黑，矿灯的光只能照出几步远，四周静得可怕，连呼吸声都能听见回音。
黑雾比白天浓了些，贴着地面缓缓流动，像黑色的溪水，漫过脚踝，凉得刺骨。
楚河沿着矿道往前走，想看看是不是哪里的岩层裂了，漏了黑雾进来。
走了约莫几十丈，脚下忽然踢到了什么东西。
他低头用矿灯一照。
是半块代理人令牌。
令牌已经被腐蚀得坑坑洼洼，正面的“归”字缺了一半，背面刻着一个“李”字。
是那个失踪的李代理人的。
楚河蹲下身，捡起令牌。
令牌冰凉，沾着黑色的粘液，入手滑腻，带着浓重的死寂气息。
人呢？
他抬头往四周照了照。
岩壁上沾着几点黑褐色的痕迹，像干涸的血，地上散落着几片破碎的衣料，除此之外，什么都没有。
连骨头都没剩下。
楚河心里发紧。
李代理人就是在这附近失踪的，看样子，是直接被黑雾化掉了。
他站起身，正准备往回走。
忽然，矿道深处传来了一阵细碎的声响。
像是爪子扒在岩壁上的声音，又像是低低的喘息，不止一个。
楚河浑身汗毛倒竖，立刻吹灭了矿灯，屏住呼吸，贴在岩壁上。
黑暗里，金色的竖瞳一盏接一盏地亮了起来。
一双，两双，三双……
密密麻麻，至少有十几双。
它们从深矿的更深处走出来，动作很慢，爪子踩在地上，几乎没有声音。
不是一只，是一群！
楚河屏住呼吸，连心跳都慢了下来。
十几只低阶湮灭兽，真要是冲过来，他连一息都撑不住。
好在那些东西似乎没发现他，沿着矿道慢慢往前走，目标是外围的杂役营地。
楚河心里一紧。
杂役营地那边只有几个护卫，根本挡不住这么多湮灭兽！
他想传讯告警，可刚摸到令牌，又停住了。
传讯会有灵光，会惊动它们。
而且……就算传出去又怎么样？
等执事府走流程，等镇鬼使府卡阈值，等支援赶过来，杂役营早就没了。
楚河靠在岩壁上，手心全是冷汗。
救，还是不救？
救，他自己可能会死。
不救，几十个杂役，还有苏砚，都会死。
就在他犹豫的瞬间，最前面的湮灭兽已经走到了刻痕密集的那段岩壁前。
领头的那只停下脚步，抬起头，对着岩壁发出一声低沉的呜咽。
紧接着，诡异的一幕发生了。
岩壁上那些古老的刻痕，像是被唤醒了一样，一点点泛起了黑色的微光。
不是金光，是和黑雾同色的黑光。
纹路顺着岩壁蔓延，像活过来的蛇，丝丝缕缕的黑雾从刻痕里渗出来，不是从岩层里漏的，是刻痕本身在往外冒！
楚河瞳孔骤缩。
这些刻痕不是记号，是阵纹？
是引黑雾出来的阵纹？
三千年前的人留下的，到底是什么东西？
刻痕亮得越来越盛，黑雾也越来越浓，整条矿道都被染成了墨色。
那些湮灭兽匍匐在岩壁前，像是在朝拜。
空气里的死寂气息浓得让人窒息，楚河的神魂阵阵发紧，胸口像压了块巨石，连呼吸都困难。
他知道不能再待下去了，再待下去，就算不被发现，也要被黑雾侵蚀而死。
楚河屏住呼吸，一点点往后退，脚步放得极轻，生怕惊动了它们。
退了十几步，刚要转身跑。
脚下忽然踢到一块碎石。
“咔哒。”
声音不大，在死寂的矿道里却格外清晰。
瞬间，所有的金色竖瞳都转了过来，齐刷刷看向他的方向。
楚河心脏骤停。
跑！
他想都不想，转身就往石屋的方向狂奔。
身后传来此起彼伏的嘶吼声，沉重的脚步声追了上来，地动山摇。
风在耳边呼啸，黑雾刮在脸上，像刀子一样割得生疼。
楚河拼尽全力往前冲，石屋的金光已经近在眼前。
可就在他离石屋还有几步远的时候，前方的岩壁上，刻痕也亮了。
黑光顺着纹路蔓延，瞬间封住了去路。
楚河猛地刹住脚步，左右一看。
前后左右的岩壁上，所有刻痕都亮了。
黑色的纹路连成一片，像一张巨大的网，把他困在了中间。
黑雾从四面八方涌过来，越来越浓，几乎伸手不见五指。
嘶吼声越来越近，金色的竖瞳在黑雾里若隐若现。
楚河退到石壁边，攥紧了短刀，后背冷汗直流。
完了。
他被包围了。
就在这时，矿道最深处，忽然传来一声低沉的、非人的咆哮。
不像湮灭兽的嘶吼，更沉闷，更古老，像从万古沉眠里醒来的叹息。
轰——
整个矿道狠狠一震，碎石簌簌往下掉。
刻痕的黑光大盛，黑雾翻涌着，像潮水一样往两边分开。
一双比磨盘还大的眼睛，在黑雾最深处缓缓睁开。
不是竖瞳，是一双混沌的、没有眼白的黑眸，隔着层层黑雾，漠然地望过来。
它太大了，大到填满了整个矿道，岩壁都被它撑得裂开细纹。
湮灭兽们全部匍匐在地，浑身颤抖，连头都不敢抬。
楚河僵在原地，浑身血液都快冻住了。
这是什么东西？
中阶？高阶？
还是……三千年前就封在这里的东西？
他忽然想起旧账册上的那句话：
壁纹醒，黑潮至。
原来不是黑潮，是它。
这些刻痕根本不是普通记号，是封印阵纹。
矿场挖了这么多年，挖穿了封印，把它弄醒了。
楚河握着短刀的手在抖。
他知道，这次是真的死定了。
那双黑眸静静看着他，没有情绪，没有波澜，像在看一只微不足道的蝼蚁。
下一秒，黑雾翻涌着，朝着他席卷而来。
楚河闭上了眼睛。
林晓……
对不起，师父可能回不去了。
就在黑雾即将碰到他衣角的刹那。
嗡——
他衣襟里的半块双鱼佩，忽然爆发出刺目的白光。
（本章完）
