校场之上，风卷旌旗猎猎作响，方才一场刀枪相向的武将切磋方才落幕，尘土尚未尽数落定。
沈慕羽收枪而立，指尖还残留着兵刃相撞的震麻之感，玄色铠甲沾了些许尘灰，身姿依旧挺拔如松。他抬眸，与对面面色铁青、气息紊乱的安南将军遥遥对视，四目相接，场间瞬间落针可闻。
两侧文武百官、安南随行使臣尽数屏息垂首，无人敢出言打破这份凝滞。方才切磋之中暗藏的杀机，众人皆是看得一清二楚，心知这场比试，早已超出寻常武学切磋的范畴。
御座之下，二皇子东凌御卿眉眼覆着薄怒，压着声线，侧身看向身侧皇兄东凌御璟，语气满是不齿与愤懑：“皇兄亲眼所见，这安南将军心思歹毒，整场切磋招招狠辣不留余地，分明是抱着击杀沈少将军的心思而来，毫无半分邦交切磋该有的坦荡风度。”
“空有一身蛮力，心性狭隘阴狠，自诩大国武将，实则不过是上不得台面的跳梁小丑，自取其辱罢了。”东凌御卿眸色冷沉，转头望向高位上的帝王，轻声请示，“如今胜负已分，安南颜面尽失，皇兄打算如何处置此事？”
高位之上，东凌御桀一身玄色龙纹常服，指尖轻搭在御座扶手上，面容冷峻淡漠，眼底翻涌着深不见底的寒意。他眸光淡淡掠过下方强装镇定的安南一行人，薄唇轻启，声线沉稳无波：“朕心中有数，不必多言。且静观其变，看安南王子是否懂得见好就收，自行寻台阶收场。”
无需多余言语，同为皇室至亲，一个沉静的眼神交汇，东凌御璟与东凌御卿便瞬间读懂彼此心中所想。帝王不欲主动发难，却也绝不会纵容安南此番挑衅，只等对方主动低头，保全两国表面邦交体面。
沉寂片刻，安南王子安墨缓缓从使臣席位上起身，抬手缓缓鼓掌，清脆的掌声划破校场死寂，带着刻意的爽朗笑意，高声开口化解尴尬：“好！好一场酣畅切磋！东凌沈少将军枪法卓绝，身手冠绝群雄，本王子大开眼界，甘拜下风！”
他话锋一转，目光直直望向御座上的东凌御桀，语气带着几分刻意的圆滑妥协：“不过是武将间比武较技，胜负乃是常事，还望此番小小比试，切莫伤了我安南与东凌两国的邦交情谊，不知凌皇陛下意下如何？”
东凌御桀垂眸，狭长凤眸掠过一丝浅淡的冷峭笑意，唇角勾起一抹疏离矜贵的弧度，从容应声：“王子所言极是。沙场较量，比武切磋，本就有输赢之分，区区一场比试，自然不会影响两国邦交。”
“陛下圣明！”安墨连忙躬身恭维，心底却满是不甘与憋屈。
东凌御桀不再多看安南众人，抬手抬手示意全场，龙威浩荡，声音传遍整个校场：“今日校场切磋就此作罢，诸位宾客尽可入帐饮酒休憩。明日秋狩大典正式开启，猎场之中，无论王孙臣子，但凡能拔得头筹斩获首猎者，朕必有重赏，金银封地，任其择取！”
“臣等谢陛下隆恩！”
百官齐齐躬身行礼，喧闹声再起，方才切磋场上的剑拔弩张，被酒香与人声暂时掩盖，可暗流依旧在众人眼底暗自涌动。
与此同时，皇家秋狩猎场腹地，精致宽敞的御用御帐之内，暖意融融。
西璃昭宁悠悠转醒，睫羽轻颤，缓缓睁开双眼。
入目并非一路颠簸的马车车厢，而是绣着暗金龙纹的厚重帐幔，帐内四周悬挂着数十盏琉璃夜灯，暖黄柔光铺满整座营帐，明亮又静谧，四下并无侍女守候，安静得只剩晚风拂过帐帘的轻响。
她稍稍起身，柔软锦被滑落肩头，瞬间便反应过来。
想来是昨夜她在马车上昏沉睡去，抵达猎场驻地之后，是东凌御桀亲自将她抱入这座御帐安置妥当。
心底悄然掠过一丝细碎暖意，西璃昭宁敛了敛心绪，朝着帐外轻声唤道：“荷露？荷露你在外面吗？”
话音刚落，厚重的帐帘便被人从外掀开，一道挺拔修长的玄色身影缓步走入。
来人并非贴身侍女荷露，而是一身素雅墨色便服，褪去龙袍冠冕，少了几分朝堂帝王凌厉，多了几分温润烟火气的东凌御桀。
他放轻脚步走到榻边，目光落在她刚睡醒、眉眼惺忪的模样上，素来冰冷低沉的嗓音，放得格外柔和缱绻：“醒了？”
他俯身，指尖虚悬在她身前，并未触碰，语气温柔至极：“睡得可安稳？口渴吗，朕让人备了温水。”
西璃昭宁轻轻摇头，抬手揉了揉发胀的太阳穴，轻声问道：“我睡了多久？竟一路睡到了猎场营地。”
“一路车马劳顿，你睡得沉，从午后一直睡到此刻。”东凌御桀顺着她的话缓缓开口，目光始终落在她身上，眼底满是不易察觉的温柔，“腹中可饥饿？朕一早便吩咐御厨备好你平日里爱吃的膳食，一直温在小厨之中，你若是饿了，随时可以传膳。”
“我现下并无胃口。”西璃昭宁抬眸看向帐外天色，暮色沉沉，晚风渐凉，转而问道，“现在是什么时辰了？”
“已然酉时，暮色将至。”东凌御桀应声，随即又低头看向身下柔软玉榻，细心询问，“这猎场营帐简陋，榻上软垫可还合心意？若是被褥不够柔软，朕即刻让人再添几层云绒锦被。”
西璃昭宁垂眸浅笑，眉眼温婉淡然：“不必麻烦陛下，一切都很好，已然足够周全。”
帐内温情脉脉，岁月安然，可帐外不远处，却上演着一场满心委屈与徒劳追逐。
“淑妃娘娘，请留步。”
玄色侍卫拦在帐门之前，身姿挺拔挺拔，面无表情，语气恭敬却带着不容逾越的疏离。
云烬手握腰间佩剑，目光平静地看着眼前盛装而来的薛婉言，半步不肯退让。
薛婉言脚步一顿，看着眼前拦路的侍卫，指甲悄然掐进掌心，心底翻涌着不甘与愠怒，面上却依旧维持着温婉得体的笑意。
自离宫前来秋狩，她接连数日想要面见东凌御桀，次次都被侍卫拦在帐外，闭门羹吃了一次又一次。
可她从未打算放弃。
她素来聪慧通透，深谙帝王心性，也看透了后宫生存法则。身在深宫，无家世长久依仗，唯有牢牢抓住帝王恩宠，才能站稳脚跟，一世安稳。
更何况她痴心爱慕东凌御桀多年，从年少初见便倾心相待，又怎会轻易放手。
接连碰壁之后，她彻底收敛了往日的骄纵傲气，一改从前争风吃醋的模样，刻意收起所有锋芒，学着温顺内敛、懂事缄默。她深知，天下君王，皆偏爱温顺知趣、从不纠缠的女子，东凌御桀亦是如此。
今日她特意精心梳妆，身着一袭素白浣烟纱长裙，长发松松挽起，只簪一支素银海棠簪，眉眼描画得温婉清丽，身姿娉婷，白衣胜雪，远远望去宛若月下谪仙，温婉动人。
她亲手耗时两个时辰，做了一碟精致桂花酥，一路提着食盒缓步走来，沿途无数宫人侍卫侧目回望，皆是被她一身清丽装扮吸引。薛婉言下意识挺直脊背，如同一只骄傲的白孔雀，满心以为此番温顺示好，总能换来帝王片刻动容。
不曾想，依旧被御前贴身侍卫云烬死死拦在御帐之外，连靠近帐门半步都做不到。
薛婉言压下心底翻涌的委屈与怒火，眉眼弯弯，语气柔婉至极，丝毫不见焦躁：“云烬侍卫，劳烦通传一声，本宫亲手做了桂花点心，特意送来给陛下尝尝。”
云烬眉心微不可察地蹙起，心底生出几分不耐与厌恶。这位淑妃娘娘几番三番前来纠缠，明知陛下不愿相见，依旧步步紧逼，实在不知分寸。
可碍于后宫妃嫔身份，他依旧恪守礼数，沉声道：“娘娘恕罪，陛下早前吩咐，任何人不得入帐打扰。”
“本宫知晓陛下忙于公务，不敢贸然打扰。”薛婉言依旧耐着性子，柔声恳求，“还请侍卫通传一句，本宫只需站在帐外见陛下一面，片刻便走，绝不耽误陛下分毫。”
她心里清楚，东凌御桀身边的御前侍卫，皆是自幼跟随帝王的心腹死士，忠心不二，不畏权势，不惧后宫妃嫔施压，除却帝王本人，无人能够驱使。想要进入御帐，唯有帝王亲口应允。
云烬沉默片刻，终究还是颔首：“娘娘在此稍候，属下进去禀告陛下。”
话音落，云烬掀帘入帐，将薛婉言求见一事如实禀报。
