晨雨初歇，檐角滴水落在青石上，碎成四散的星点。东宫庭院里，积水映着灰蒙蒙的天光，像一面打翻的铜镜。太子龙弘立于廊下，手中鎏金折扇轻敲掌心，目光越过重重宫墙，投向慈宁宫方向。他已在此站了半炷香工夫，未曾入内，也未召见属官，只等一个时机——太后今日召见礼部尚书议春祭事宜，正是他进言的空隙。
脚步声由远及近，内侍躬身而来，低声禀道：“太后正用参汤，礼部大人刚退下。”
太子颔首，合拢折扇，指尖在扇面《太平江山图》的山峦处轻轻一划，随即抬步穿廊而过。宫人垂首避让，连呼吸都放得极轻。他行至殿前，守门太监欲通传，太子却摆手止住，自行掀帘而入。
慈宁宫内檀香袅袅，萧太后端坐上首，绛紫凤袍缀东珠，护甲泛着冷光。她正低头啜饮参汤，听见动静抬眼，眉梢微动：“太子怎的亲自来了？有事不能差人来说？”
“儿臣有要事，须当面陈情。”太子躬身行礼，语气恭敬，却不待赐座便直起身，“昨夜三更，京畿巡查司报，城南有人私聚议论三皇子案，言语煽动，称其冤屈；今晨又查出两名禁军偏将曾在酒肆密会，席间提及‘苍雷未断’四字。此等风声，非一日之寒。”
太后放下瓷碗，碗底与案几轻碰，发出一声脆响。“你意下如何？”
“三皇子龙允，勾结江湖逆党，蓄养死士，早有逼宫之谋。”太子从袖中取出一份奏报，双手呈上，“这是刑部连夜整理的供词与证物名录，其中提及黑龙阁暗藏兵器、私通北疆旧部、伪造兵符调动边军——桩桩件件，皆可定为谋反大罪。”
太后未接，只淡淡道：“刑部归丞相辖制，此类文书，为何不经内阁呈递？”
“因事涉皇族，牵连甚广，儿臣恐走漏风声，激起变乱，故先行知会母后。”太子声音沉稳，“若待内阁议定，恐怕贼势已成。今陛下暂居偏殿，国事维艰，唯有母后可决断非常之策。”
太后沉默片刻，指尖在护甲边缘缓缓摩挲。她抬眼看向太子，目光如针：“你可知‘株连九族’四字，重若千钧？北疆将士多出自寒门，若因其主被诛而灭族，恐寒三军之心。”
“儿臣所请，非为滥杀，实为肃清。”太子上前一步，语调微扬，“龙允一人谋逆，罪在自身，然其党羽遍布朝野，若不严惩，何以儆效尤？今民间已有为其鸣冤之声，若再纵容，明日便是举旗作乱。儿臣请以‘谋反案主犯’论处，明发天下，通缉归案，就地正法，以安社稷。”
“通缉可以。”太后终于开口，声音低缓却无转圜余地，“但株连一事，暂且搁置。待查实其党羽名单，交由三法司会审，再议处置。否则，军中哗变，你担得起吗？”
太子眸光一闪，随即垂首：“儿臣遵命。但请母后准许即刻颁令，定性其罪，以防其残党趁机作乱。若等三法司层层推勘，黄花菜都凉了。”
太后凝视他良久，忽而一笑：“你倒是比从前急了些。”
“非常之时，不得不为非常之举。”太子语气坚定，“先帝在时曾言：‘乱臣贼子，不待时而诛。’今龙允已成国患，若不速决，恐生大变。”
“好。”太后终是点头，抬手示意身旁宫女，“取印绶来。”
宫女捧出一方朱漆托盘，内盛太后私印与一道空白诏书。太后提笔蘸墨，略一思索，落字如刀：“镇北王龙允，恃功骄纵，私结党羽，图谋不轨，证据确凿。着即革去王爵，列为谋反案首犯，全国通缉，有擒获者，赏银万两，授五品武职。钦此。”
写罢，加盖私印，吹干墨迹，递予太子：“拿去交由中书省誊抄，午时前张贴各城门。”
太子接过诏书，指尖抚过印痕，嘴角微不可察地扬起一线。他躬身谢恩：“儿臣即刻办理，绝不使奸佞有喘息之机。”
太后靠回椅背，闭目片刻，忽又睁眼：“此事过后，你打算如何处置二皇子？”
太子一顿，面上笑意稍敛：“二弟虽有过失，终究是皇家血脉。只要他安分守己，儿臣自当以兄友弟恭待之。”
“哼。”太后冷笑一声，“他可不是个安分的主。昨夜他还派人打听陛下近况，今日一早又去了兵部档房，说是查旧年军饷账册。你以为他真在乎那些陈年烂账？”
太子神色不动：“二弟素来谨慎，或许只是想避嫌。”
“避嫌？”太后睁开眼，目光锐利，“他是怕你独揽大权，功劳全归你一人。你要记住，对付敌人容易，防兄弟难。”
“儿臣明白。”太子低头，“但眼下首要，是将龙允钉死为反贼。只要他一日不死，朝局便一日不稳。至于其他……”他顿了顿，声音压低，“时机未到，不必妄动。”
太后盯着他看了许久，终是挥袖：“去吧。办妥了再来回话。”
太子退出慈宁宫，步履沉稳，直至穿过垂花门，走入东宫庭院，才缓缓停下。他站在廊下，抬头望天，乌云渐散，一线日光破空而出，照在他明黄四爪蟒袍上，熠熠生辉。
他手中折扇再度展开，轻轻一抖，扇面《太平江山图》徐徐铺开。指尖划过江南水乡，最终停在京城中枢，唇角微扬。
与此同时，偏殿窗棂半启，二皇子龙宸立于窗前，手中折扇轻敲掌心，目光紧锁东宫方向。内侍悄然入内，低声禀报：“太子刚从慈宁宫出来，太后已准其以谋反罪通缉三皇子，诏书即刻下发。”
二皇子指节泛白，扇骨几乎嵌入皮肉。他冷笑一声，声音低哑：“他要的是死人，我要的是龙椅。”
说罢，拂袖转身，步履未停，径直走向内室。临门之际，只留下一句：“传令下去，按原计划行事，不得轻举妄动。”
宫道深处，风穿回廊，卷起几片湿叶。慈宁宫内，太后仍坐于正殿，手中参汤早已凉透。她护甲轻叩案几，一声，又一声，如同更漏计时，等待下一波风雨来临。
东宫书房，太子亲手将诏书交予中书舍人，命其即刻誊抄，午时前遍贴九门。他又召来刑部尚书，令其加派人手搜捕龙允旧部，凡有疑似联络者，一律收押审问。同时传令禁军东营，严密监控各坊市口，尤其留意身穿边军布衣、形迹可疑之人。
一名幕僚低声提醒：“殿下，如此大张旗鼓，是否会打草惊蛇？若龙允尚在城中，恐其提前潜逃。”
“逃？”太子冷笑，“他若真在城中，此刻早已插翅难飞。我就是要让他知道，天下之大，已无他容身之所。我要他每一步都踩在刀尖上，每一口呼吸都带着腥风血雨。我要他活着，亲眼看着自己被万人唾弃，被旧部背叛，被史笔钉在耻辱柱上。”
幕僚低头不敢再言。
太子踱至窗前，望着宫城上方渐亮的天色，喃喃道：“你十五岁戍边，二十岁坠崖，三年蛰伏，如今归来，以为还能翻盘？可惜啊，这一局，从你踏入京城那一刻，就已经输了。”
他转身，取过笔墨，在纸上疾书数行，封入信匣，命亲信快马送往北疆前线：“告知北狄可汗，龙允已被定为反贼，朝廷无力西顾，愿割让玉门关外三堡，换其出兵扰边——务必使其班师途中遭遇截杀。”
写毕，他吹干墨迹，将信匣锁入暗格。
窗外，日头升高，宫道上行人渐多。一名小太监抱着木匣匆匆走过，匣中正是刚刚誊抄完毕的通缉诏书，红纸黑字，刺目惊心。
太子立于窗前，看着那身影远去，手中折扇缓缓合拢，发出清脆一响。
慈宁宫内，太后饮尽最后一口参汤，闭目养神。护甲在案几上轻轻划过，留下一道浅痕，如同命运悄然划下的裂隙。
