战鼓声渐远，北疆大营外尘土未落。龙允策马行出三里，勒缰停于道口高坡，身后三千玄甲精骑列阵肃立，铁蹄踏地之声如闷雷滚动。他未回头，只抬手一挥，身后旗令官即刻展开“靖难”赤旗，旗面猎猎，映着初升日光，照得整支队伍如熔铁浇铸。
坡下，五百辆辎重车已整备完毕。每车皆覆厚毡，压钉封条，车辕上插着“靖难军”令旗，火漆印为新铸青铜模所压，纹路清晰，正是楚书生所制符令。雷虎立于车队最前，亲自查验每一辆车的封记与路线标牌，确认无误后，向坡上抱拳示意。
龙允点头，声音不高，却穿透风沙：“粮草先行，直送南疆乌岭驿。沿途不得卸封，不得换人，违者——斩。”
押运官跪地领命，起身喝令。车夫扬鞭，牛骡齐动，五百辆大车缓缓启动，轮轴碾过冻土，发出沉闷声响。车队绵延数里，如一条灰黑长蛇，蜿蜒南去。龙允目送其行至远山拐角，才收回视线。
他调转马头，对身侧副将道：“传令各营，主力暂驻营地，修整马匹，清点兵器，三日内不得擅动。”顿了顿，又补一句，“凡私离营地、扰民劫掠者，就地正法，不报不赦。”
副将领命而去。龙允翻身下马，立于道旁，从怀中取出一张舆图，摊在石上。雷虎趋步上前，蹲下查看。图上以朱砂标注三条主道，一条为辎重所行之西路官道，另两条为骑兵可选路径。东路近，但关隘多；中路平，却绕远百里。
“走中路。”龙允指了指中线，“轻骑疾行，双马轮换，日行百里，五日抵乌岭。”
雷虎点头：“末将已命人将干粮盐肉分装入袋，每人负两日口粮，途中驿站若供补给，取而不夺，银币结算。”
“好。”龙允收起舆图，重新翻身上马。三千精骑随之列队，刀不入鞘，弓不卸弦，静候出发号令。
他望了一眼北疆城门方向——那里空营寂寥，唯余一面残旗在风中飘摇。他知道，十万大军虽未全动，但今日这一出，已如利刃出鞘，锋芒初露。
“出发。”
一声令下，铁蹄轰鸣。三千玄甲精骑如潮水般涌出，黑马奔腾，甲光如雪。龙允居中，雷虎护右，一路疾驰，不出半个时辰，便已行出二十里。
首段官道两侧荒原辽阔，偶有村落散布。临近午时，前方出现一座驿站小镇，名“青石铺”。镇口木门紧闭，墙头隐约有人影闪动，显然已得消息，戒备森严。
前锋斥候回报：“镇官闭门不出，墙上架弓，似有防备。”
龙允未语，挥手止住欲强攻的副将。他凝视镇门片刻，忽道：“派十人绕后查探，看是否有伏兵或密道。其余人原地待命，不得喧哗，不得近墙。”
半个时辰后，斥候归来，称后山无伏，镇内仅有衙役数十，慌乱无序，无正规军驻守。
龙允点头，下令：“全军加速通过，绕镇西而行，不得扰民。留一枚银币于镇门前石上，刻‘靖难’二字。”
队伍依令而行。三千铁骑贴镇西官道疾驰而过，马蹄声如雷滚地，惊得镇内鸡飞狗跳。待最后一骑远去，镇民悄悄推门张望，见门前石上果然压着一枚银币，边缘已被刀尖刻出“靖难”二字，字迹刚劲，深及石纹。
无人敢取。那银币如烙铁般烫眼，久久未动。
午后，队伍行至南疆边境要道“断云隘”。此处两山夹峙，仅容三车并行，乃兵家必争之地。隘口设石垒哨台，守军约三百，皆披旧甲，手持长矛，见骑兵逼近，立刻关闭铁栅，登台戒备。
龙允挥手止步，全军停于隘口外半里处。他端坐马上，不动声色。雷虎策马而出，带五十骑前行，在栅前十丈勒马。
“奉先帝密诏，靖难南下，清君侧，安社稷！”雷虎声如洪钟，“尔等若愿归附，原职留任，粮饷照发；若执迷不悟，抗拒王师，即刻剿灭，不留活口！”
栅内守将立于台前，犹豫不决。身后士卒交头接耳，有人欲降，有人主战。僵持之际，龙允抬手，身后一辆轻型火铳车缓缓推出。此物由楚书生改良，形如箱车，内置七门短炮，可车载移动，声势骇人。
“鸣炮示警。”龙允下令。
炮手点燃引信。轰——！一声巨响撕裂山谷，炮弹未击发， лишь声浪如怒潮拍岸，震得山石簌簌而落。守军大惊，阵脚动摇，有人丢矛后退，有人跪地掩耳。
龙允仍不进攻。他只命人记录该部番号、将官姓名，录入“抗拒名录”，留待日后清算。
片刻后，栅门缓缓开启，铁栅升起。守军放下武器，列队出降。龙允未入隘，亦未受降，只命雷虎遣十名骑兵接管哨台，更换旗帜，其余人马继续南行。
夕阳西下时，队伍已行出八十里，抵达第一处宿营地——荒原坡地。龙允下令扎营，不筑墙，不设寨，只以马围成环，骑兵轮值守夜。每人取出口粮进食，无火无炊，唯闻啃嚼干饼之声。
夜深，龙允独坐帐中，取下苍雷，以布擦拭剑身。帐外巡逻脚步规律，远处狼嚎隐隐。他未点灯，只借月光辨物。腰间玉佩微凉，指尖触及时，稍顿片刻，随即收回手。
次日凌晨，天未亮透，营地已悄然起身。马匹喂料，兵器检查，干粮再装。龙允披甲出帐，见雷虎已在帐外等候。
“昨夜有三匹马脱力，已换备用。”雷虎低声禀报，“前方七十里有清水河，河上木桥年久，恐不堪重负。”
“派工兵先渡，加固桥体，确保辎重可过。”龙允道，“若桥毁，则寻浅滩涉水，不得延误。”
命令传下，全军再度启程。晨雾弥漫，三千铁骑踏破薄霭，如一道黑色洪流，无声推进。
与此同时，北疆大营中，留守将领正按令整备主力。粮仓清点，马厩检修，战鼓封存，以防误响惊军。一切井然有序，无一丝混乱。
而南下的消息，已随商旅、驿卒、逃民，悄然传向四方。
乌岭驿内，驿丞接到急报，手抖不止。他盯着那份盖有“靖难”火漆的通行文书，迟迟不敢盖印放行。窗外，百姓聚观，议论纷纷。
“真是三皇子？不是造反？”
“听说北疆十万大军都跟着他……”
“那朝廷怎么办？太子能挡得住？”
驿丞最终咬牙，在文书上按下红印。他知道，挡不住。谁也挡不住这支来势如潮的军队。
京城，太极殿偏阁。一名内侍匆匆入内，将一封密报呈于案上。老尚书翻开，只看一眼，脸色骤变，手中茶盏“啪”地摔落在地，碎瓷四溅。
“快……快报太子！三皇子已率精骑南下，断云隘失守！”
话音未落，殿外风起，吹得窗纸哗哗作响。檐下铜铃轻晃，声如催命。
龙允此时正策马穿行于山道之间。前方，乌岭山脉轮廓渐显，云雾缭绕，如巨兽盘踞。他抬手抹去脸上风沙，目光沉稳，未有丝毫迟疑。
三千精骑紧随其后，铁蹄踏石，铿锵如律。
太阳升至中天，照在那一片片玄甲之上，反射出冷冽寒光。
