三月十八日凌晨，京城尚未天明。
掖庭宫东角的砖墙在夜风中微微震颤，一道暗口自墙根裂开，碎砖簌簌落下。墨影半蹲于缺口前，黑袍裹身，青铜鬼面覆面，九节钢鞭缠于左臂，右肩已渗出血迹。他抬手一招，风离从阴影中闪出，指尖夹着一枚铜哨，目光扫过巷外——洗衣巷尽头，两盏宫灯摇晃，巡夜的脚步声由远及近。
“东掖门清了。”风离低语，声音沙哑，“两名守卫已倒，我让人挂了‘疫病封宫’的牌子，主道巡兵绕过去了。”
墨影点头，未发一言。他转身钻入暗口，片刻后背出一人——苏清婉伏在他背上，月白襦裙沾满尘灰，青玉珏歪斜垂落，发间银狼毫早已不见踪影。她双目紧闭，呼吸微弱，右手死死攥住墨影肩头布料。
“撑住。”墨影低声说，嗓音如铁石摩擦。
风离上前探她脉搏，确认无碍，随即从腰间取下一只香囊，轻轻一捏，粉末无声洒向巷口。几只巡夜犬突然哀鸣，掉头狂奔。
“走屋顶。”风离道，“灯笼区重布了，地面不行。”
墨影应声而起，足尖一点，跃上墙头。苏清婉伏在他背上，额头抵着他冰冷的护甲，睫毛轻颤，却未睁眼。风离紧随其后，身形灵活如狸猫，手中香囊不断抛掷，毒粉随风散开，沿途灯笼渐次熄灭。
三人掠过冷灶房顶，瓦片在脚下发出细微脆响。远处东宫方向仍有火光跳动，喊杀声已歇，但戒严未解，宫道上巡逻队成双结对，铠甲反光刺眼。风离伏低身子，指了指前方洗衣巷尽头——那里有一堵断墙，墙后便是宫外民巷。
“就差这一段。”他说，语气紧绷。
墨影点头，正欲纵身跃下，忽听下方传来犬吠。
两人同时僵住。
巷底，三名巡夜兵牵着两条恶犬缓步而来，腰佩长刀，头戴皮盔，正是二皇子私兵装束。其中一人抬头望向屋顶，眯眼打量。
“有东西。”他说。
另一人冷笑：“这节骨眼还能有飞贼？多半是耗子。”
话音未落，风离袖中滑出第二枚香囊，轻轻一抖。香囊落地，瞬间腾起一团灰雾，弥漫巷中。恶犬猛嗅一口，立刻翻滚倒地，口吐白沫。巡夜兵呛咳数声，慌忙掩鼻后退。
“有毒！”有人惊呼。
墨影抓住时机，足尖一点，从屋脊跃下，稳稳落在断墙边缘。他将苏清婉放下，扶她靠墙站定，随即抽出九节钢鞭，链条哗啦作响。风离紧随而下，手中香囊只剩两个，额角已见冷汗。
“能走？”墨影问苏清婉。
她睁开眼，目光清明，点了点头。
“好。”风离咬牙，“南侧窄巷，直通旧市集，接应点在第三条岔口。”
三人贴墙疾行，刚转入南巷，身后突然响起骨哨声——尖锐、短促，划破夜空。
“他们认出她了！”风离低吼。
墨影猛然回头，只见巷口火把骤亮，七八名叛军持刀冲来，为首者指着苏清婉大喊：“是三皇子妃！活捉她！”
箭矢破空而至。
墨影挥鞭横扫，链条绞住三支羽箭，余下一箭擦过他左臂，带出一道血痕。他闷哼一声，未停脚步，反手将苏清婉推至身后。
“走！”他对风离吼。
风离会意，拽住苏清婉手腕，向前狂奔。墨影立于巷中，九节钢鞭展开，链条如蛇游走，挡下第二波箭雨。一名叛军扑近，被他鞭尾抽中咽喉，当场倒地。又一人挥刀劈来，墨影侧身避过，反手一鞭砸断其膝，再一鞭贯胸而出。
火把逼近，人影攒动。
风离拉着苏清婉冲至巷口，眼前是一片废弃马厩。一匹黑马拴在柱旁，鞍鞯齐备，显然是早有准备。他迅速将苏清婉扶上马背，自己跃上后座。
“抓紧缰绳！”他喊。
苏清婉双手紧扣马缰，身体前倾，贴住马颈。墨影此时已退至巷口，身上多处见血，呼吸沉重。他甩出钢鞭，击倒最后两名追兵，随即跃上马背，坐于苏清婉身前，执缰控马。
“走！”风离在后催促。
黑马扬蹄，冲入夜色。
身后骨哨声再起，火把成串追来，叛军脚步杂沓，呼喝不断。风离从怀中取出最后一枚香囊，猛地掷向巷口。香囊炸开，毒雾弥漫，追兵阵型一滞。
“分两组断后！”风离下令。
两名黑龙阁杀手应声而出，一人持短刃跃入侧巷，另一人攀上屋檐，以袖箭压制追兵。片刻后，屋檐杀手被箭射中肩胛，坠落瓦堆；侧巷杀手拼死斩杀三人，终被乱刀砍倒。
风离回头，见追兵仅剩五十余人，但仍紧咬不放，距离缩短至百步之内。
“改道！”他吼，“进夹缝！”
墨影控马急转，黑马冲入两栋民宅之间的狭窄缝隙，宽不过三尺，马身擦过土墙，碎屑纷飞。苏清婉低头避让，发髻彻底散乱，一缕青丝垂落眼前。她未伸手拨开，只紧握马缰，指节发白。
风离紧随其后，几乎贴墙而行。身后追兵无法并行，被迫分散，速度大减。
“制造塌房！”风离低喝。
墨影抬手，钢鞭链条甩出，勾住上方屋檐绳索。他猛力一扯，整排瓦片轰然坠落，砸倒三名追兵，烟尘四起。残兵惊退，道路暂时阻断。
黑马趁机冲出夹缝，进入一片开阔地带——旧市集边缘，摊位倾倒，布幡垂落，四周寂静无人。远处城楼更鼓敲过四更，天边泛出灰白。
“暂时甩开了。”风离喘息道。
墨影未松警惕，仍控马缓行，目光扫视四周。苏清婉抬起头，望向前方——旧市集深处有三条岔路，分别通向不同坊区。她知道，接应点在第三条岔口，可眼下……她忽然察觉异样。
前方巷口，火光闪现。
不止一处。
左右两侧巷道，皆有火把逼近，高举盘查，赫然是太子亲兵装束。
“前路被堵。”墨影沉声道。
风离抹去嘴角血迹——那是他咬破嘴唇所留。他迅速环顾四周，最终指向左侧断墙缺口：“绕过去！进旧市集腹地！”
墨影调转马头，黑马踏碎瓦砾，冲向断墙。墙体半塌，仅容一人一马勉强通过。苏清婉伏低身子，衣袖刮过断砖，划出道道裂痕。墨影护在她侧前方，左臂血迹顺鞭身滴落。
穿过断墙，眼前是一片荒废市集，棚架倒塌，货箱散乱，空气中弥漫着霉腐气味。风离紧随而至，不断回头张望——后方追兵已重新集结，正绕行夹缝，步步逼近。
“他们听得见马蹄。”风离说。
墨影点头，勒马缓行，避开碎石路段。苏清婉抬起左手，按住腰间玉佩——那是她从掖庭宫带出的唯一信物。她未说话，但眼神坚定。
前方，旧市集中央大道逐渐开阔，可通南北主街。只要穿过这片区域，便有望进入更复杂的坊巷网络。
然而，就在黑马踏上中央大道的瞬间，右侧棚架后突然闪出十数名士兵，火把高举，刀剑出鞘。
“站住！”为首的校尉厉喝，“奉太子令，盘查逆党同谋！”
墨影毫不犹豫，挥鞭直冲。钢鞭链条如毒蛇吐信，率先击倒两人。黑马扬蹄，踏翻一名士兵，直冲而过。风离从后掷出香囊，毒雾弥漫，敌军阵型混乱。
“快！”风离催促。
墨影策马疾驰，苏清婉紧贴马背，耳边风声呼啸。身后追兵再度合围，脚步声与呼喝声交织，距离拉近至五十步内。箭矢再次破空，一支擦过马臀，黑马嘶鸣，速度略减。
墨影左臂伤势加剧，鲜血浸透黑袍。他咬牙控缰，右手紧握钢鞭，随时准备迎战。风离已无香囊，只能依靠地形周旋。他瞥见前方左侧有一处坍塌棚屋，立刻喊道：“进那边！”
黑马转向，冲入废墟。棚顶半塌，仅容马身通过。苏清婉低头避让，发簪断裂，青丝散落肩头。她未理会，只死死握住缰绳。
穿过废墟，眼前豁然开朗——旧市集北端出口在望，通往一条曲折深巷。只要进入那条巷道，便可摆脱视线追踪。
墨影加快速度，黑马四蹄翻飞，踏碎瓦砾。
风离回头看了一眼——追兵仍在，火把连成一线，如赤蛇蜿蜒而来。
“还差一点……”他喃喃。
苏清婉抬起头，望向前方深巷。灰白的天光洒在巷口砖石上，映出斑驳痕迹。她知道，安全尚未抵达，危机仍在身后。
黑马冲出废墟，踏上通往深巷的坡道。
墨影控马，风离紧随。
追兵的呼喝声越来越近。
苏清婉右手紧握马缰，左手仍按在腰间玉佩上。
马蹄声踏碎黎明前的寂静。
