马蹄踏碎瓦砾，溅起的碎石在灰白的天光下划出短促弧线。黑马前腿一软，左臀处那支羽箭被血浸透，皮肉翻卷，铁镞深嵌肌骨。它嘶鸣一声，撞进街边倾倒的货棚，木架断裂，布幡裹住马首，整匹马横卧在青石板上抽搐。
墨影翻身落地，左手钢鞭链条已沾满夜露与血渍。他未回头，右手抽出腰间短刃，一刀割断缰绳。风离立刻上前，将苏清婉从马背上扶下。她脚落地时踉跄了一下，右手指节仍紧扣缰绳不放，直到风离掰开她的手，才松脱。
“走不了了。”风离低声道，声音沙哑得像是磨过粗砂。
墨影点头，目光扫过长街两侧破败的屋檐。他抬手三指轻叩左肩甲，节奏短促两下、停顿、再一下——这是黑龙阁暗部接应信号。片刻后，左侧一间塌了半边墙的绸缎铺里，一道黑影闪出；右侧药堂残垣后，又一人悄然立于断柱旁。两人皆着平民粗衣，但腰间鼓起的刀柄形制一致，是黑龙阁死士标配的窄锋短刀。
“你们守前段。”墨影下令，声音压得极低，“拖住他们，五息换一人。”
两名杀手没有应答，只微微颔首，随即分向街心潜行。第三名杀手从更远处的酒肆二楼跃下，落地无声，手中提着一只陶罐。
追兵火把已逼近至三十步内，呼喝声清晰可辨：“就在前面！别让他们进了巷子！”
第一波箭雨再度袭来。
左侧杀手猛然跃出，双刀交叉格挡，两支箭钉入刀面，震得他虎口发麻。他借势前冲，刀光一闪，劈翻一名持弓兵卒。另一人紧随其后，扑向敌群，刀刃切入咽喉，鲜血喷出三尺。然而第三名叛军长枪突刺，贯穿其腹部。他闷哼一声跪地，却未倒下，反手将刀插进身侧敌人胸口，同时左手扯开袖口——毒粉炸开，灰雾弥漫，逼得追兵后退数步。
五息未到，已有三人战死。
第二名杀手攀上屋檐，将陶罐掷向街面堆积的柴草与破布。罐碎油洒，火折一点，轰然燃起。烈焰腾空，浓烟滚滚，遮蔽视线。他正欲投第二罐，乱箭齐发，一支穿颈，一支贯胸。他仰身坠落，砸在青砖上，头颅偏转，眼未闭。
火光照亮整条长街，也映出血迹——从街口开始，断续延伸，到此刻已连成一片湿滑红痕。青石板吸饱了血，泛着暗光，踩上去打滑。
墨影拽过苏清婉手臂，将她推向风离。“你带她往前，我断后。”
风离摇头：“香囊没了，我留着也没用。”他说完便推着苏清婉向前奔去。
墨影不再多言，转身立于街中，九节钢鞭展开，链条哗啦作响。追兵冲至十步，他挥鞭横扫，链条绞住三支箭矢，顺势甩出，鞭尾击中一人面门，鼻梁塌陷。另一人举刀劈来，他侧身避过，鞭链缠住对方手腕，猛力回扯，那人跌扑向前，被后续同伴踩踏而过。
又有两人扑上。
他左臂旧伤崩裂，血顺着手肘滴落。刀光闪过，肩头再添一道伤口。他咬牙不退，鞭如游龙，接连击倒二人。可敌众我寡，防线步步后撤。
苏清婉被风离拉着狂奔，脚步虚浮。她回头看了一眼——墨影孤身立于火光与血泊之间，黑袍染赤，鬼面覆脸，像一尊不肯倒下的铁像。她张了张嘴，却发不出声。
前方二十丈，便是长街尽头。一条狭窄暗巷藏于两栋坍塌民宅之间，仅容一人侧身通过。只要进去，便有望摆脱正面围攻。
可身后杀声未绝。
第三名杀手此时已冲出藏身处，手持单刀，迎向追兵主力。他斩杀两人，却被长枪刺穿大腿，跪倒在地。他爬行几步，拔出腰间最后一枚毒针，咬破封蜡，塞进嘴里。当敌人逼近时，他猛然抬头，一口毒血喷出，三名近身兵卒顿时双眼翻白，抽搐倒地。
但他自己也撑不住了。
追兵重新合围，刀枪齐下。他举刀格挡，兵器脱手，肩胛中刀，脊背被踢跪地。第七创落下时，他已无法起身，只能伏在地上喘息，口中溢血。
就在此刻，风离停下脚步，欲返身相助。
“执行命令！”墨影厉喝，声音如裂金石。
风离一顿，终究未动，拽着苏清婉继续向前。
那杀手头目听见动静，艰难抬头，望见苏清婉身影。他拼尽最后一丝力气，双手撑地，猛然向前扑去，一把抓住苏清婉后襟，将她狠狠推向暗巷深处。
“夫人快走！”他嘶吼，声音破碎如裂帛。
话音未落，三支长矛同时刺入他背心，贯穿肺腑。他身躯剧震，鲜血自口鼻涌出，双手仍保持着前推姿势，最终缓缓垂落。尸体仆倒在巷口石阶，血顺着台阶缝隙往下淌，像一条蜿蜒的小河。
墨影回身，钢鞭链条猛甩，勾住上方屋梁绳索。他借力腾空，跃入暗巷，落地翻滚卸力，顺势伸手将苏清婉拉起。她站不稳，靠墙喘息，左手仍攥着玉佩，右手指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
风离紧随跃入，落地时一个趔趄，扶住墙壁才稳住身形。他喘着粗气，额角冷汗混着血污流下。
巷内昏暗，仅靠远处火光透入些许亮色。两侧土墙斑驳，布满霉斑与刮痕。脚下是泥土地，混着碎瓦与腐叶，踩上去沉闷无声。前方幽深不见尽头，也不知通向何处。
苏清婉靠着墙，慢慢滑坐在地。她望着巷口外那具伏倒的尸体，火光映照下，血还在缓慢扩散。她想说什么，喉咙却像被堵住，只有一滴泪从眼角滑落，砸在手背。
墨影站在巷中段，背对二人，面向巷口。他左手持鞭，链条垂地，滴着血。右臂抬起，轻轻按了按左肩伤口，指尖沾红。他未包扎，也不说话，只是静静听着外面动静。
追兵的脚步声仍在逼近，火把光晕已扫过巷口边缘。
风离从怀中摸出一块布巾，撕成条状，默默递向墨影。墨影接过，缠住左臂，动作利落，仿佛只是系紧腰带。
苏清婉终于抬起头，看向墨影背影。那黑色劲装早已看不出原色，肩头、手臂、后背皆有裂口，血不断渗出。她忽然想起什么，右手缓缓松开，摊开掌心——那里有一枚铜牌，刻着模糊的“苏”字，是她在天牢醒来时攥在手中的信物。
她没说话，只是将铜牌紧紧贴在胸口。
墨影微微侧头，余光扫过她一眼，随即收回。他低声对风离道：“清点剩余路线。”
风离点头，从袖中取出一张折叠纸片，借着微光快速浏览。他的手指在某一处点了点，又划掉另一条路径，眉头紧锁。
外面，脚步声越来越近。
一支火把探入巷口，光影晃动，照见地上那滩尚未凝固的血迹。
苏清婉屏住呼吸，身体微微发抖。
墨影抬手，示意噤声。
风离迅速收起图纸，贴身藏好。
巷口外，传来低沉的命令声：“散开搜，活要见人，死要见尸。”
墨影缓缓抽出钢鞭，链条一节节绷直。
风离握紧袖中短刃。
苏清婉靠在墙边，指甲再次陷入掌心，血顺着指缝流下，滴落在泥地上。
