地窖内，空气如凝滞的泥浆，沉沉压在三人肺腑之间。头顶封口已严丝合缝，最后一缕微光被泥土覆灭后，黑暗便成了唯一的主宰。苏清婉背靠土墙，脊骨贴着冰冷潮湿的壁面，寒意顺着衣料渗入肌肤。她未动，也不敢动，只将双臂环紧膝盖，额头抵住膝头，像一尊被遗忘在地底的石像。
墨影仍立于木梯下方，左肩伤口不断渗血，湿透的布条紧贴皮肉，每一次呼吸都牵扯出细密的钝痛。他未包扎，也未坐下，右手始终搭在九节钢鞭的机关扣上，指节因久握而泛白。耳廓微动，捕捉着上方每一丝声响——风掠过破窗的轻响、檐角残幡拍打门框的“啪”声、远处野狗低吠……皆被他一一辨析，判断是否藏有异动。
风离倚在另一侧墙边，闭目调息，胸膛起伏缓慢。腰间香囊空带垂落，随呼吸轻轻晃荡。他手指无意识摩挲着囊袋位置，那里曾藏三十种毒粉、七枚迷烟丸、三管见血封喉的银针，如今只剩空壳。他喉结滚动了一下，终未开口，只将左手缓缓收回袖中，掌心攥紧一枚早已失效的铜片。
庙内脚步声再度响起。
皮靴踏地，沉重而有序，由远及近，直逼佛龛。有人翻动供桌残骸，木板碎裂声刺耳。一名兵卒骂道：“人呢？明明看见进来了！”另一人用矛尖戳刺草堆，尘土飞扬：“搜墙角！掀开泥砖！”
脚步逼近地窖封口处。
一名兵卒蹲下，伸手拨弄浮土，指尖几乎触到砖缝边缘。泥土簌簌落下，几粒沙砾穿过缝隙，掉入地窖，落在苏清婉脚边，发出极轻的“嗒”声。
她屏住呼吸，指甲再度掐进掌心，血痕叠上旧伤。冷汗顺着额角滑下，滴入眼眶，刺得生疼，她却不敢眨眼。
墨影缓缓展开钢鞭链条，无声贴地。右手拇指抵住机关，只需一声异响，他便立刻冲出，哪怕以命换命。
风离睁眼，目光扫向顶部，瞳孔缩成一点。他手摸空囊，面露死灰之色，随即闭目，似已认命。
就在此刻，老僧的声音从佛前传来，平静如古井投石：“阿弥陀佛，夜深露重，诸位施主何事扰庙？”
追兵脚步一顿。
“我们在抓逃犯！”为首者喝道，“三个逆贼，刚闯进来！”
“贫僧独居此庙三年，方才并无外人入内。”老僧缓缓起身，油灯举高，“若施主不信，尽可细查。”
脚步迟疑片刻，开始在庙内各处翻找。有人掀开草堆，有人敲击墙壁，甚至用矛尖戳刺供桌下空间。火光扫过地窖封口，照亮那一块新覆的泥土，却无人起疑。
“怪了，人呢？”一名兵卒嘀咕。
“许是绕后山跑了。”另一人道，“快追，别让功劳飞了！”
脚步声渐渐远去，火光退出庙门，最终消失于夜色之中。
庙内重归寂静。
唯有老僧的呼吸声，平稳悠长。他放下油灯，拂去袈裟上的尘土，缓步走回佛前，盘膝而坐，继续诵经。
地窖内，三人依旧未动。
苏清婉缓缓吐出一口气，肩头微松，却不敢发出任何声响。她低头看向掌心，玉佩棱角已深深嵌入皮肉，血痕交错。她轻轻松开，任其垂落胸前，指尖却仍缠着丝绦，不肯彻底放开。
风离睁开眼，望向顶部封口，眉头紧锁。他张了张嘴，似要说话，却被墨影一个手势制止。那手势极轻，仅是食指微压，却如铁令难违。
墨影仍靠梯而立，目光未移。他知道，敌人可能未走远，或在外埋伏。他也知道，这座庙太过显眼，绝非久留之地。
但他不能动。
老僧未下令，他们便只能等。
地窖狭小，空气沉闷，混着泥土与陈年干草的气息。时间缓慢流淌，不知过了多久，头顶终于再无声响。唯有风穿过破窗，吹动檐角残幡，发出轻微的“啪”声。
苏清婉靠墙蜷坐，手臂环膝，额头抵在膝盖上。她想起长街血战，杀手头目扑出的身影，鲜血顺着台阶往下淌，像一条蜿蜒的小河。她想起墨影孤身断后，黑袍染赤，鬼面覆脸，像一尊不肯倒下的铁像。
她没有哭。
眼泪早已流尽。
风离闭目养神，手指仍按在空香囊处，仿佛那里还藏着最后一枚毒药。他知道自己已无战力，若再遇敌，唯有拼死断后。
墨影终于缓缓坐下，背靠木梯，左手仍搭在钢鞭上。他闭眼片刻，耳中仍回响着追兵的脚步、刀剑出鞘、火把燃烧的噼啪声。他肩头伤口灼痛，血未止，却顾不上。
他只记得命令：护王妃周全。
其余，皆可弃。
地窖内一片死寂，唯有三人的呼吸声交织——一浅、一重、一稳。
不知过了多久，庙外远处传来鸡鸣。
第一声，短促而生涩。
第二声，清晰而坚定。
天，快亮了。
苏清婉抬起头，望向顶部封口。那里依旧漆黑，却仿佛透出一丝极淡的灰白。
她轻轻动了动手指，指尖触到玉佩。
墨影睁开眼，目光如刀，扫过风离，又落在苏清婉身上。
风离察觉，微微点头。
三人依旧未语。
地窖封闭，联系中断，外界如何，无人知晓。
但他们活下来了。
至少此刻，活着。
庙内，老僧仍在诵经，声如古钟，低回不绝。
油灯将尽，火光微弱，映着他低垂的眉眼。
他未看地窖，也未言语。
只是手中佛珠，一颗颗缓缓拨过，如同拨动这漫长黑夜的最后一刻。
地窖内，苏清婉忽然动了。
她缓缓抬起左手，将脸埋入膝间，肩膀微微颤抖。一滴泪顺着眼角滑落，沿着指缝滴下，砸在泥地，无声湮灭。又一滴，落在玉佩上，顺着云纹沟壑滑下，像一道无声的血痕。
她未抬头，也未出声，只将玉佩攥得更紧，指节发白，仿佛那是她与这世界最后的联系。
墨影察觉她的动静，目光微转，却未靠近。他知道，有些痛，只能独自承受。
风离睁开眼，望了她一眼，随即又闭上。他喉咙动了动，终未言语。
就在这时，远处传来老僧低诵，声轻如絮，却穿透地层缝隙隐约可闻：
“阿弥陀佛，施主必有后福。”
声音极轻，几不可闻，却如一道微光，刺破地底的沉寂。
苏清婉身体微震，未抬头，但呼吸渐稳，似得一丝支撑。
墨影耳廓微动，听清了那句话。他未动容，却将钢鞭缓缓收回身后，链条无声盘绕。
风离嘴角微不可察地松了一瞬，手指离开空囊，垂落身侧。
地窖依旧黑暗，空气依旧沉闷，伤势仍在恶化，毒粉已然耗尽，外界依旧毫无音讯。
但他们还活着。
苏清婉仍蜷坐角落，背靠土墙，双手环膝，脸上泪痕未干，玉佩紧攥胸前，情绪压抑但意识清醒，位置仍在地窖内，未脱离封闭状态。
墨影靠坐木梯下方，左手按住钢鞭，右肩伤口渗血未止，始终保持警戒姿态，耳听上方动静，体力消耗巨大但仍维持战备，位置未移动。
风离倚墙闭目，呼吸渐匀，手指仍抚空囊，神情疲惫但无大碍，毒具尽失致战力归零，暂无行动能力，位置未变。
庙内，老僧仍在佛前诵经，油灯将熄，火光如豆。
地窖之上，天光微明。
