鸡鸣第三声，天边青灰渐染为淡白，废墟上空的烟尚未散尽。外勤首领立于残垣之上，目光扫过整修完毕的队伍——三十二人整装待发，伤者裹紧布条，死者已被拖至角落覆以黑巾。他抬手一挥，五名杀手悄然离队，身形没入巷道阴影，直扑东南方向那座高墙深院。
二皇子府地牢藏于西偏殿地下，入口隐于枯井之下，由铁栅与双层石门封锁，寻常路径难以通行。但黑龙阁早有埋线：半年前便在后院污水渠埋下暗管，仅容一人匍匐通过。两名探路杀手先行抵达渠口，其中一人从怀中取出油纸包，抖开，是几块浸了脂膏的麻布。他们将其塞入渠壁接缝处，又用小刀刮下墙皮混入其中，伪装成年久失修的渗漏痕迹。随后点燃烟雾弹，投入后院柴堆。
火光未起，浓烟先冒，顺着风势向北飘散。守卫警觉，纷纷持械奔往后院查看。地牢外围巡逻减至两人，交替巡行于石阶两侧，每隔半刻钟换岗一次。
就在烟势最盛时，三人组已潜至枯井边缘。领头者以钩索扣住井壁铁环，缓缓垂降。井底积水及膝，腥臭扑鼻。三人屏息贴墙，借着微弱天光辨出前方铁栅轮廓。一名杀手取出软弓，搭上淬毒短矢，瞄准十步外值夜狱卒后颈。弓弦轻响，短矢破空，那人头一歪，栽入阴影。
另一人立即上前，以特制铜匙插入锁孔，轻转三圈，机关“咔”一声松动。铁栅推开寸许，缝隙刚够一人侧身而过。三人鱼贯而入，沿石阶下行，脚步落在青砖上无声无息。
地牢内潮湿阴冷，四壁点着劣质油灯，火光摇曳不定。走廊两侧皆为单间囚室，门以粗铁链锁死。杀手逐间查看，空无一人。直至尽头最后一间，门缝透出微弱气息，地上有一道拖痕，延伸至门内。
领头者蹲下细察，指尖沾起些许血渍，尚未凝固。他眼神一凛，迅速割断铁链，推门而入。
苏清婉蜷缩在角落干草堆上，双手戴镣，衣衫破裂，肩背裸露处遍布鞭痕与烙印，最深一道自左肩斜贯至腰际，皮肉翻卷，结着暗红血痂。她呼吸微弱，胸口起伏极慢，唇色发紫，腕间镣铐磨出深可见骨的溃烂。
一名杀手立即上前，以钢剪剪断镣铐。另两人欲将她扶起，她却猛然睁眼，瞳孔收缩如针尖，喉咙里挤出沙哑一字：“不。”
她试图撑地站起，双臂颤抖，指尖抠进砖缝，膝盖离地刹那又重重跪下。她咬牙再试，终于勉强立住，脊背挺直，尽管全身都在抖。
“带我去找他。”她说，声音破碎，却清晰无比。
三人互视一眼，无人多言。一人迅速解下外袍裹住她身体，另两人拆下牢门木板，绑成简易担架。她挣扎要走，却被按住肩膀。
“你撑不到城门。”杀手低声道。
她闭了闭眼，再睁开时已不再抗拒。躺上担架那一刻，她右手仍死死攥着胸前一片碎玉，那是她与龙允定情之物的残片，一直藏于衣襟深处。
五人抬担架退出地牢，原路返回枯井。此时天光已明，东方泛起鱼肚白，城中已有炊烟升起。他们不敢走正街，转入排水暗渠，沿预设路线向西城墙移动。
途中苏清婉数次昏厥，呼吸几近停歇。一名杀手探其脉搏，发现心律紊乱，立即从药囊中取出止血粉敷于背部伤口，又以银针刺其虎口、百会两穴促醒。她咳出一口黑血，缓缓睁眼，目光茫然片刻，随即聚焦在担架前方领路者的背影上。
“……还没到？”她问。
“快了。”那人答，“出城后便是西南官道，直通南疆。”
她点点头，闭目不再言语。但手指始终未松开那片碎玉。
队伍行至西城墙下，此处墙体年久失修，一段约三丈长的墙基已被地下水泡松。昨夜行动前，外勤杀手已在此埋下绳钩与踏脚钉。两人率先攀上墙头，抛下长绳。其余三人将担架绑牢，缓缓吊起。苏清婉在上升过程中因颠簸再度痛醒，冷汗直流，却始终未出一声。
翻越城墙时，远处传来巡防号角声。有人发现城门异常，正调兵查探。杀手们立即压低身形，沿着荒坡滚入野地。一人断后，点燃预先布置的烟幕弹，制造火光假象，引开追兵注意。
全员落地后，四人轮流抬担架，沿预定小径疾行。荒草掩映间，道路崎岖难行，每一步都需小心避开碎石与沟壑。苏清婉时而清醒，时而昏迷，清醒时总问同一句话：“离他还有多远？”
无人能答。
日头渐高，晨雾散尽。队伍行出十余里，确认脱离 immediate 危险区。前方出现一条废弃驿道，通往西南方向。领头者停下，示意换人抬担架。他蹲下查看苏清婉状况，发现她虽气息微弱，但意识尚存，遂低声禀报：“王妃，我们正往南疆去。您再撑一程。”
她微微点头，嘴唇动了动，似想说什么，最终只吐出三个字：“……别停。”
队伍继续前行。
正午将至，阳光洒在荒原上，照见一行人的影子拉得很长。担架上的苏清婉又一次陷入昏睡，手仍紧握那片碎玉。风吹过她的发梢，拂开额前汗湿的碎发，露出苍白的脸颊与紧闭的眼帘。
一名杀手回头望了一眼上京城的方向，那里已只剩一道模糊的轮廓。他收回视线，握紧刀柄，加快脚步。
东方初阳升起，照在西南官道起点的一块残碑上，碑文早已风化，唯余一个“南”字依稀可辨。
队伍踏上这条路，脚步坚定，没有回头。
