戌时三刻，东宫偏殿的烛火被一阵急风掀得摇曳不定。太子龙弘正执朱笔批阅勤王檄文草稿，指尖忽觉一凉——檐外细雨渗过窗隙，滴落在他手背。他皱眉抬头，恰见亲信校尉跌撞入内，甲叶未解，额角带汗。

“殿下！西廊走水并非意外，是二皇子私兵动的手！”

笔尖一顿，墨点溅在“奉天承运”四字之间。

校尉喘息着禀报：巡防司副统领于养性堂后巷截获一名重伤死士，临死前咬破袖中蜡丸，露出半幅地图，标注路径直通禁苑深处废弃药库。另据守门老兵指认，亥初曾见数名蒙面人押一女子经暗道潜入，身形衣饰与三皇子妃苏氏相符。更有人在南门值房发现烧剩一角的布巾，其上绣纹正是二皇子府死士所用标记。

龙弘缓缓搁下笔，指节发白。他盯着那滴墨痕，良久不动。

“你说……她被关在养性堂？”

“八成无疑。”

“那地方，十年前就封了。”他声音低下去，“父皇炼丹败露，方士斩首，连带着整座药库成了忌地。他竟敢把人押进那里——他想干什么？”

校尉不敢接话。

龙弘忽然起身，一脚踹翻案几。茶盏摔碎在地，残汤泼湿奏折，将“忠勇可嘉”四字泡得模糊一片。他拔出腰间佩剑，剑锋扫过书架，一排典籍应声落地，纸页纷飞。

“传令！”他厉声道，“东宫卫队即刻集结！调我外府豢养的三百死士，随本宫出宫！再命禁军副将封锁禁苑四门，不准放一人进出！若有违抗——格杀勿论！”

校尉领命欲退，却被他一把拽住臂膀。

“记住，”他眼底泛红，“活要见人，死要见尸。苏清婉是本宫的人，谁把她带走，本宫就让他全家陪葬。”

话音落时，他已转身披甲。玄铁轻铠覆上肩头，明黄四爪蟒袍束紧腰身，鎏金折扇插进腰带，扇面《太平江山图》在烛光下泛出冷色。他踏出殿门，雨丝扑面，不避不躲，径直走向宫门。

城中宵禁鼓声刚歇，街巷空寂。东宫大门轰然洞开，三百黑衣死士列阵而出，刀出鞘，弓上弦。龙弘翻身上马，银鞍黑马衬得他身形挺拔如松。他抬手一挥，队伍疾行如风，直扑禁苑南门。

禁苑地处皇城腹地，原为皇家试箭、祭天之所，平日由御林军轮值守卫。今夜却异常安静，四门紧闭，墙头灯火稀疏。南门前两盏宫灯悬于门楼，映得青石地面泛青。龙弘勒马停驻，仰头望向城楼。

“开门！太子驾临！”

无人应答。

他又喝一声：“本宫奉旨查办逆党，速开宫门！否则以抗旨论处！”

仍无动静。

龙弘冷笑，回头下令：“撞门。”

两名壮汉抬着铁撞木奔出队列，冲向宫门。一声巨响，门扉震颤，门环脱落一块。第二击尚未落下，墙头忽有火把亮起，七八名守卫探出身来，为首者举刀高呼：“奉二殿下令，此地已戒严，擅入者格杀勿论！”

龙弘眯眼望去，认出那是二皇子麾下亲将李昭。此人原是刑部小吏，因替龙宸伪造账册升迁，素来阴鸷少言。

“李昭！”他怒极反笑，“你也配替二皇子发号施令？你可知劫持王妃、囚禁禁地，形同谋反？”

李昭立于墙头，火光照亮半边脸庞：“属下只知奉命行事。此地现归二殿下管辖，无关人等，一律不得入内。”

“无关人等？”龙弘猛地抽出佩剑，指向城楼，“苏清婉乃三皇子正妃，朝廷诰命，岂容你们私下拘押？她若有个闪失，你十个脑袋也不够砍！”

“殿下慎言。”李昭语气不变，“此处并无王妃，只有钦犯待审。若您执意闯关，休怪属下无情。”

话音未落，两侧女墙上伏兵齐起，弓弩对准下方。箭镞寒光点点，映着雨夜幽光。

龙弘仰头大笑，笑声穿透雨幕：“好啊，真是好得很！他抢了我的人，占了我的地，还要我乖乖退走？今日我倒要看看，究竟是他的箭快，还是我的命硬！”

他猛然挥手：“重弩手上前！射旗！”

十余名弩手自阵中走出，架起三石强弩，瞄准门楼上悬挂的宫灯。一声令下，数支铁矢破空而起，灯绳齐断，两盏宫灯坠地熄灭。黑暗瞬间吞没门楼。

“再不開門，下一箭就是你的心口！”龙弘策马上前一步，剑指李昭。

墙头众人骚动。李昭握紧刀柄，却未下令反击。

片刻沉默后，龙弘翻身下马，登上南门外的点将台。这台原为春狩演武所设，如今杂草丛生。他立于高处，雨水顺盔沿滴落，浸湿肩甲。他深吸一口气，运足中气，声如雷霆：

“苏清婉是本宫的人！谁敢动她，本宫要他全家陪葬！”

声音滚滚传开，惊起禁苑深处一群宿鸟。连远处角楼守卒都听得清楚，纷纷侧目。

台下死士肃立，刀锋朝天。东宫卫队压进十步，长矛列阵，寒刃森然。又有数十骑自西面赶来，乃是禁军中听命于太子的营官闻讯来援。他们未穿制式铠甲，但马鞍旁皆挂东宫令符，显然是早有联络。

龙弘扫视全场，见己方人数渐增，心中稍定。他再度举剑，下令全军压进三十步。

脚步声整齐划一，踏碎雨夜寂静。弓手上弦之声噼啪作响，矛尖逼近宫门。墙头守军开始后退，有人低声传令，似在请示。

就在此时，西北角突燃烽火。一道赤焰冲天而起，照亮半边夜空。

那是禁苑内院的警讯台。

龙弘瞳孔骤缩。他知道，一旦点燃内院烽火，意味着内部已进入全面戒备状态，外围增援将受阻于多重关卡。这是宣战信号。

他猛拍点将台扶手：“传令，封锁所有偏门！挖断地下暗渠！若有从地道逃出者，当场诛杀！本宫不信，他能把整个禁苑变成铁桶！”

亲卫领命而去。另有心腹凑近低语：“殿下，要不要调萧家私兵入城？再拖下去，恐生变故。”

龙弘沉吟片刻，摇头：“不可。萧家军未至京畿，贸然召入，反授人以柄。眼下只需守住四门，耗到天明，看他如何收场！”

他再次望向紧闭的宫门，雨水顺着剑疤滑入眼角，带来一丝刺痛。他想起十二年前射猎场上，自己明明射中鹿心，却被龙允抢先割喉夺彩。那时父皇笑着说：“允儿虽为庶出，却有将才。”而他只能站在一旁，看着那人披红戴花，接受百官祝贺。

如今又是如此。

他想要的东西，总被人先一步抢走。

但他不再是那个只能忍气吞声的太子。

“传我口谕，”他冷冷道，“自此刻起，禁苑之内，凡协助二皇子藏匿王妃者，不论官职高低，满门抄斩。若有人献出苏清婉，官升三级，赏银万两。”

命令传出，军中震动。一些原本观望的将士开始调动位置，隐隐形成合围之势。

南门依旧紧闭，但墙头灯火已多处亮起。巡逻人影往来频繁，显然正在调兵遣将。偶有兵器碰撞之声传来，夹杂着低语与呵斥。

龙弘站在点将台上，一动不动。雨水浸透里衣，寒意透骨，他却不觉冷。他只觉得胸中一团火在烧，烧得他双眼赤红，喉咙发烫。

他等这一刻太久了。

等一个能彻底撕破伪装的机会。

现在，它来了。

兄弟之情？君臣之礼？在他眼里不过是一层薄纸，风一吹就破。

他不在乎天下人怎么看他。他只要人知道——

苏清婉是他的。

谁碰，谁死。

台下，一名死士悄然靠近，递上一方油布包裹的物事。

“殿下，这是从养性堂附近拾得的。”

龙弘打开一看，是一截断裂的绳索，末端沾着暗红血迹。还有一片月白色布角，被利器割下，边缘焦黑，似曾遇火。

他捏起布片，贴近鼻端。

一股极淡的香气萦绕而来——是苏清婉惯用的雪莲熏香。

他缓缓攥紧拳头，布片与绳索一同被碾成团，落入泥水之中。

“她还在里面。”他喃喃道，随即抬高声音，“加派人手，盯死每一寸墙垣！若有异动，立即报我！”

雨势渐大，浇在铁甲上发出沉闷声响。点将台上的火把被淋灭，只剩零星几点微光在风雨中挣扎摇曳。龙弘依旧矗立不动，像一尊披甲的石像。

远方更鼓敲过子时。

禁苑南门外，三千兵马列阵待发，弓张弩满，矛锋映雨。城墙上，守军亦严阵以待，火把连成一线，照得内外分明。

两军对峙，箭在弦上。

谁也没有先动手。

但谁都明白——

这一仗，已无法避免。

龙弘抬起手，轻轻抚过扇面《太平江山图》。指尖划过山川河流，最终停在“京畿”二字之上。

他低声说：“哥哥来接你了。”

话音未落，北面忽有马蹄声疾驰而来。一骑飞奔至阵前，马上骑士滚鞍下马，捧上一封密函。

龙弘接过拆看，脸色骤变。

函中仅八字：

“地牢易主，人已转移。”