子时刚过，雨势未歇。一道赤焰自禁苑西北角冲天而起，映得南门上空血红一片。太子龙弘立于点将台，手中鎏金折扇猛然展开，扇面《太平江山图》在火光中翻卷如旗。
“撞门！”
铁撞木第三次砸向宫门，轰然巨响震碎夜幕。门环断裂，门扉内倾，守军阵脚微乱。墙头弓手尚未稳住身形，十余支重弩已破空而至，箭矢钉入女墙，火把接连熄灭。黑暗瞬间吞噬城楼。
东宫死士趁势攀墙。绳钩扣入砖缝，黑影贴壁而上，动作迅捷如猫。一名守军刚探头查看，喉间已被短刃割开，尸身软倒，血顺着白玉阶流淌而下。吊桥绞盘旁两名士兵正欲拉动机关，却被从侧翼扑来的死士按倒在地，刀锋横切，铁链松脱，沉重的吊桥轰然落下，砸起一片泥水。
宫门洞开。
龙弘翻身上马，玄甲湿冷，贴着肩背。他抽出佩剑，剑尖直指禁苑深处：“活要见人，死要见尸。今日谁挡本宫，便是与整个东宫为敌！”
三千兵马如潮水涌入。长矛列阵推进，铁靴踏地声震回廊。刚入内苑，前方十字甬道忽有火把亮起，一队御林军列阵而出，甲胄鲜明，刀出鞘三寸。
“奉二殿下令！”领队校尉高举令符，“此地戒严，擅入者——格杀勿论！”
龙弘冷笑一声，策马上前：“你认得这是什么？”他摘下腰间东宫印绶，在火光下一晃，“本宫乃当朝太子，执掌监国之权。尔等不听号令，反助逆党，是想株连九族？”
校尉低头不语，身后将士却已有动摇。就在此时，左侧回廊杀声骤起。另一支御林军自偏殿杀出，为首将领大喝：“奉太子令，清剿叛军！”两支同属御林编制的队伍在白玉阶前对峙，刀锋相对，杀气弥漫。
“杀！”不知谁先喊了一声。
刀光闪起，血溅石栏。亲兄弟同营服役者照面不识，只凭肩甲纹饰分辨敌我。有人刚喊出对方姓名，颈侧已中一刀，扑倒在雨水中。断矛插进地砖，残盾滚落台阶，尸体横陈于花圃之间。雨水混着血水，顺着排水沟流入内渠，泛起暗红泡沫。
龙弘不再停留，挥手命主力绕行中路，直扑养性堂方向。途中遇一队禁军千人队驻守拱桥，旗帜未展，阵型松散。指挥官立于桥头，神色犹疑。
“可是张统领？”东宫谋士策马近前，“太子驾临，速开通路！”
那指挥官握紧刀柄，低声道：“末将奉旨协防，并无调令……”
话音未落，桥下忽有箭雨射来，尽数落入太子军中。数名骑兵落马，战马嘶鸣，阵型微乱。龙弘猛勒缰绳，怒视桥头：“你敢袭驾？”
张统领脸色骤变，猛然转身，一刀斩下副将首级。鲜血喷涌，染红桥面。他提头高呼：“本官忠于太子！方才副将私通二皇子，意图伏击！众将士听令——随我护驾！”
禁军阵中顿时分裂。三百余人立即调转矛头，加入太子阵营；另七百人沉默后退，缓缓拉开距离。其中一营校尉突然暴起，率部从侧翼突袭太子右翼，长枪穿透两名亲卫胸膛，直逼中军。
混战再起。
火把在风雨中摇曳，照见厮杀身影。有人断臂仍持刀砍杀，有人被踩入泥泞仍死咬敌腿。一座汉白玉凉亭被推倒，柱石滚落池中，惊起残荷无数。御林军与禁军混作一团，分不清谁攻谁守，只知刀出必见血，退后者死。
乾清宫东暖阁内，烛火微弱。四名太监护卫立于门外，实则封锁窗棂门户。皇帝枯坐床沿，耳中传来由远及近的喊杀声，时而清晰，时而模糊。他手指颤动，几次欲起身，终未能撑起身子。
窗外火光一闪，映出他脸上深陷的眼窝。他嘴唇微动，喃喃道：“朕……还未死。”
梁柱夹角处，一名小太监蜷缩在阴影里，双手紧攥一卷黄绸密诏。那是半个时辰前，皇帝趁人不备塞入他袖中的。诏书未加盖宝玺，内容仅八字：“召龙允入京，平定内乱。”可他不敢走。门外有耳目，廊下有巡查，只要迈出一步，便可能被当场格杀。
他牙齿打颤，冷汗顺着额角滑落。几次摸向门边，又缩回手。忽然远处传来一声巨响，似是库房爆炸，火光映亮屋梁。他浑身一抖，猛地将密诏塞入砖缝，自己伏地假寐，鼻息放轻，仿佛早已睡去。
禁苑西南，养性堂外。
太子军已攻至此处。原以为苏清婉囚于此地，却不料殿堂空寂，药架倾倒，地上残留镣铐断锁，墙角尚有血迹未干。龙弘一脚踢翻案桌，怒吼道：“人呢？”
心腹跪报：“据俘虏交代，一个时辰前已有命令转移王妃，路线经地下暗道通往武英殿。”
“武英殿？”龙弘眼神骤冷。那是先帝讲武之所，如今久废，唯二皇子常去修缮。他立刻明白——这是圈套。对方故意留下痕迹，引他深入腹地，好围而歼之。
但他已无退路。
“传令！”他嘶声道，“全军压进武英殿！沿途设哨，遇抵抗者——格杀勿论！”
队伍再度出发。刚行至回龙桥，前方忽现火阵。数十桶火油自桥头倾下，一点即燃，烈焰腾空，阻断去路。两侧屋顶伏兵齐出，箭如飞蝗。太子军措手不及，前排数十人中箭倒地，哀嚎遍野。
“绕道！”龙弘怒吼，“从西配殿穿过去！”
然而西配殿亦有埋伏。一支禁军突然杀出，旗帜竟是萧家私兵番号。带队将领高呼：“奉太后令，清剿乱党！”竟是萧远山亲率援军提前抵京，竟不先见太子，反倒以“平乱”为名介入战局。
龙弘双目赤红。他知道，这已非夺人之战，而是生死之争。
“杀！”他亲自提剑冲入敌阵。剑光闪处，血雾升腾。一名敌将迎面而来，被他一剑刺穿咽喉，尸体尚未倒地，他又劈倒两人。亲卫紧随其后，拼死护主。但四周杀声愈烈，三方势力混战，难辨敌我。
一处宫墙上，两名御林军正搏斗至死。一人忽然停手，指着下方喊道：“快看！神武门那边——”
众人抬头望去。只见神武门楼上，一队禁军正缓缓降下城门闸。那并非为防外敌，而是切断内外联系。门楼下，数名军官正在争执，刀已出鞘。显然，这支原本中立的守军也已分裂，准备各自为战。
权力中枢，彻底瓦解。
乾清宫内，皇帝依旧枯坐。喊杀声越来越近，仿佛就在宫墙之外。他抬起手，颤抖着抚过胸前玉佩，那是多年前龙允所赠。冰凉触感让他稍稍清醒。
“允儿……你在哪……”
梁柱阴影里，小太监依旧伏地不动。他的手指悄悄抠进砖缝，触到那卷密诏。火光透过窗纸，在他脸上投下斑驳光影。他闭着眼，呼吸微弱，像一具活着的尸体。
远处，武英殿方向升起第三道烽火。
雨还在下。
龙弘站在回龙桥畔，甲胄染血，发丝贴额。他望着那道冲天火光，忽然笑了。笑声低哑，混在风雨中，无人听见。
他举起佩剑，指向武英殿。
“去。”他说，“把我的弟弟请出来。”
