塞克梅特像它的祖先们一样，在荒原上奔跑若静默的闪电，金色的脊背如利箭撕开草浪，抓住时机一跃而起，扑倒猎物。浓浓的血腥味刺激了它的野性，张开血盆大口，就要用獠牙咬断猎物的脖颈。

“不准咬！要活的！”身后传来女主人清亮的声音和战车马蹄声。

它很不甘愿地低吼一声，晃晃脑袋，用尖利的爪子按住企图挣扎的猎物。

“你们被包围了！缴械不杀！”另一个沉稳的声音朗朗回荡在旷野上，气息一丝不乱，仿佛那人不是一路策马飞驰而来，而是在原地闲庭信步。

这一扑，这一喊，那些冒充禁卫军的杀手们登时张皇四顾，不知哪里还有埋伏。只见一匹黑色骏马飞掠过原野，马背骑士张弓搭箭，飕地一箭，一驾正欲逃跑的战车缰绳被箭刃切作两段。

辛涅布挥缰驱策两匹白驹，驾着战车紧随而至，喊道：“好快的速度！”也不知是说豹子还是说人。

苏蒂和其他侍卫也驾战车赶到，左右包抄，二三十支箭对准了杀手们的咽喉。门殿的士兵跟上来，卸了他们的武器，狱卒们自知闯祸，格外卖力地把他们捆了个结结实实。

“你们来得迟了一步。”杀手头领不甘心地嚷道，“人犯已经死了，开不了口啦！”

“还没有。”一个微弱低哑的声音说。

苏蒂跳下车，朝蛇头走去。森穆特伸手挡开她：“蛇头断了还是会咬人的，别靠近。”

辛涅布扯下头巾，要给他包扎伤口止血。

蛇头摆了摆手：“没用啦……说重点。努比亚贡赋使第七押送队的十夫长梅特纳……手里有你们需要的东西……”

“你是怎么把柯楠叶混进我哥哥的战马草料的？”苏蒂竭力镇定地问。

“柯楠叶……”他仿佛在努力回想，“我真羡慕王储有个一心报仇的妹妹，这么深的线都挖出来……我叫妓馆管事老七从那个春药小贩那里买来，转交给了阿蒙拉军团的军需官阿克那。”

此人就是帕赫利那个偷听他们谈话的亲兵溜去报告的对象。

“你是怎么发现我去王储陵墓的？”辛涅布问。

“王陵守备队的塞尔特……”

“胡说！”苏蒂激动地斥道，“他是哥哥最信任的侍卫长……”

森穆特静静握住了她的手：“你快死了，最好想想怎么在奥西里斯面前赎回你的罪孽，而不是再增加。”

蛇头喘着气，惨淡一笑：“他不想守一辈子王陵。我也不想当一辈子……见不得光的私生子……这些都是塞斯卡夫的安排……他许诺我，事成之后……我就可以……成为真正的贵族……”

“还有哪些人参与了谋害王储？暴民是谁煽动起来的？”辛涅布问。

他摇了摇头，嘲讽地扯了扯嘴角：“你哥哥自己……他的战功，是努比亚的人头堆起来的……只要点一把火……”

苏蒂只觉得眼前发黑：“点火的是谁？”

“我也不是……什么都知道……”他无力地回答，“您自己去问……我那个……所谓的‘父亲’吧……”

“那你还……知道什么？”

“北境……废仓……”

这个词在苏蒂心里打了个惊雷。她与辛涅布推演的重点可疑地北境，她原本策划作为军粮屯留地却被父王否决的前朝废仓，它藏着什么秘密？

“废仓什么？快说话啊！”她急切地追问。

但是蛇头已经发不出声音来了，血沫堵住了他的喉咙。他睁大眼睛，用最后的力气动了动手指。苏蒂明白过来，取出那只小小的金手镯，放进他手里。

那张牛头犬般顽梗的脸上第一次现出愧悔的神色，手指紧紧捏住金镯。

黑暗的长长的墓道。天花板画着很多星星和神灵。这个地方很深很深，他悄悄藏起来，想跟阿母玩捉迷藏。

是一个男人找到了他。

他说他有小马给他骑，有很大的庄园可以捉蜻蜓。他说他是他的儿子，但从来没有允许他喊他父亲。

不，不是那个男人。是一个肮脏、疯癫的女人，紧紧地抱住他……

苏蒂站在原地，注视着蛇头的尸体，久久没动。

她低估了塞斯卡夫的冷酷和速度，真相触手可及，却在眼前断掉了。

辛涅布走过来，低声说：“我们要赶在塞斯卡夫前面找到那个梅特纳。”

“嗯。”她低下头揉了揉眼睛，好像被风吹进了沙子，“我们不能让他再抢先了。”

狱卒们这时才明白自己的错误干系何等重大，战战兢兢地跪下来道：“小人们愚不可及，罪该万死，请殿下责罚。”

她抬起头来的时候，眼睛还有泛红的血丝，但眼神已重新变得坚定。

“人犯死了，是我的责任。我太托大了，昨天没有立刻来审问。”她平静地说，“从今往后，我们都要吸取这个教训。”

众人惊异地望着她，这位公主比他们想象的更年轻、更单薄，旷野上的风吹着她的裙子，像一朵高高摇曳的百合花。但她的眼睛里，有比沙漠野草的根系更强韧的东西。

辛涅布开口说：“是我的错，那家伙来跟我讨论九柱神的时候，我就应该想到是塞斯卡夫拖住我的诡计。”

“辛涅布大人有自己的事情，是我应该蹲守在门殿里看紧他。”森穆特说。

“好了。”苏蒂故作轻松地笑了笑，“又不是糖饼，有什么好抢的。塞斯卡夫以为他赢了这一局，还早呢。我要把这一局变成他的陷阱。”

她望向众人道：“现在，请门殿的兄弟们把人犯尸体送回去，叫他的家属来收尸。就说半路匪徒劫杀了人犯。别的一个字也不要提。”

众人见她只有引咎之心，没有责人之意，不禁感愧交加。

“殿下放心！”

“我们决不会再上当了！”

她点点头，转身对提伊说：“你带人把这几个灭口的家伙押到王宫内狱，跟父王禀报一下，撬他们的嘴想必比撬蛇头的容易。”

“是！”侍卫们同声应道。

狱卒们把蛇头的尸体抬上囚车。侍卫们把杀手用绳索系了脖颈，捆做一串。苏蒂忽然道：“等一下。”

她走向其中一人，说：“给你个戴罪立功的机会，干不干？”

那人惊疑地瞪着她。

“只有一个机会。干得好，就不用蹲大牢。谁想要？”

立刻有人呻吟道：“我……”

她笑了笑，示意侍卫给那人松绑，押到一旁，压低声音说：“你回去告诉你主子，就说任务完成，人犯已经死了。你们这帮人在外躲风声，免得把嫌疑带到府上去，公推你回去报信请赏。听明白了没有？”

那人点头如啄米。

“把我刚才说的重复一遍。”

“是……人犯被灭口了……其他人在躲风声……叫我回去报信请赏……”

她又威胁道：“只要让你主子信了，你就能拿到赏金去逍遥。如果你敢透露半句实情——割断你的喉咙比射断缰绳容易。”

那人揉着被勒红的手腕，下意识地瞟了一眼那个满脸阴云的骑士，唯唯听命。

“去吧。大胆点，你主子很快就会从门殿那边知道蛇头已死，他会相信你说的话的。”

眼前这个少女也就是盈盈十六七岁年纪，笑起来甚至还有酒窝，可那酒窝里盛的分明是令人胆寒的毒。那人倒退了两步，转身慌慌张张地离开了。

辛涅布望着他的背影，低声对她说：“这是不是太冒险了？”

苏蒂摇了摇头：“要是我不给塞斯卡夫一个说法，他就会去查，然后他就会知道蛇头坦白了。我要让他以为自己赢了。赢了，他就会更疯狂。越疯狂，就越接近灭亡。”

“万一他反水？”

“要是知道任务失败，塞斯卡夫会比我们更想杀了他。”她笃定地笑了笑，“他不敢反水。”

提伊走过来：“殿下，我带十个兄弟押这帮匪徒回去。其他兄弟留下跟着您。”

苏蒂点了点头。香料集市之夜后，父王把她的十二名贴身侍卫扩编到三十人，与王储平齐。这在朝廷引发了轩然大波，直到父王松口也给图特摩斯三十名侍卫，才平息下去。

但她至今也分不清，这里面有几成是宠爱的保护，有几成是掺沙子的控制。甚至，里面会不会有第二个“塞尔特”？

两路人马离开了，她望着蛇头留在荒草间的猩红血泊，只觉得心口突突地跳，胃部痉挛，承受不住地转过头去。森穆特把她的战马牵过来，伸手扶她上车，塞克梅特已先跃了上去。

“他死得倒痛快，”她轻声说，“哥哥被毒镖刺穿大腿，受了十三天的苦楚。我要塞斯卡夫死得比他痛苦一百倍。”

森穆特的心被揪疼了。每次他以为她已经恢复过来，却还是发现那道血淋淋的伤口仍在深处溃烂，他不知道自己的爱能弥补几分，也不知道漫长的灼炼会不会把她的卡（古埃及语：灵魂）变成什么坚硬而易碎的东西。

无论如何，蛇头还是把最要紧的线索交给她了。那个他以为是护身符的东西，塞斯卡夫不惜五千德本黄金也要弄到手的东西，在一个叫梅特纳的人手里。

她登上自己的战车，握住缰绳，对森穆特和辛涅布说：“蛇头说那个人是努比亚贡赋押送队的。我前段时间才收到努比亚的贡赋，此人多半还逗留在王城。走，咱们这就去找那个梅特纳。”