之后几天，吴有性每天都来祠堂，或是带着阿雅到处走走，观察治疗病人；或是和阿雅讨论医案，讨论这场疫病。
这天，吴有性又早早地来到了祠堂：“昨夜里睡不着，把秋天以来记的那些诊案又翻了一遍。”他把纸卷摊在书案上，墨迹新旧不一。
“看出来什么了么？”阿雅问。
吴有性没立刻答，从纸堆里抽出几张推到阿雅面前。她低头看，是他抄录的几则医案，都写了初起症候和转归。
“你注意看这些人初起的时候。”吴有性指着第一则，“发热，不恶寒，舌苔白腻如粉，胸闷。然后你看这个。”他又指向另一则，“也是发热不恶寒，舌苔白腻如粉，胸闷，但那人第二天就死了。”
阿雅翻了一遍，十几则医案摆在眼前，初起的症候几乎一模一样：全都不恶寒，舌苔全白如积粉，全都胸闷不欲食。可转归却五花八门，有的四五天忽然战汗，热退身凉好了；有的八九天后大热大渴，舌苔由白转黄，变成阳明病；有的往来寒热，胸胁苦满，转成了少阳病；还有的从初起就一路坏下去，三五日便没了。
“它们初起都一样。”阿雅说，“怎么走的路不一样？”
吴有性把那些纸收回去，手指按在第一张上：“一样就对了。它们进来的时候，停在了同一个地方。至于之后往哪条路走，看人，正气足的，从原路撵出去；正气虚的，往里陷。”
“同一个地方？”
吴有性站起身，从案头那堆书里抽出一本旧册，翻到某一页递给她：“你看这几个人，初起不恶寒，用了表散药，有没有用？”
阿雅接过来，是他记的用药记录。她看了一遍：凡初起用麻黄桂枝发汗的，几乎都不退热，有的反而更重；用柴胡黄芩和解的，轻症略有好转，重症无效；只有一类人用了芳香化浊的药，苔退了，但热仍不退。
“表散没用，和解也只管了一部分人。”阿雅说。
“对。”吴有性把那几页收回去，“表散没用，说明邪不在表；和解只管了一部分人，说明它不在少阳。既不在表，也不在里，少阳也套不上，那它在哪儿？”
吴有性顿了顿，声音低下来：“我这半年一直在想这个事，表里之间有一层东西。”吴有性继续说，“不在脏，不在腑，在胸胁之内、脏腑之外，张仲景没给它取名，但它一直在那儿。”
吴有性在纸上画了一条线：“戾气从口鼻入，不在表，不即入里，就伏在表里之间这层东西上。你想想，如果这个说法站得住……”
阿雅想到了这数千年来，有许多次疫病流行，很多病人到最后都像是卡在了一个什么地方，怎么治也不见好，于是脱口而出：“站得住的。”
吴有性抬头看了她一眼。
“我见过的。”阿雅的声音很平静，“多少年了，那些治不好的疫病，最后都是在这儿卡住了。前人没给它取名字，但每一次死人，都死在这层东西上。”
屋里安静了一瞬。
“你给它取个名字吧。”阿雅说。
吴有性低头看案上那些摊开的纸。昨天画的传染图、秋天以来的诊案抄录、几则无效的方药记录，铺了一桌子。
“就叫膜原吧。”他说。
“膜原？”
“《素问》里写‘寒气客于肠胃之间，膜原之下’。”他从书堆底下翻出那本旧书，纸页发黄，边角卷了，“前人说过这地方，但没人说病邪会停在这儿。戾气从口鼻入，不在表也不即入里，就伏在这层膜原上，那就讲得通了。”
“那你后面打算怎么把它弄清楚？”
“先看苔。”吴有性说，“那些初起舌苔白如积粉的人，苔退的时间和方式，就是膜原松动的时间。我先把这东西看透了，然后才知道该用什么药去干预它。”
说着，吴有性转身出了祠堂，打算再去镇上看几个病人，阿雅跟在他身后出了祠堂。
