三人念头不谋而合。
可想归想，落地却是难如登天。主电梯早已坠入深井，检修平台到井底垂直距离超百米，井壁全是光滑金属，根本无处落脚借力。
“绳子长度不够。”林砚清点完仅剩的登山绳，缓缓摇头。
“就算够长，底下一堆废铁里隐患难测，贸然下去就是送死。”陈九目光沉凝望向井底，灵觉探到残骸间弥漫着浓重死气，透着不祥。
“那总不能眼睁睁看着那家伙就这么耗着？”王胖急火上涌，一拳砸在护栏上，哐当一声闷响回荡开来。
陈九没答话，走到平台边缘俯身观察片刻，随即朝王胖招手：“胖子，过来，把这块格栅板掀开。”
平台由大块镂空金属格栅拼接而成。王胖拿起工兵铲卡进缝隙，两人合力发力，刺耳的金属摩擦声响起，一块两米见方的格栅板被挪开。
管线交错之间，一具简陋的单人维修升降梯露了出来。粗实钢缆悬吊着金属笼体，一旁立着手动摇杆，是专属检修通道。
“这么大的基地，不可能只靠一部主电梯通行。”陈九沉声说道。
“这玩意儿锈成这样，还能用？”王胖盯着老化的钢缆，满心疑虑。
“总比直接跳下去稳妥。”
陈九率先跃入笼中，林砚紧随其后，王胖最后跟上。梯内空间逼仄，三人挤在一起几乎动弹不得。陈九扳动摇杆，老旧机械发出咯吱怪响，铁笼缓缓向下滑行。
越往深处走，焦糊味混杂血腥味越发刺鼻。
当维修梯哐当落地，井底景象让三人齐齐倒抽凉气。
主电梯轿厢彻底摔成铁饼，扭曲的钢筋、碎裂玻璃散落一地，内部器械被挤压得面目全非。暗红粘稠液体顺着缝隙缓缓渗出，混着液压油，恶臭阵阵。
医生高志强半个身子卡在废墟边缘。坠落瞬间他侥幸被甩出，没被当场碾死，伤势却同样危重。右腿以诡异角度弯折，明显骨折，周身布满撕裂伤口，额角一道长疤划至眼眶，鲜血糊住半张脸，人早已深度昏迷。
王胖纵身跳出梯笼，一把揪住高志强衣领，像拖重物般将人拽出废墟。他眼底杀机翻涌，手顺势摸向腰间匕首。
“胖子，住手。”陈九出声阻拦。
“还留着他？这杂碎差点害死我们！”王胖压抑着怒火，“干脆一刀了结，给大伙出气！”
“他还有用。”陈九蹲下身探了探鼻息，气息微弱却尚存，“他口中的解药疑点重重，这座基地处处诡异，任何线索都不能丢。”
王胖动作一顿。怒火上头归上头，他心里清楚，在这种绝境里，情报远比一时泄愤重要。他恨恨松手，将高志强掼在地上，啐了一口：“算你命硬。”
林砚戴上战术手套，快速搜遍高志强全身。动作利落专业，很快翻出三样物件：一枚接口怪异的黑色数据芯片、一支用过的空注射器，还有半板药片。
“问题就在这枚芯片上。”陈九拿起芯片细看。方才正是此物篡改权限，致使电梯失控坠落。芯片接口并非通用制式，纹路精密，更像一把特制密钥。他指尖轻触，隐约察觉到一缕微弱诡谲的气息，竟和青铜神木同源。
另一边，林砚的注意力全落在药片上。她捻起药粉嗅闻，眉头骤然紧锁。取出微型试剂盒取样检测，片刻后试纸化作深紫。
“这不是解药。”林砚面色凝重，“是强效神经抑制剂，成分复杂，掺有未知生物碱。它能短暂压制异物入侵引发的排异反应，代价是彻底摧毁人体免疫系统。长期服用，身体会一步步垮掉。”
三人听罢，心底齐齐一凉。
“我懂了。”林砚看向昏迷的高志强，眼神复杂，“钟匠根本没准备真正的解药。他用神木源液改造人体，再用这种药物控制副作用。药片既是吊着实验体性命的诱饵，也是捆住他们的枷锁。停药便会异变暴走，吃药则慢慢衰败。高志强铤而走险背叛，就是想找到能彻底解脱的真解药。”
话语落定，钟匠疯狂阴狠的面目，在众人心中愈发清晰。
“那所谓的真解药到底是什么？”王胖沉声发问。
“依我看，从来就没有解药。”陈九声音冷冽，举起手中芯片，“这是进阶融合剂。钟匠想打造完美实验体，抑制剂只是维持现状的手段，他口中的解药，是推动实验进入下一阶段的药剂。高志强以为是救赎，实则是踏入更深的陷阱。”
推论贴合实情，也戳破了背后险恶用心。
“先破解芯片内容。”林砚取出改装便携电脑，机身配有多组替换接口。她比对芯片纹路，找到匹配卡槽，小心将芯片插入。
屏幕瞬间弹出加密乱码窗口。
“交给我。”林砚十指翻飞，指尖在键盘上不停敲击，代码数据流在屏幕上滚动不止。她出身考古世家，不仅通晓古籍文史，密码学与信息技术也造诣颇深。
井底只剩清脆击键声与几人沉稳的呼吸。陈九和王胖分立两侧警戒，谁也不敢放松警惕。
十分钟后。
“解开了。”
乱码尽数消散，一份加密文档展现在眼前，标题赫然是——《神木三号序列适应性改造日志》。
三人凑上前翻看，越看越是心惊。通篇是冰冷残酷的人体实验记录。日志始于一年前，钟匠从青铜神木中提取“神木源液”，将其注入人体，全程记录受试者高烧、肌肉溶解、骨骼畸变、凶性暴涨等排异症状。
这款神经抑制剂，便是为压制异变而生。
日志里，每一名实验体的痛苦、崩溃、死亡，都被当成冰冷数据记录。高志强编号C-7，是少数熬过初期排异的优质实验体。
日志末尾，是钟匠的最终批注：“耐受稳定，具备融合资质，可引入核心区，接受最终恩赐。”
所谓恩赐，正是众人猜测的融合剂。而这枚芯片，不只是电梯权限卡，更是进入下一实验区域的身份密钥。
“畜生！”王胖一拳砸在地面，齿间咯咯作响。
林砚强压下翻涌的不适感，继续翻阅，在文档末尾找到一份附件。点开之后，基地三维地图完整呈现。
地图标注出通往核心实验区的绿色路线，路线尽头，一扇红标大门格外刺眼——神木核心培育区。
下方附一行小字：持C-7密钥，开启一号隔离闸门，单向通行。
“单向进入……”陈九低声重复。踏进去，便再无退路。
“他从头到尾都算好了。”林砚豁然醒悟，“料到高志强会背叛，也料到我们会拿到密钥。从踏入这座收藏馆开始，我们就一步步落入他的布局。他不是阻拦，是刻意引导我们主动闯入巢穴。”
明摆的阳谋，进退两难。
王胖转头看向陈九，等待他拿主意。
陈九沉默良久，目光定格在“神木核心培育区”几个字上。这里是整座基地的枢纽，是所有阴谋的根源。祖父失踪的真相、龙符的秘密、众人离开此地的生路，全都绕不开这里。
与其被动应付接踵而至的危险，不如主动直击要害。
“他想把我们当成实验品，那我们就掀了他的实验室。”陈九语气坚定，“林砚，拷贝完整地图。胖子，带上这个人，出发。”
留着昏迷的高志强，未必还有活体核验身份的用处，不能轻易舍弃。
王胖二话不说，拿出绳索将高志强牢牢捆在后背。动作粗重，昏迷中的高志强也忍不住发出一声痛苦闷哼。
林砚快速拷贝地图与全部日志，随后清空芯片多余程序，只保留通行密钥功能。
三人乘维修梯折返上层平台，依照地图指引，穿过一排排浸泡着诡异怪物的巨型玻璃柱，抵达收藏馆最深处。
一扇厚重合金圆门横亘前路，门板布满精密线路，宛如蛰伏的钢铁巨兽。门正中央，凹槽形状与黑色芯片完全契合。
这里，便是通往地狱的入口。
陈九深吸一口气，迈步上前，抬手握住那枚密钥，缓缓朝着凹槽插去。
