话音落尽，萧景珩缓缓转身。方才运筹棋局的气力仿佛被抽空大半。
藤蔓缝隙漏下的月光，将他半张脸浸在惨白里，另一半沉在浓黑阴影中。眼底算计褪去，只剩彻骨的决绝，似冰封湖面之下，暗涌着焚尽一切的烈火。
姜离倚着冰冷岩壁，静静望着他一步步走近。靴底碾过腐土碎石，沙沙轻响在死寂里被无限放大，一下下叩在人心上。
她体内的阴蚀寒气愈发躁动，像被惊扰的毒蛇，顺着经脉四处游走，寒意刺骨。
“仔细听。”萧景珩在数步外站定，压着嗓子，气息轻得近乎气音。
姜离凝神分辨。风声、溪流、虫鸣依旧，可一片杂响之下，另有几道细碎动静悄然逼近。
三四人结伴而行，步幅、节奏整齐划一，是久经训练的行伍姿态。靴尖碾断枯枝的声响被刻意压低，却抹不去独有的韵律。其间还夹杂着金属器物相碰的脆响，冷硬刺耳，该是佩刀与随身仪具。
这群人呈扇形迂回，步步收紧包围圈，目标明确，显然早已锁定此地。
“不止一队。”萧景珩喉结滚动，声音干涩，“东侧还有一队，正斜插往溪流上游。另外……”
他抬眼望向远处山坡。黑暗里，两点微光忽明忽暗，是望远目镜的反光，藏得极深，却逃不过他的视线。
“是司天监。”姜离咬着牙低声道。肩伤抽痛，寒意彻骨，可她神智清明，深谙内情，“他们的定星盘经过改良，范围之内，能精准捕捉特殊气息。我体内的阴蚀引，就是引动追踪的标记。”
萧景珩缓缓蹲下身，与她平视。他摊开掌心，掌上凝着薄汗，一缕极淡的气息若有若无，是先前探查伤势时，不慎沾染的余韵，与《天演录》同出一源。
如今这缕气息，反倒成了最致命的信标。
“我们的位置，已经被死死锁定。”他平静道出绝境，“躲下去，便是坐以待毙。皇帝要活的钥匙，却也不介意先废了这枚钥匙，再另寻替代品。”
姜离瞳孔骤缩，瞬间读懂了他话中深意。
一味躲藏只会被层层围堵，唯有主动破局，制造假象，才能打乱所有人的部署。
“你打算怎么做？”她一字一句，说得艰难。
萧景珩目光扫过她心口——那是阴蚀寒气最重、气息最浓郁之处，也是司天监追踪的核心源头。继而又看向自己腰侧，石匣与《天演录》都藏在此地。
“钥匙的力量联结地脉，气息独一无二。”他语速陡然加快，争分夺秒，“皇帝想完整启用，长公主妄图掌控本源。倘若让所有人都看到，钥匙的力量被强行剥离、转移，甚至损耗大半，落到了旁人手中呢？”
“旁人？”姜离心头一沉，不祥之感蔓延开来。
“我。”萧景珩唇角扯出一抹冷冽笑意，“就扮作觊觎秘力的狂徒，强行夺取钥匙之力，反倒致使钥匙元气大伤。”
“你疯了！”姜离猛地挺身，牵扯伤口，剧痛袭来让她眼前发黑。她死死盯住萧景珩，“书中残篇的力量不受掌控，我的身体也早已被阴蚀侵蚀！强行引动能量，不等追兵赶到，我们自身就会被两股力量撕碎！”
“不必引动真正的地脉之力。”萧景珩伸手按住她完好的肩头，力道沉稳，眼神亮得惊人，“只造假象。前方山坡有露天矿脉，铁矿杂伴异种矿石，本就能干扰地气。《天演录》记载，这类矿岩遇外泄气力，会生出短暂的地气翻涌，看上去和能量暴走别无二致。”
他飞快梳理周遭地势、典籍记载与眼前危机，思绪运转到极致。
“我们搭建一个力场。以内力裹挟残篇的共鸣之力，再引动你体内的阴蚀寒气——这本就是朝廷留下的标记。三股力量相融，引向那片矿脉，制造出剧烈地气扰动。你要装作气力被抽走、生机溃散的模样，我则演成夺力得逞、被异种能量侵入的样子。”
这计策险到极致，每一步都踏在悬崖边缘。
成，则让追兵认定钥匙已然作废，危机暂缓，姜离得以脱身蛰伏；败，则二人当场殒命，下场凄惨。
姜离紧咬下唇，齿间尝到腥甜。体内寒气翻涌不休，似在呼应周遭躁动。远处山坡的反光愈发清晰，林间合围的脚步声也越来越近，窒息的压迫感笼罩四野。
再无迟疑余地。
她闭上眼，再睁开时，眼底只剩破釜沉舟。轻轻一点头，分量却重逾千斤。
“我听你安排。”
萧景珩眼中厉色乍现，抬手取出怀中的《天演录》残篇。书页微微发烫，似有生机脉动。他伸出手。
“握住我。”他语声急促，“稍后无论何等痛楚，都不要抵抗。将体内寒气顺着相触之处引出来，如同开闸放水。”
姜离没有犹豫，冰凉颤抖的手落入他温热的掌心。
肌肤相触的刹那，残篇的脉动与阴蚀寒气猛烈冲撞。两股力量互相排斥撕扯，姜离闷哼一声，冷汗瞬间浸透额前碎发。
萧景珩紧攥住她的手，另一只手虚按地面，口中念诵起残篇上晦涩的字句。
浑厚内力、典籍共鸣之力、刺骨阴寒，三股截然不同的能量在掌心交织、碰撞、压缩。狂暴混乱的气息四下蔓延，周遭空气变得粘稠扭曲，周遭温度忽冷忽热，变幻不定。
萧景珩面色飞速泛白，额角青筋凸起，硬生生扛着三股力量对冲的剧痛。他抬眼，目光如利刃直刺前方矿脉山坡。
“走！”
低喝声落，他拽着姜离，踉跄着冲出掩体，一头扎进呼啸的夜风里。
他们不是逃亡，是以自身为饵，裹挟着一团危险的紊乱气团，直奔预设好的场地。
林间的追兵瞬间捕捉到这股突兀爆发的能量波动。
沙沙脚步声戛然而止，紧接着，短促的哨音接连响起。数道黑影从四面八方窜出，如迅猛的猎豹，朝着气息源头猛扑而来。
月光洒落林间，两道身影踉跄奔行，一闪而过，径直冲向那片泛着金属暗泽的矿脉洼地。
萧景珩手中的《天演录》残篇，明暗不定地漾起微光，像狂风中摇摇欲坠的烛火，在沉沉夜色里，格外醒目。
