《天演录》残篇微光明灭，在浓黑夜色里晃得刺眼，像濒死野兽吐出的最后气息，透着不祥。
萧景珩不敢回头，所有注意力都钉在前方二十步外的洼地。交错枝桠切碎月光，几块黝黑铁矿石半埋在腐土苔藓间，表层泛着冷硬金属光泽，如同裸露在地底的锈蚀骨殖。风向恰好，一切布局都卡在最稳妥的位置。
他猛地发力拽住姜离，两人踉跄着扑入洼地。
姜离大半身子都靠他拖拽，脚步虚浮，肩头旧伤与体内翻涌的阴蚀寒气交织，每一次落脚都疼得倒抽冷气。不必刻意伪装，痛楚本就真实，只消稍加放大，便有了气力被抽干的颓态。
萧景珩将她推到巨石后方的阴影里。石面冰凉湿滑，恰好挡住山坡方向的视线。他俯身在她耳畔，气息急促：“装作生机流失，气息压到极致，似将断未断。阴蚀引的标记不能彻底消失，要像风中残烛，留一线微弱感应。”
姜离没有应声，蜷起身子埋首臂弯。肩头剧烈颤抖，喉咙里溢出细碎的嗬嗬声响。阴蚀寒气被外力引动，在经脉里疯狂窜动，刺骨的疼顺着四肢百骸蔓延，她借着这份苦楚，将濒死之态演得淋漓尽致。
萧景珩转过身，直面来路幽深的林子。内力尽数灌入残篇，书页光芒跳动得愈发剧烈，忽明忽暗的光影落在他惨白的脸上，眼底翻涌着近乎疯狂的锋芒。
他摸出腰间小囊，咬开封口，倒出一把泛着淡淡金属腥气的灰白磷粉，尽数敷在残篇封皮预先抹好胶质的位置。随后沉喝一声，凝聚内力的掌根狠狠砸向身侧半人高的铁矿石。
砰！
沉闷巨响炸开。内力与铁石剧烈碰撞，蓝白色电火花转瞬即逝，恰好溅落在磷粉之上。
嗤——
灼响刺耳，一团远比先前耀眼数倍的惨白强光轰然爆发。光团在书页内剧烈流转、挣扎，伴着金属扭曲般的尖啸，仿佛困着一头失控的凶兽。
萧景珩身躯巨震，做出被狂暴能量拉扯、难以抗衡的模样，踉跄后退数步。他背对着巨石，任由光影将身影拉扯得扭曲可怖，粗重的喘息与压抑闷哼接连响起，活脱脱一个妄图攫取至宝，反被力量反噬的贪婪之徒。
强光与异啸传出的刹那，林间潜行的动静骤然停歇。数道尖锐哨音此起彼伏，在山林间来回呼应。
追兵到了。
萧景珩心跳擂鼓，面上却不动分毫，死死维持着僵持对抗的姿态，眼角余光紧盯四周动静。
黑影接连从树影、灌丛中窜出，动作迅捷无声，衣袂掠风几不可闻，唯有随身仪具、甲片相碰的轻脆声响，在寂静中格外清晰。
为首之人一身玄色劲装，身形挺拔，融于暗夜。他手中托着一具多层环圈的金属定星盘，盘面幽蓝指针疯狂飞转，嗡嗡震颤不止。待转速抵达极致，指针猛地定格，一端指向萧景珩手中发光的残篇，另一端，精准锁定巨石后方的姜离。
天机卫首领眸光骤变，惊怒与警惕交织。眼前景象一目了然：有人以禁术强夺钥匙之力，致使本体濒临损毁。
“大胆狂徒，竟敢夺钥！”他厉声低喝，“拿下此人！两人前去查验钥匙状况！”
四名属下立刻分工，两人直奔巨石方向，余下二人随同首领，呈三角合围，朝着萧景珩扑来。众人收了兵刃，指尖凝着寒芒，显然奉了活捉的指令。
萧景珩等的便是此刻。
就在数道身影逼近、擒拿的指尖即将触到他周身大穴时，他猛地旋身，拼尽浑身力气，将手中光芒大作的残篇朝着侧后方的荆棘丛狠狠掷出。
“东西给你们，留我一命！”
嘶吼声里满是贪婪落空后的惊恐与哀求。
惨白光团划过一道诡异弧线，伴着渐弱的尖啸，坠入浓密荆棘深处。
变故突生，扑来的几人动作齐齐一滞。残篇是追查密钥，优先级极高，所有人的目光都不由自主被那道流光牵走。天机卫首领反应最快，当即舍弃萧景珩，身形如掠鹰，直扑灌木丛。探手、抓取，动作行云流水。
同一时间，两名天机卫已跪至巨石旁。一人探察颈脉，一人隔空感应气息。
“首领！”一人匆匆出声，语气惊疑，“目标心脉微弱如丝，气息几近断绝，确是濒死之相。但体内本源标记尚存，只是异常微弱，似是力量被强行抽离，身受重创！”
首领握紧手中残篇。入手余温尚在，可方才狂暴的光芒与啸声已然散尽。封皮留着灼烧痕迹与磷粉残味，书页酥脆，字迹模糊，确是真品无疑，唯独那股奇异的能量波动，彻底消失无踪。
他缓缓抬眼，先看向瘫坐在地、面色灰败、浑身脱力的萧景珩。对方眼底惧意与懊悔交织，一副被能量反噬、心胆俱寒的模样。
再将视线移向巨石阴影。姜离蜷缩不动，连颤抖都已然停歇，生机微弱得近乎感知不到，唯有那一缕顽固的标记，仍在定星盘上留下浅淡印记。
山风卷来，空气中弥漫着焦糊与金属腥气。林间死寂一片，属下们屏息待命。
天机卫首领指节收紧，眼底寒意沉沉。
他不信眼前所见全是真相，却也找不出半点破绽。钥匙濒损、秘篇失能，表象天衣无缝。
沉吟片刻，他将残篇贴身收好，语调平淡，却带着不容抗拒的威压：“将二人控制起来。彻查整片矿地，搜遍此人周身物件。”
话音一顿，他再度看向巨石方向。
“启程返回行宫，请司天监掌仪大人亲自核验。”
