晨光刚破云层，罗皓已站在青岩宗外门山脚。他没走正道，而是绕过演武坪后的小径，穿过一片枯竹林，直奔北岭方向。三天前定下的计划，如今只剩下最后一步。
他肩上背了个粗布包袱，里面是五日份的干粮——用灵米、野蜂蜜和晒干的药草压成的饼，结实耐嚼。腰间挂瓶，装着高阶疗伤药，是他拿值守任务换来的三枚贡献令从药堂领出的。辟毒丸十粒，藏在贴身内袋，用油纸包着，防潮。火折子别在左腕，麻绳缠了三圈，末端打了死结。柴刀插在后腰绑带里，刀柄朝右，拔起来顺手。
他脚步不快，但每一步都踩实。宗门戒律森严，筑基弟子出入山门需登记事由，擅闯禁地者重罚。但他有凭证——一张由执事签发的“探查任务令”，理由是“协助勘察北岭异象”。这令是他拿三次夜巡任务换的，没人多问。杂役出身的人，肯干脏活累活，反而容易过关。
山道渐陡，空气开始变沉。越靠近北岭，灵气波动越乱。原本清透的天色泛起灰紫，像被什么东西染过。风也不对劲，吹在脸上没有凉意，反倒带着一股闷热，像是从地底蒸上来的。
前方出现一道裂谷，两壁陡峭，中间架着窄桥。桥是临时搭的，用的是青岩宗的符纹木板，钉得不牢，走上去吱呀作响。桥下黑不见底，偶尔传来低沉的嗡鸣，不是风声，也不是兽吼，倒像是某种东西在远处震动。
守桥的是两名筑基中期的弟子，穿灰袍，佩短剑，胸前挂着巡查牌。他们坐在桥头石墩上，面前摆着一块玉盘，盘面浮着几行字。
罗皓走近时，其中一人抬头：“身份玉牌。”
他从怀里取出青岩宗弟子玉牌，递过去。另一人拿起玉盘扫了一下，皱眉：“罗皓？筑基初期？你这修为也敢来北岭？”
“任务令在此。”罗皓将那张黄纸递出。
那人接过看了看，冷笑一声：“探查异象？就你一个人？”
“任务未限定人数。”
“呵。”那人把纸还他，“进去可以，但记住，秘境入口只开七日，第七日午时自动闭合。逾期不归，生死自负。另外，里面的东西，能不动就不动，有些痕迹看了都会遭反噬。”
罗皓点头，收好令牌，迈步上桥。
木板在他脚下轻微晃动，每一步都让桥身发出呻吟。走到一半时，空中忽然掠过一道暗影，速度快得看不清轮廓。他眼角一跳，本能侧头，右手已按在柴刀柄上。可那影子只是从头顶掠过，没停留，也没攻击。
他没追看，继续往前走。
过了桥，地势更险。地面不再是平整山路，而是碎石遍布的斜坡。植被也变了，树干扭曲，枝叶稀疏，叶子呈暗红色，边缘卷曲如枯爪。空气中那股闷热更重，呼吸时喉咙发干。
再行半里，眼前豁然一空。
一座巨大环形山谷横亘前方，中央裂开一道口子，宽约十丈，深不见底。裂缝边缘泛着微弱青光，像是有东西在缓缓流动。那不是火焰，也不是水，更像是空间本身被撕开了条缝，光从另一头漏出来。
这就是秘境入口。
已有七八人站在外围，都是各宗门派来的弟子，穿着不同制式道袍，三三两两聚在一起，低声交谈。有人看见罗皓走来，目光扫过他朴素的衣着和背后的柴刀，随即移开。没人打招呼，也没人阻拦。
裂缝前立着一位老者，白须垂胸，身穿青岩宗长老服饰，手持一面青铜罗盘。他是守山长老，负责查验进入者资格。
轮到罗皓时，老者抬起眼，目光如针：“姓名，修为，所属，任务凭证。”
“罗皓，筑基初期，青岩宗内门候选，持探查任务令。”他将玉牌和黄纸一并递出。
老者用罗盘照了照玉牌，又在纸上划了一指，符纹亮起，确认无伪。他盯着罗皓看了两息，忽然道：“你身上有杀气。”
罗皓没答。
“不是普通杀气，是沾过妖兽精魄的。”老者声音压低，“这种气息，在秘境里会引来东西。想活命，就管住手。”
“我只求机缘。”罗皓说。
老者收回罗盘，挥手：“去吧。”
他迈步向前，踏入那道泛光的裂缝。
一瞬间，世界变了。
脚下的地面不再是碎石，而是一片灰白色硬土，踩上去像踩在烧过的砖地上。天空是暗紫色的，没有太阳，也没有云，只有厚重的天幕压着，仿佛随时会塌下来。空气中有种低频的嗡鸣，持续不断，像是从地底深处传来的震动。
他站定片刻，没急着动。
先调呼吸。一吸一呼，慢而深，压住心跳。猎户进山，第一件事就是听风辨位。现在也一样。
风是从左侧来的，带着一股腥味，不浓，但刺鼻。那是腐叶和某种动物粪便混合的气息。远处有声音，断断续续，像是石头滚落，又像是什么生物在抓挠地面。
他取出火折子，轻轻一擦。
火苗窜起，却是幽蓝色的，火舌歪斜，明显受气流影响。他举着火折子左右照了照，发现火焰在东南方向微微偏转——那里是风源。
他又检查随身物品。药瓶还在，干粮包没破，麻绳紧实。柴刀抽出半寸，刃口无损。最后，他摸了摸胸口内袋，青玉锦匣还在，封口符纸完好。
一切正常。
他收起火折子，将柴刀重新插回后腰，右手习惯性按了按右臂疤痕。那道伤早已愈合，但每次进入险地，它都会隐隐发热，像是提醒他别忘了第一次被人抽鞭子的日子。
他知道，从现在开始，没人会来救他。也不会有人喊停。
他往前走。
地面逐渐上升，形成一条狭窄小径，两旁立着倒塌的石柱，残骸散落，上面刻着模糊文字，无法辨认。他路过一块断裂的碑石，停下脚步。
碑面朝上，裂痕贯穿中央，但残留的几个古字仍能看清。他看不懂内容，却能感觉到其中压着一股威压，像是曾经有强者在此立誓，又或是镇压过什么东西。
他蹲下，指尖轻触碑面。
冰凉，但有种细微的震感，像是石头内部还有东西在跳动。
他立刻缩手。
不能再碰。
他站起身，望向前方。
雾来了。
浓雾从山谷深处涌出，无声无息，像一层灰白色的墙，慢慢推近。雾中隐约可见几棵枯树的轮廓，枝干扭曲，像伸手求救的人。
他没退。
从怀中取出一段麻绳，在手腕上绕了两圈，打了个死结。这是母亲留下的东西，也是他唯一不愿丢的旧物。不是因为它有用，而是因为它让他记住自己是谁。
他深吸一口气，迈步走入雾中。
走了约十步，身后入口的光已完全看不见。四周只剩下灰白，视线不过三丈。他放慢脚步，每一步都试探着落下，耳朵竖着，听着风向和地面的回响。
突然，脚下踩到一块硬物。
他低头。
是一块骨片，半埋土中，颜色发黑，表面有灼烧痕迹。他没捡，但能看出那不是人骨，也不是常见妖兽。形状太怪，关节处有突起，像是某种从未见过的生物。
他绕开，继续前行。
雾越来越浓，连呼吸都变得滞涩。他取出辟毒丸，含了一粒在舌下。药丸化开，舌尖微苦，喉咙一阵清凉，这才感觉舒服些。
前方出现一片废墟。
倒塌的石屋只剩断墙，屋顶全无，墙角长着一种黑色苔藓，贴地蔓延。中央立着一块完整的石碑，比外面那些完整得多，碑顶雕着一个兽首，面目狰狞，双目凹陷，却仿佛还在盯着来人。
罗皓走近。
碑上刻着一行字：
**“入此门者，断归路。”**
他盯着那行字看了很久。
然后，他从背后抽出柴刀，用刀尖在自己左臂外侧划了一道。
血渗出来，不多，刚好够湿透袖口布料。
这是他的规矩。
每次进绝地，都要见血。不是为了壮胆，而是为了记住——只要还能流血，就没死。没死，就能拼。
他收刀，抬脚，跨过那道门槛。
身影彻底没入雾中。
