时候到了。
罗皓推开屋门，晨风卷着演武场的尘土扑面而来。鼓声已经敲响，三十六座擂台在朝阳下一字排开，弟子们列队入场，执事高声宣读比试规则。他没有停留，径直走向第三擂台——那是新晋候选弟子的起始战位。
第一个对手是炼气九层的内门弟子，身材魁梧，双臂缠着铁链，功法走的是刚猛路子。登台时一声暴喝，震得台下几人耳膜发麻。他盯着罗皓，眼神里带着轻蔑：“杂役出身，也配站在这？”
话音未落，他已冲出，双拳如锤，带起呼啸风声，直取罗皓面门。
罗皓不动。
直到拳风贴脸，他才一步踏出。
身形微晃，人已在对手左侧，右拳蓄力于肋下三寸，猛地爆发。那一拳不求杀伤，只求精准——劲力穿透护体灵气，直击软肋神经丛。
对手闷哼一声，攻势戛然而止，踉跄后退两步，脸色发白。
台下有人惊呼：“闪开了？刚才那是什么步法？”
第二回合，对方学乖了，不再强攻，转为游斗，铁链甩出，封锁四方。罗皓也不急，脚下步伐极小，却总能在他出手前半息避开。第三回合，对方终于露出破绽——左肩下沉，右臂回拉，显然是要全力一击。
就是现在。
罗皓三连瞬启动，第一步诱敌，第二步绕侧，第三步贴身切入死角。右拳再度轰出，力量集中在指节，点中其丹田边缘。这一击不算重，但足以扰乱灵力运转。
对手膝盖一软，单膝跪地，喘息粗重。
他抬头，眼中已有惧意。
“我认输。”
罗皓收拳，转身下台，全程未说一字。
第二战紧随而至。
对手是剑修，外门大比五连胜纪录保持者，手持一柄青锋细剑，上台便冷笑：“听说你靠诡异身法赢人？今日我让你连剑影都看不清。”
话落，剑出。
剑光如电，眨眼间已刺出七道虚影，封死前后左右退路。速度快得连台边执事都微微皱眉。
罗皓闭眼。
耳边风声、呼吸、心跳——一切都在节奏里。
他等那第八剑。
剑尖破空之声稍滞，正是换势瞬间。
一步瞬移，穿入剑影缝隙，再闪，已至身侧。掌缘切向手腕要穴，动作干脆利落。对方长剑脱手飞出，“当”地一声砸在台角。
未等反应，罗皓欺身而上，左手压肩，右肘顶背，发力一推。
对手站立不稳，被直接逼出擂台边缘，落地翻滚两圈才停下。
全场静了一瞬。
随即议论炸开。
“那是……瞬移？不是幻术？”
“三步之内无影无形，这速度太邪门了！”
“他出拳也快，刚才那一掌，怕是连经脉都被震偏了。”
第三战，半决赛。
对手站在第五擂台上，一言不发。他是内门三年资历的精英弟子，炼气十层巅峰，曾在宗门任务中独自斩杀二阶妖狼群，以防御著称。此刻双手负后，目光冷峻。
罗皓登台，两人对视。
鼓声起。
对方不出手，先布防。一层淡黄色灵光浮现在体表，是《金刚护体诀》的征兆。脚步沉稳，守中带攻，显然打算以静制动，耗尽罗皓体力。
罗皓试探性逼近，一拳打出七分力，被灵光弹开。再闪，绕至背后突袭，又被肩甲反震卸力。三番两次，皆无建树。
台下开始低语。
“打不动啊，这护体诀练到第三层了，普通攻击根本破不了防。”
“罗皓节奏乱了，再这么耗下去，先倒的是他自己。”
罗皓退回原位，呼吸平稳，眼神却更沉。
他知道，正面强攻没用。
必须骗。
他深吸一口气，猛然提速，连续三次瞬移，从不同角度发起猛攻。拳、掌、肘、膝轮番出击，打得擂台尘土飞扬。对方虽能防御，但也被逼得连连后退，脚下已近边缘。
就在对方以为他要强破之时，罗皓突然停手，气息回落，仿佛力竭。
机会来了。
对方果然动了。见罗皓站立不稳，以为时机成熟，猛然前冲，双掌推出，欲以劲力将其震落。
可就在掌风及体的刹那，罗皓眼神一凛。
侧闪。
不是后退，而是斜向切入其进攻盲区。右拳早已蓄力多时，力量增幅集中于拳峰，借对方前冲之势，反向轰击其后背脊椎连接处。
“砰！”
一声闷响，护体灵光剧烈震荡，竟出现蛛网般裂痕。对方整条手臂瞬间麻木，重心失控，向前扑倒。
罗皓不追击，只冷冷站着。
对手趴在地上，挣扎两下没能起身，最终低声道：“我输了。”
全场鸦雀无声。
片刻后，掌声零星响起，很快汇成一片。
“赢了！他真把陈岩打下来了！”
“陈岩可是内门前十的硬骨头，这罗皓……到底什么来头？”
“你们看见没有？他最后一拳，几乎没动身形，就闪到背后去了！”
“这不是身法，是瞬移！绝对的瞬移天赋！”
罗皓走下擂台，脚步未停。
执事迎上来，递过一瓶疗伤丹药：“服用可缓解灵力损耗，是否接受？”
他摇头，径直走向休整区，在角落石凳坐下，盘膝闭目。
体内灵气循环三十六周天，肌肉微颤逐渐平复，呼吸由浅入深，再由深归浅。汗水顺着额角滑落，滴在衣襟上晕开一小片湿痕，但他纹丝不动。
周围人越聚越多。
“他不休息也就算了，连药都不领？”
“听说他以前是杂役，连基础功法都没有，现在居然一路打进决赛？”
“我看他不像服用了禁药，那种瞬移和爆发力，根本模仿不来。”
“会不会是哪位长老暗中指点？不然一个山村来的，怎么可能掌握这种打法？”
议论声此起彼伏，有人惊叹，有人质疑，也有人冷笑。
罗皓全然不闻。
他脑中正回放三场战斗：第一战对手的起手习惯，第二战剑修换势的微顿，第三战陈岩前冲时肩部的细微抬动——每一个细节都被拆解、复盘、归档。哪里可以更快，哪里还能更省力，哪里该提前蓄势，他一一推演。
外界喧嚣，不过是背景杂音。
实力不是靠别人说出来的，是一拳一脚打出来的。他从不关心别人怎么看，只在乎自己还能不能更强。
不知过了多久，体内气息彻底归于平稳。他缓缓睁眼，眸光锐利如刀。
站起身，他望向中央主擂台——那是决赛战场，此刻空置，阳光照在青石表面，映出一道笔直的影子。
这才刚开始。
他转身走向饮水处，木桶旁摆着一排粗瓷碗。他舀起一碗水，仰头饮尽。水流过喉间，清凉直达肺腑。放下碗时，指尖在碗沿轻轻一擦，抹去残留水渍。
然后他回到原位，重新坐下，闭目调息。
远处，执事正在核对决赛名单。鼓声将再次响起，但那不是现在。
现在，他只需要恢复，等待。
身体无碍，精神集中，战意未散。
他坐在演武场角落，像一把收在鞘中的刀，锋芒内敛，却随时能出鞘杀人。
阳光移到石阶第三级时，一名执事走来，站在擂台边朗声道：“决赛安排已定，半个时辰后开始。请晋级弟子准备。”
罗皓睁开眼，起身，朝主擂台方向看了一眼。
眼神平静，却带着不容动摇的锋利。
他没有说话，只是将右手缓缓握紧，又松开，再握紧。
指节发出轻微的噼啪声。
然后他低头，看着自己的手掌，皮肤下隐约有一道暗金纹路一闪而逝。
下一刻，他转身走向沙袋区，开始活动肩颈，调整呼吸节奏。
决赛还没开始，但他已经进入战斗状态。
演武场上人声鼎沸，弟子们议论纷纷，有人押注，有人记录战况，还有人远远望着他，眼神复杂。
他不管。
他只知道，只要还站在擂台上，就没有人能让他低头。
他活动完筋骨，回到石凳坐下，取出一块干粮慢慢咀嚼。咽下最后一口，他舔了舔嘴角，抬手抹去唇边碎屑。
随后，他再次闭眼。
呼吸越来越慢，越来越深。
整个人像沉入水中，寂静无声。
但若有熟悉他的人靠近，便会发现——他右臂那道从肩胛延伸至手腕的疤痕，正隐隐发烫。
