晨光尚未照透南城窄巷，铁蹄踏街的余音仍隐隐自北面传来。那声音沉闷而持续，如雷滚过青石，是玄甲军正压向皇城主道。分阁二楼箭孔内，一名杀手将劲弩抵在肩窝，指节因久持而泛白。他眯眼望北，视线尽头有烟尘腾起，知是龙允已破东市坊口，主力直逼宫门。
十五人留守此地，并非无备。分阁建于僻巷深处，三面高墙围护，前门铁闸可落锁闭，二楼设六处箭孔，楼后另有枯井通地下暗渠。平日只作情报中转，如今却成孤垒。
院外忽有瓦片轻响。
守在西墙角的三人闻声抬头，未及出声，黑影已自檐上扑下。三柄短刃同时刺入咽喉，血喷三尺，尸身软倒。其中一人临死前右手猛扯腰间铜铃绳，一声脆响划破寂静。
楼内立时骚动。
十二人从各屋涌出，疾奔主厅。脚步未停，火油味已随风袭来。侧门方向腾起浓烟，烈焰舔上木门，噼啪作响。杀手队长撞开正厅大门，吼道：“关门！上闸！”五人合力推动铁闸，沉重铁链哗啦垂落，嵌入地面槽口。最后一寸合拢时，门外已有刀锋劈在铁皮上，火星四溅。
“上二楼！控箭孔！”队长翻身上阶，左臂负伤处渗出血迹。他是三年前从北疆逃回的斥候，脸上横着一道烧疤，说话时嘴角微歪。此刻眼神如鹰，扫视众人：七人持弩，三人握刀，两人背弓，皆带旧伤，呼吸粗重。
二楼窗板被推开，六张劲弩架于箭孔。对面屋顶跃出十余黑衣，皆蒙面裹巾，手持双刃短刀，正是太子亲训死士。为首者挥手，三人攀墙欲上，刚露头颅，两支弩箭破空而出，一中胸口，一穿左眼，尸体翻落院中。
死士暂缓攻势，退至墙根隐蔽。
烟雾愈浓，顺风灌入楼内。有人咳嗽起来，眼角流泪。队长低喝：“堵窗缝！”两名杀手撕下衣襟浸水，塞住箭孔四周缝隙。火势未熄，侧门木框已焦黑开裂，热浪灼面。
“撑不了多久。”一名持刀杀手喘息道，“药库里的火油桶若炸了，整栋楼都会塌。”
队长不语，只盯着正厅大门。铁闸厚达三寸，但门轴年久失修，方才撞击之下已有松动。他缓缓抽出腰间匕首，插进靴筒，又将长刀交至左手——右臂曾在一次截杀任务中断骨错位，至今使力便痛如针扎。
突然，后窗传来碎裂声。
一块木板被人从外劈开，断裂声响刺耳。两名死士跃窗而入，落地翻滚即起，刀光横扫。守在后廊的两名杀手迎上，一人格挡不及，胸口中刀，仰面倒地。另一人拼死缠斗，却被对方一刀削去半边耳朵，鲜血直流，踉跄后退。
队长闻声冲出，正见第三名死士举刀欲砍破密室门户。他暴喝一声，飞身扑上，右臂挥刀横斩，却被对方矮身避过，反手一刀斜撩，自肩至肘齐根斩断！
血柱喷出，洒满墙面。
队长闷哼一声，未倒。借前冲之势撞向窗口，整个人卡在破洞之间，将两名刚跃入的死士挡在外面。他单膝跪地，左臂颤抖着拔出匕首，咬牙拄地，抬头怒吼：“谁敢踏入此门！”
其余杀手闻声赶来，围成半圆。一人补上窗口缺口，用断梁钉死残框；两人合力拖走尸体，将其靠墙摆放，刀仍握在手中，似仍在守卫。剩下八人列阵正厅，背贴密室门户，刀刃朝外，目视前方。
门外死士暂退。
火势渐弱，侧门未塌，但浓烟依旧弥漫。有人开始干呕，有人以袖掩鼻。一名年轻杀手蹲在地上，手指不停抽搐，刀尖点地，发出轻微颤音。他不过二十出头，入阁未满两年，从未经历过如此死战。
队长仍坐在窗边，右肩只剩血肉模糊的断口，衣袖已被血浸透。他低头看着自己的残肢，忽然冷笑一声，从怀中摸出一块布条，用牙咬住一头，左臂用力绑紧断处。布条染红，他喘息片刻，抬头环顾众人：“还能战的，站我左边。”
五人上前一步。
另两人重伤昏迷，靠墙而坐，呼吸微弱。还有一人腿中一刀，无法站立，只能倚柱握刀，守在密室门前。
正厅陷入短暂死寂。
铁闸外脚步声再起，密集如雨。死士重整队伍，此次不止二十，而是三十有余。他们不再试探，而是自院中抬出一段巨木，两端系绳，八人抬举，直冲大门。
“撞门！”门外有人低喝。
巨木轰然砸在铁闸中央，震得整座楼宇摇晃。砖灰簌簌落下，门轴发出刺耳摩擦声，铁链微微变形。第二击接踵而至，正中同一位置，火星迸射。第三击落下时，左侧门轴终于崩裂半寸，铁闸倾斜。
“顶住！”队长嘶吼。
五名尚能行动的杀手扑向铁门，以背抵闸，双脚蹬地。第四击落下，一人肋骨断裂，惨叫倒地。第五击，铁链彻底断裂，铁闸向内倾倒三尺，仅靠右侧门轴勉强支撑。
门外死士齐声呐喊，准备破门而入。
楼内十人皆知末路将至。一名杀手默默拆下房梁木条，塞入门缝，又用刀鞘卡紧。另一人割下袍角布条，缠紧松动的门轴。他们不做声，动作却极快，仿佛只要门还立着，他们就能站着。
队长靠墙而坐，左手紧握匕首，横于颈前。他声音低哑：“宁死不留活口。”
众人默然。有人点头，有人闭眼，有人将刀尖对准自己心口。他们不是将军，也不是谋士，只是黑龙阁最底层的杀手，名字不会载入史册，功绩无人传颂。但他们知道，这扇门后藏着三十七份未送出的情报，记录着太子私兵布防、二皇子毒药来源、禁军换防时辰——每一字都可能决定明日战局。
第六次撞击来临。
巨木轰然砸下，铁闸剧烈震颤，右侧门轴发出金属断裂的锐响。门缝扩大至半尺，已有死士伸手探入，试图拉开。一名杀手扑上去，用身体堵住缝隙，刀刃顺着门缝向外乱刺。第七击落下，门轴彻底崩断，铁闸轰然内倒，砸起一片尘土。
死士蜂拥而上。
但未及跨入，厅内十人已齐声怒吼，持刃迎出。断臂队长第一个扑向前，左手匕首直刺当先一人咽喉，得手瞬间被踢中腹部，翻滚倒地。其余九人冲入敌群，以命搏命。一人抱住敌人同坠楼梯，摔断脊骨仍死咬不放；一人被刀贯穿小腹，临死前将短剑插入对方眼眶；还有一人攀上梁柱，引燃藏于房梁的火油包，火焰腾起，数名死士披火翻滚，哀嚎不止。
正厅血流成河。
杀手接连倒下。最后三人退至楼梯口，背靠断墙，刀刃卷口，浑身浴血。门外死士亦伤亡过半，剩余十余人围而不攻，在烟雾中重整阵型，等待下一轮强攻。
断臂队长趴伏于地，左手仍握匕首，指节发白。他抬头望向厅门，见铁闸已毁，敌影攒动，火光映照下如同修罗地狱。他喉咙咯咯作响，想喊什么，却只咳出一口黑血。
但他没有闭眼。
他盯着那扇破碎的大门，仿佛还在等一个人回来。
一个永远不会在此刻出现的人。
晨风穿过残破楼宇，吹动烧焦的窗帷。远处钟鼓楼传来一声钝响，似是早朝将启，又似是丧钟初鸣。
铁闸彻底倒塌，横卧门槛。
门外，死士重新举起巨木。
厅内，最后三名杀手缓缓起身，握紧手中残刃。
断臂队长用左手撑地，试图爬行。
他的膝盖在血泊中留下一道长长的拖痕。
他爬向门口，爬向那群即将冲入的黑衣人。
他的唇一张一合，无声地重复着一句话。
然后，他倒在了距离门槛还有三步的地方。
匕首仍指向门外。
手指微动，似要再爬一步。
就在这时，一只乌鸦自屋檐飞起，掠过焦黑的旗杆，消失在南方天际。
楼外，巨木再次抬起。
门内，最后一声喘息尚未断绝。
