晨风穿过残破楼宇，吹动烧焦的窗帷。楼外，巨木再次抬起，死士围成半圆，刀锋映着初升的日光，寒气逼人。厅内，三名杀手背靠断墙，刀刃卷口，浑身浴血，呼吸粗重如拉风箱。他们已无退路，亦无援兵，只等最后一击撞来，便扑出换命。
断臂队长趴伏于地，左臂撑在血泊中，右手早已齐肩斩断，衣袖碎裂处露出森白骨茬。他喉咙里咯咯作响，想喊什么，却只咳出一口黑血。但他没有闭眼。他盯着那扇破碎的大门，目光涣散，却又固执地望向门外巷口方向。他的手指微动，似要再爬一步。
就在这时，南方巷口传来马蹄声。
不是一骑，而是数骑并行，踏在青石板上急促如鼓。紧接着是呼喝，有人高喊“杀——”，声音沙哑却透着狠劲。巷口尘土腾起，三道黑影疾奔而来，为首者肩扛长刀，披风撕裂，脸上溅满血污，正是三日前奉命外出联络旧部的分阁杀手陈七。他身后二十人紧随，皆持兵器，有舞双钩的虬髯汉子，有执铁尺的短打武夫，还有一名老者手握流星锤，步履沉稳，眼神锐利如鹰。
他们不是官兵，也不是黑龙阁正军，而是城中募集的江湖好手。三日前陈七奉令出城，原为传递密信，途经南市坊口，遇镖师张九斤被太子亲兵当街殴打，只因不肯交出运粮车。陈七未露身份，暗中相助，张九斤感其义，问明来由后，召集旧识：退役老兵、走镖武师、茶馆说书人、药铺伙计……凡有血性者，皆愿赴死。
一夜之间，二十人集结，藏身城郊破庙，待城中烽火起，便杀回救人。
此刻，他们自南巷突入，正见分阁门前死士抬木欲撞。陈七大吼一声，抽出背上长刀，纵身跃上侧院矮墙，抬手掷出火把，正中堆在墙角的残木。火油未尽，轰然燃起，浓烟冲天。另一名杀手阿四翻身上房，拉开劲弓，连射三箭，两支钉入死士肩背，一人惨叫倒地，余者慌乱回头。
第三名杀手赵十三率江湖众人从后巷包抄，手中铁链横扫，绞住巷口两根木桩，封锁退路。他大喝：“围住！一个不留！”二十人分作两股，一股冲前接应主厅，一股绕后截杀。
厅内三人闻声暴起。
本已力竭的杀手猛然睁眼，一人拄刀站起，刀尖点地，拖出血痕；另一人咬破舌尖，强提一口气，将断剑插进腰带；第三人直接扑向门口，以身撞开挡路尸首，嘶声喊道：“杀——！”
这一声喊，如裂云破雾。
前后夹击，死士阵脚大乱。他们原以为楼内只剩残敌，不料后方突现生力军，且人数占优。首领怒吼：“先杀外来者！”十余人转身迎敌，余下七八人仍扑向主厅。
但已迟了。
使流星锤的老者率先杀入，锤头裹风砸下，正中一名死士头顶，颅骨碎裂，当场毙命。女侠柳三娘踏尸而进，绣鞋踩在血泊中毫不停顿，手中短剑如蛇吐信，刺穿一名死士后心。张九斤双钩横扫，锁住敌人短刀，反手一绞，刀脱手飞出，再一钩割喉，鲜血喷涌。
厅内三人拼死冲出，与援军汇合。断臂队长仍趴在地上，听见喊杀声骤起，嘴角抽动，无声重复那句话——“……等到了……”他想抬头，却无力支撑，只能眼睁睁看着同伴与援军杀入敌群。
战局逆转。
死士节节败退，被迫缩回院中。他们训练有素，但连战一夜，体力耗尽，面对悍不畏死的江湖人，竟显颓势。一名死士欲攀墙逃走，被张九斤甩出双钩，钩中脚踝，硬生生拽下，落地时被众人围上，乱刀斩杀。
首领见势不妙，挥刀逼退柳三娘，厉声道：“撤！”转身欲逃。
赵十三早有准备，抬手掷出铁链，缠住其小腿，猛力一扯，首领扑倒在地。陈七大步上前，长刀劈下，正中脊背，刀刃入肉三分，首领抽搐两下，不动了。
最后六名死士背靠围墙，环视四周，见同袍尽数倒地，知无生路，举刀自刎。血溅高墙，如墨泼画。
杀声渐歇。
烟雾弥漫，火势未熄，尸体横陈，血流遍地。幸存者喘息不止，有人拄兵器跪地，有人以袖擦脸，抹去血污与汗水。张九斤坐在门槛上，解开衣襟透气，胸口起伏剧烈。柳三娘蹲下，拔出鞋底扎入的碎木，眉头未皱一下。
陈七快步冲入主厅，在血泊中翻找，终于看见断臂队长趴伏于地，左手仍紧握匕首，指节发白。他单膝跪下，伸手探其鼻息，极微弱。
“头儿！头儿！”他低吼，拍其脸颊。
断臂队长眼皮颤动，缓缓睁眼。视线模糊，他努力聚焦，认出是陈七，又扫过另两人——阿四和赵十三，都活着。他嘴角抽动，似想笑，却只挤出一丝气音。
陈七哽咽：“我们回来了，兄弟们都回来了！”
断臂队长目光缓缓移向密室门前。门仍闭，铜锁未损，情报尚存。他喉头滚动，终于发出三个字：“值了。”
话落，头一偏，气息断绝。
陈七伏地良久，未动。阿四默默解下外袍，盖在其身上。赵十三站起身，环顾四周，低声下令：“清场。扑火，搬尸，守住密室。”他转向江湖众人，“诸位今日救我分阁于覆灭，陈某记下每一位姓名。此战之后，若愿留，共守此地；若愿走，分阁备银相谢。”
无人应答。
张九斤站起，拍拍灰，走到断臂队长遗体旁，解下腰间酒壶，打开塞子，将酒水缓缓洒在地面。“老哥，喝一口。”他低声道。
柳三娘走至窗边，捡起一支未用的劲弩，搭箭上弦，插在断臂队长身旁，箭尾朝天。
老者默然上前，取下流星锤，放在其脚边。
二十人中，五人战死，尸体被抬至墙角并列安放。七人重伤，由一名懂医理的药铺伙计简单包扎。其余人自发行动：有人扑灭侧院余火，有人清理尸体，有人加固门窗。无人喧哗，亦无庆功之语，只有脚步声与低咳声在残楼中回荡。
日头渐高，照进焦黑的厅堂。尘埃在光柱中浮游，如魂不散。
陈七坐在断臂队长身边，低头检查其怀中物品。找到一块染血的布条，展开看，是半幅地图，标注着南城几处暗哨位置。他将其收好，又摸到一枚铜牌，正面刻“龙”字，背面无纹，是分阁底层杀手的信物。他握紧铜牌，放入怀中。
阿四走来，轻声道：“西墙角三人，都找到了。刀还在手里。”
陈七点头：“摆整齐，让他们靠着墙。”
两人合力将三具尸体扶起，倚墙而坐，刀横膝上，面朝门外。如同仍在守卫。
赵十三立于门口，望向巷外。街道空寂，偶有巡卒远遁的足音，但无人敢近。他知道，这场战斗虽胜，但分阁已残，敌势未消。太子虽败，余党犹在。此地不可久守，却也不能弃。
他转身走入厅内，见陈七仍守在断臂队长身旁，低声道：“下一步，怎么走？”
陈七未答。他望着那具遗体，忽然想起三年前初见此人的情景——北疆雪夜，此人独自攀越断崖，带回一份密报，右臂冻坏，削去半截，醒来第一句是：“信送到了吗？”
如今，信还在，人已走。
他缓缓站起，将长刀插回背后，沉声道：“守着。等命令。”
阳光斜照，落在断臂队长脸上。他双眼未闭，目光仍望向门口，仿佛还在等待下一个归来的人。
一只乌鸦自屋檐飞下，落在院中尸堆上，低头啄食。柳三娘抬手掷出短剑，乌鸦惊飞，剑插入地，微微颤动。
老者走来，拔出剑，递还给她。
她接过，插回靴筒，一言不发。
风吹过残楼，卷起灰烬，如雪纷飞。
