乾清宫偏殿的烛火在夜风中摇曳，映得梁柱间的雕纹如同鬼影游走。殿内无风，却寒意刺骨。苏清婉跪坐在刑台中央，双手被麻绳缚于背后，月白襦裙沾了尘灰，发间青玉珏早已被人扯下，只余银狼毫簪斜插鬓边，微微晃动。
她抬头望着殿后垂帘，帘影微动，一道绛紫身影端坐其中。萧太后手持鎏金护甲，指尖涂着暗红油彩，目光冷如冰刃。
“皇帝走了。”太后开口，声音不高，却字字清晰，“你丈夫救了他。”
苏清婉未应。她只轻轻吸了一口气，脊背挺直，像是那根从幼时便被父亲训诫的“女子立身当如松”的教诲，此刻终于刻进了骨血。
“你以为他赢了？”太后冷笑，“一个逃出牢笼的老朽，一个被困死的妇人。龙允能护住谁？他连自己都保不住。”
话音落，殿外脚步声起。一名刽子手步入，铁靴踏地，声声沉闷。他身披黑袍，脸上覆着青铜面罩，只露出一双浑浊的眼睛。手中鬼头刀宽逾手掌，刀锋泛青，显然是饮过不知多少人血。
他走到苏清婉身后，缓缓举起刀。
刀锋映着烛光，一寸寸压向她的颈侧。冷铁的气息贴上皮肤，激起一阵细微战栗。她闭了眼，唇角却微微扬起——不是恐惧，而是一种近乎解脱的平静。
就在此刻，窗外忽有破空之声。
一点寒星自高窗疾射而入，快如电闪。那枚铁蒺藜直贯刽子手咽喉，力道之猛，竟将他整个人掀得后仰。他喉间发出“咯”一声闷响，鬼头刀脱手坠地，砸出一声钝响。尸体轰然倒下，鲜血自脖颈喷涌，在青砖上迅速蔓延成一片暗红。
殿内死寂。
太后猛地站起，护甲拍在案上：“谁！”
无人回应。唯有窗外夜风穿棂，吹动半幅残帘。
下一瞬，高窗被撞开。一块青砖碎裂飞溅，一道黑影翻入，落地无声。那人全身墨衣，面覆半张青铜鬼面，腰悬双刃，正是黑龙阁杀手。他落地即动，一脚踢开逼近的侍卫，短刃出鞘，划过一人咽喉。血雾喷出，洒在刑台边缘。
又一道黑影自屋檐跃下，踩着廊柱借力，翻身入殿。第三道、第四道接连而至，皆从不同方位突入。有的自窗翻进，有的沿梁索降，动作迅捷如猫，落地即战。
殿内顿时大乱。
太后厉喝：“护驾！护本宫！”
两名贴身侍卫拔刀迎上，与最先入殿的杀手交手。刀光交错，火星四溅。一名杀手被砍中左肩，血染黑衣，却反手将短刃插入对方腹中，旋身再扑另一人。另一名杀手跃上横梁，居高临下掷出两枚飞镖，正中两名欲拉铃报警的太监手腕。铃铛坠地，未响。
刑台旁，苏清婉仍跪坐原地，未挪分毫。她睁着眼，看着那些黑衣人以命搏杀，一步步向她靠近。她认得这身装束，也认得他们出手的狠厉与精准——是龙允的人，但不是龙允。
她不能动。绳索仍缚着手腕，脚下无鞋，赤足贴着冰冷地面。可她的心跳却渐渐平稳下来，像是暴风雨前最后一刻的湖面，不起波澜。
殿角，一名侍卫趁乱抽出长弓，搭箭瞄准刑台方向。箭尖直指苏清婉眉心。
黑衣杀手察觉，立即弃敌转身。他来不及格挡，只能纵身扑去，在空中用身体拦在苏清婉前方。羽箭穿透他的右胸，力道未尽，箭尾仍在颤动。他重重摔落在她脚边，口中溢血，却仍抬手将短刃递出，指向窗台方向。
其余杀手见状，攻势更急。
一人跃至殿柱之后，取出袖中机弩，连发三矢，逼退弓手。另一人趁势冲上，一刀斩断苏清婉腕上绳索。她低头看了一眼，双手终于恢复知觉，却没有立刻起身，而是伸手扶住了那名中箭杀手的肩膀。
“别碰我。”那人咳着血，声音沙哑，“走不了。”
她没说话，只是将他轻轻放平，拾起他掉落的短刃，握在手中。
此时，殿门被撞开。六名禁军持盾涌入，列阵推进。为首的校尉高喊：“奉太后令，格杀勿论！”
黑衣杀手们迅速聚拢，背靠刑台形成半圆阵型，将苏清婉护在中心。三人正面迎敌，两人侧翼包抄，最后一人攀上横梁，准备居高袭扰。
盾阵压近，长矛探出。一名杀手挥刃劈盾，却被反震之力击退，肩头被矛尖划开一道深口。他踉跄后退，咬牙稳住身形，再次迎上。
横梁上的杀手掷下一枚烟丸。黑烟瞬间弥漫，遮蔽视线。趁着混乱，一名杀手绕至侧后，突刺校尉大腿。校尉痛呼倒地，盾阵出现缺口。黑衣人趁机猛攻，逼得禁军后撤数步。
烟雾渐散。
殿内已横七竖八躺了十余具尸体，血流遍地。黑龙阁杀手亦折损三人，仅剩四人尚能作战。他们围在刑台四周，气息粗重，伤痕累累，却无人退后一步。
太后在帷帐后看得清楚，脸色铁青。她抓起案上茶盏狠狠摔在地上：“给本宫调西六宫所有宿卫！把这座殿围成铁桶！一个活口都不许留！”
身旁太监颤抖着应声，正要退出，却被一道寒光钉死在门槛上。一支短刃贯穿其咽喉，将他钉在门框之上。门外，更多黑影正在逼近。
殿内杀手精神一振。
一名杀手低声道：“援兵到了。”
苏清婉握紧短刃，终于缓缓站起。她赤足踏在血泊之中，裙摆沾染腥红，却站得笔直。她望向帷帐后的太后，声音清冷：“你说他是孤臣，可你看，他的人来了。”
太后盯着她，眼中怒火几乎要焚尽理智。她猛地抽出护甲上的鹤顶红匕首，作势欲冲出帷帐，却被两名亲卫死死拦住。
“太后息怒！此处不宜亲临！”
“滚开！”她嘶吼，“杀了她！现在就杀了她！”
可无人能动。
殿外脚步声密集，由远及近。不止一批人马正在合围此地。窗外交织着低语与金属碰撞声，那是更多黑龙阁杀手正在布阵。
殿内，四名杀手重新列阵，刀锋对外。他们知道，真正的突围还未开始。但他们也明白，只要还站着，就不能让任何人碰她一根头发。
苏清婉站在刑台边缘，手中短刃垂下，滴落一串血珠。她没有看门外的援军，也没有望向帷帐中的太后，只是静静注视着那具倒伏在地的刽子手尸体。
鬼头刀还躺在那里，刀锋映着残烛，冷冷泛光。
殿外风声骤紧，吹得窗纸猎猎作响。
一道新的黑影攀上高窗，正欲翻入——
