一道黑影攀上高窗，身形未稳便已翻入。他落地时单膝跪地，右手迅速抽出腰间短刃，左臂横扫，将一旁欲扑上前的太监撞开。殿内血腥气浓重，青砖地上横七竖八躺着尸体，血水在缝隙间蜿蜒流淌，尚未凝固。
他摘下面具，露出一张被刀疤贯穿左颊的脸，目光扫过四周——三具黑龙阁杀手伏尸角落，一人胸口插箭，一人喉管割裂，另一人头颅几乎与颈分离；还有一名同伴背靠刑台，倚坐着喘息，右胸箭杆仍在微微颤动。
那伤者抬眼望来，嘴唇翕动，声音几不可闻：“……她醒了。”
黑衣首领点头，快步走向刑台。苏清婉正半倚在台边，赤足踩着血地，裙摆撕裂，手腕处有绳索勒出的深痕，腹部衣料被血浸透，显是受了割伤。她手中握着一把短刃，刃口沾血，指节发白。
“王妃。”首领低声道，声音沙哑，“我们接您出去。”
苏清婉没有动，只是缓缓抬头。她的脸苍白如纸，唇无血色，但眼神清明，像雪夜中不灭的灯。
“外面还有多少人？”
“四人尚能战，一人重伤，撑不住长路。”首领说着，向身后打了个手势。另两名杀手从侧门冲入，一人持盾掩护，一人迅速拆下窗框木条，与断裂的门板拼接成简易担架。
“不能耽搁。”首领蹲下身，“您得躺上去。”
苏清婉却未应，反而挣扎着站起。脚底踩到血洼，一个踉跄，却被身旁伤兵伸手扶住。她借力挺直脊背，目光越过破碎的殿门，望向宫道深处。
“带我去找他。”她说。
声音不大，却字字清晰。不是哀求，不是命令，而是一种不容置疑的决断。
首领一怔，随即抱拳：“是！”
他不再劝，挥手示意。两人抬起担架靠近，小心将她扶上。苏清婉躺下时咬牙忍痛，手仍紧握短刃不放。那名垂死的伤兵用尽力气爬至担架旁，将一枚染血玉符塞进她掌心。
“走……快走……”他喃喃道，头一歪，再无声息。
首领默然片刻，抬手合上其双眼。他站起身，拔出背上双刃，对余下三人道：“烟丸开路，直取北门甬道，不绕行，不藏匿。”
一人掷出烟丸，黑雾腾起，瞬间弥漫整座偏殿。四人抬着担架冲出殿门，踏入宫道。
夜风穿廊，吹散部分烟尘。前方路口已设拒马，三面盾阵列于道中，六名弓手立于高墙之上，箭尖对准下方。
“低头！”首领低喝。
担架放低，四人贴墙疾行。一名杀手突然跃出，将尸体推至道心，借势滚近廊柱。他取出最后两枚铁蒺藜，屏息凝神，猛然甩出。
破空声起，两名弓手咽喉中镖，仰面倒下。另四人慌忙换位，却已迟了。另一名杀手趁机掷出火把，点燃廊下帷幔。烈焰腾起，火光映照间，众人抬担架猛冲而出。
箭矢落下，一支擦过担架边缘，钉入地面。一名杀手左腿中箭，闷哼一声跪倒，却仍用手撑地，将担架托起半边。
“别管我！”他嘶吼。
“闭嘴！”首领反手将他拽起，扛上肩头，“一起走！”
四人重新列阵，两人抬担架，一人断后，一人前导。他们弃小巷，取主道，沿北宫门甬道疾行。身后钟鼓楼忽传鸣钟，一声接一声，急促如催命。
宫禁已觉异动，全城戒严将启。
担架上的苏清婉意识渐昏，额头冷汗涔涔。她听见脚步杂乱，兵器碰撞，偶尔传来短促的闷响——有人倒下，无人停步。她想睁眼，眼皮却沉重如铅。
不知过了多久，一阵颠簸让她惊醒。她睁开眼，看见头顶月色被高墙切割成窄条，风带着焦味掠过面颊。她侧头，见断后者肩头渗血，包扎的布条早已乌黑，步伐踉跄却未落后。
“还有多远？”她问，声音微弱。
前导杀手回头，指着远处隐约可见的城楼轮廓：“快到了。”
话音未落，前方转角火光闪动，一队巡卫持矛而来，约莫十人，为首校尉高喊：“止步！否则格杀！”
首领不语，放下肩上负伤同伴，双刃交叉于胸前。
“你们护她走。”他对另两人说，“我去拦。”
“不行！”断后者怒吼，“同生共死！”
“这是命令！”首领厉声喝道，“若她有个闪失，你我都不得好死！”
三人僵持一瞬，最终，断后者咬牙点头。他与另一人抬起担架，转向侧巷，加快脚步。首领独自迎上，身影没入黑暗。
刀光乍起。
两队人马交锋于巷口，短兵相接，无一声呐喊。刀刃入肉的声音沉闷而密集，夹杂着压抑的痛哼。一名巡卫被割喉倒地，另一人被踢中下腹，矛杆脱手。首领左臂划开一人咽喉，右肘撞碎另一人鼻梁，自己也被矛尖划过肋下，鲜血顺铠甲缝隙滴落。
他不退。
一步一杀。
直到最后一人倒下，他拄刀而立，喘息如牛。远处钟声更急，更多火把正在逼近。
他转身追去。
侧巷曲折，湿滑难行。断后者一脚踏空，膝盖撞地，担架倾斜。苏清婉滚落下来，手撑地面，腹部伤口撕裂，冷汗瞬间浸透后背。
“王妃！”那人慌忙去扶。
她摆手制止，咬牙坐起，一手按住伤处，一手撑地，试图站起。双腿发软，却硬是撑了起来。
“走不动……就爬。”她说。
断后者红了眼，与同伴重新抬起她。刚行数步，前方火光大盛——又一队宿卫封锁路口，手持长戟，列阵以待。
两人对视一眼，握紧兵刃，准备强冲。
就在此时，身后传来沉重脚步声。首领赶到，满身血污，双刃残缺，仅余半截握在手中。
“让开。”他说。
他走到前方，从怀中掏出一枚黑色铜符，举过头顶。铜符正面刻有龙首纹样，背面阴刻“令出必行”四字。
“黑龙阁执令，奉密旨救驾，沿途诸部即刻让道，违者——”他顿了顿，声音冷如寒铁，“斩。”
宿卫阵中一阵骚动。带队校尉盯着铜符，脸色变幻不定。他知道这符令出自先帝旧制，唯有极重大事方可启用，持有者可调遣宫中暗卫、通行禁地。
片刻后，校尉缓缓抬手，下令：“收戟。”
长戟收回，阵型分开一条通道。
四人抬担架穿过，无人敢阻。身后，首领踉跄跟上，直至转过最后一个弯道，再也支撑不住，跪倒在地。
断后者回头，欲扶。
“别停。”首领喘息道，“送她……到城门。”
那人点头，咬牙继续前行。
担架上的苏清婉在剧烈晃动中再次清醒。她仰头望着漆黑夜空，呼吸微弱而平稳。她知道，自己离他近了。
她轻轻开口，声音几不可闻：“你说过……不会丢下任何人。”
风穿过宫墙，卷起灰烬与残叶。
最前方的杀手忽然停下脚步，指向远处。
“城门……就在前面。”
