烛火将熄未熄，灯芯爆了个细小的火花。龙允仍坐在案前，指节轻压眉骨，袖中竹筒贴着臂内侧，凉意渗进皮肉。他没有唤人添油，也不曾起身推窗，只是盯着那张摊开的军图，目光停在南城坊三十四户失联之处。墨点圈出的九处要道如星罗棋布，唯独此处空白——不是遗漏，是他故意留白。
他知道，那地方不该有光。
三日前破城时，百姓跪迎于道，粟米倾地如雪，孩童从门缝窥视，老卒伏地叩首。那时街巷虽残，人心尚存。可就在昨夜赈粮之后，东市坊巡防回报，有两户人家门窗紧闭，敲不应答；西曲巷三更无巡更声，守夜人不见踪影。今日午间再查，南城坊断讯加剧，三十四户连炊烟都无。
死士三百，潜伏城中。
他闭眼，脑中过一遍黑龙阁密信的字迹：非寻常流寇，非溃兵余党，而是有组织、有指令、受命于一人之残部。太子被擒，诏书已宣，按理说羽翼尽折，何来如此规模的暗力？除非……早有预谋，早在被押上囚笼之前，便已埋下这枚钉子。
他睁开眼，指尖缓缓划过军图上南城坊的位置。那里原是旧商贾聚居地，后因河道改道，商路北移，宅院渐荒。如今多为赁屋而居的贫民与逃籍流户，官府簿册难全，正是藏身良所。若有人借尸还魂，以义庄停灵之所为据点，外人难以察觉。
他未动令。
不是不信情报，而是太信。正因为深知太子心性，才知此人绝不会坐以待毙。少年时射猎夺魁，他不过抢先一步取下鹿首，太子便在御前哭诉半日；二十岁掌东宫庶务，只因一次朝会站位错序，便连贬三名礼官。这般睚眦必报之人，岂能不留后手？
桌上冷茶早已涩口，他端起饮尽，喉间苦味直坠腹底。窗外更鼓传来，三更天。风穿棂入，吹得残烛摇曳，影子在他脸上爬行，剑疤如活物般微微抽动。他忽然低语：“来了。”
不是疑问，不是推测，是一句等了许久的应答。
他并未起身查看门户，也未召亲卫入帐。反而将双掌交叠置于案上，脊背挺直如松，呼吸放缓，似睡非睡。室内静得能听见烛泪滴落的声音。一只飞蛾扑火而亡，翅灰飘落纸面，他眼皮未眨一下。
与此同时，南城坊深处。
废弃义庄大门虚掩，门轴锈蚀，推之无声。屋内梁柱断裂，瓦片塌陷，月光从破顶漏下，照在满地尘土与倾倒的灵牌上。十余具棺木横陈，有些盖板已被掀开，露出空荡内膛。空气中弥漫着腐木与香灰混杂的气息，无人说话，只有数十道均匀而低浅的呼吸，在黑暗中起伏如潮。
中央立着一道身影。
女子身披黑袍，腰束革带，面容隐于黑巾之后，唯有一双眼睛露在外面，漆黑如墨，不闪一丝光。她左手捧着一方粗布，上以朱砂写着“太子亲谕”四字，字迹潦草却有力，显然是仓促写下。右手按在腰间短刃柄上，指节泛白。
她缓缓抬头，扫视众人。
盘坐于地的死士皆着黑衣，面覆黑巾，双手交叠膝上，宛如石像。他们来自不同出身——有曾为东宫宿卫的武夫，有自边关逃回的败兵，也有江湖杀手、刑狱逃犯。但此刻，身份尽去，只剩一个名字：死士。
她开口，声音低哑却不颤：“主上被执，非战之罪。然仇敌未诛，忠魂难安。”
她顿了顿，举起那方染血布帛：“此乃太子殿下亲授之令，藏于东宫铜鹤腹中，由心腹宦官冒死传出。其言曰：‘若我身陷囹圄，尔等不可散，不可降，当匿于市井，伺机而动。唯有一事——杀龙允，以雪我辱，以全我志。’”
话毕，她将布帛高举过顶，众死士齐刷刷抬头，目光灼灼。
她继续道：“今夜，我们不再藏匿。明日之前，必见血。”
她抽出短刃，在左掌心一划。鲜血涌出，滴入身旁一只粗陶碗中。碗里盛着浊酒，已泛红。
“不杀龙允，誓不罢休。”她低声念道。
一名死士起身，同样割掌，血落入碗。接着是第二人、第三人……直至三十余人皆完成仪式。酒色如血，他们轮流饮下，咽时不皱眉，不咳嗽，只默默归位。
仪式结束，无人言语。只有风从破顶灌入，吹动残幡猎猎作响。
女子收刀入鞘，将太子玉佩贴身藏好——那是一枚青玉螭龙佩，边缘已被摩挲得光滑圆润。她最后望了一眼北方皇宫方向，眼神中恨意翻涌，随即转身，抬手一挥。
众死士起身，动作整齐，无声无息。他们整理衣甲，检查刃口，系紧靴带，如同即将出猎的狼群。一人手持铁钩，悄然勾住后窗木棂，轻轻拉开；另一人伏地探查墙根动静；第三人以手势示意左右路线。
队伍分作三股，借着断墙残垣掩护，逐次滑入街巷阴影。脚步落地极轻，踏在碎瓦与枯叶之上，竟无半点声响。他们的目标明确：城西行辕。
那是龙允现居之所，亦是整座京城权力中枢所在。
义庄重归死寂。唯有那碗残酒静静摆在供桌中央，血丝在酒面缓缓扩散，像一朵不开的花。
时间不知过了多久。
行辕书房内，龙允依旧端坐。
他不知对方几人，不知何时来袭，不知走哪条路线。但他知道，他们一定会来。因为太子一生自负，最恨被人轻视，而龙允恰恰是在所有人面前，将他踩入泥中的人。
他不怕刺杀。
他怕的是，这些人不来。
若是连最后一搏的勇气都没有，那太子也不配做他的对手。
他缓缓睁眼，目光落在“苍雷”剑上。剑未出鞘，但他能感觉到它的震颤——不是金属之声，而是多年征战养成的本能。就像北疆风雪将至前，空气会变得凝滞，鸟兽会提前归巢。
他伸手，将剑挪近半寸。
然后重新闭目。
室内一片死寂。门外巡更声规律而遥远，每隔十二步一声梆子，从未间断。亲卫轮值守在廊下，盔甲轻响，偶有低语，旋即归静。一切如常。
可他知道，有些东西已经变了。
比如，窗外原本该有猫叫。今夜却没有。
比如，方才一阵风吹进来，带起了案角一张纸，他明明记得自己压好了。
他不动。
手指仍在剑柄上，掌心微汗。
远处谯楼传来四更梆响。
就在此刻，义庄最后一名死士跃出院墙，消失在巷尾。黑影成列，穿街过巷，速度加快，距离行辕仅剩三条街。
女子走在最前，步伐稳健，眼中无惧，只有恨。
他们来了。
龙允在等。
烛火忽明忽暗，映着他半边脸庞，明暗交错。他嘴角极轻微地动了一下，像是冷笑，又像是叹息。
下一瞬，风止，万籁俱寂。
