晨光初透宫墙，金瓦泛起冷青色的光。龙允立于刑部诏狱高台之上，三品朝服未加披风，肩甲在霜气中凝了一层薄白。他手中握着一卷黄绢名录，纸页边缘已被指尖磨出毛边。昨夜他未曾归府，也未入偏殿歇息，自金銮殿丹墀退下后，便直赴刑部衙署，与都察院、大理寺共核逆党名册，直至五更鼓尽。
台下百官列立两厢，禁军持戟分守通道。空气里还残留着昨日废太子时的余威，人人垂首，连呼吸都压得极低。有人偷偷抬眼，只见龙允站在高处，左脸那道淡色剑疤被晨光照得清晰可见，像一道旧伤划破了平静。
他开口，声不高，却字字穿风：“户部右侍郎陈元礼，勾结东宫，私调北疆军粮，致将士断炊七日——即刻下狱，待三法司会审。”
话音落，两名铁甲禁军应声而出，直趋人群后排。陈元礼脸色骤变，踉跄后退一步，却被左右同僚悄然避开。他张口欲辩，禁军已上前锁臂押行。他挣扎间袍袖撕裂，一枚东宫玉扣滚落在地，沾了泥水。
“工部员外郎赵承业，伪造兵符，助二皇子调兵围宫——革职查办，家产籍没。”
“礼科给事中周衡，收受太子金帛，三日连上七疏攻讦三皇子——贬为庶人，永不录用。”
一人接一人，名字如刀锋落下。三名六部属官下狱，七名地方督抚解印流放岭南烟瘴之地，十二名御史削籍为民。每念一名，便有一队禁军依令行事，无争无辩，无人敢言冤屈。有老臣颤巍巍出列，刚启唇，龙允目光扫来，只淡淡一句：“若觉不公，可具本上奏，朕前自有廷议。”
老臣低头退下，再不言语。
名录念毕，龙允将黄绢卷起，交由身后书吏收存。他未多言，转身步下高台，靴底踏过青石阶，发出沉稳声响。百官静立原地，直到他身影远去，才敢轻动衣袖。
日影渐移，辰时三刻，文华殿外设案三张，朱漆长桌铺开一张大幅黄榜。吏部尚书亲自监帖，内侍捧出名单，逐一张贴于榜上。百姓不知何时已聚至宫门外，踮脚观望。
榜首赫然写着补缺之职：户部左侍郎、工部尚书、都察院左都御史、刑科掌印……共计九缺。
其下附录举荐之人：监察御史周维，江南寒门出身，曾单骑巡按三州，劾罢贪官十七员；礼部员外郎李崇文，因谏阻太后扩建佛寺被贬外任，十年未迁；另有刑部主事谢明远，断案如神，民间呼为“谢青天”。
每名之下皆列简要履历与举荐缘由，笔迹工整，墨色沉实。围观官员起初尚疑是龙允私党上位，细看之后却渐渐沉默。这些人皆无根无派，清望素著，甚至多有与龙允从未谋面者。
一名翰林低声问身旁同僚：“此人周维，去年弹劾太子亲信侵占民田，可是他？”
“正是。当时龙允尚在北疆，二人毫无往来。”
“那李崇文，听说连先帝都赞他‘骨鲠可嘉’？”
“不错。若非触怒太后，早入阁了。”
议论渐起，不再是恐惧，而是惊异。有人抬头看向宫内方向，仿佛第一次看清那个沉默寡言的三皇子——原来他不动声色，早已布下如此清明之局。
午后未时，紫宸门外长阶空旷。龙允立于石栏之侧，身后果毅校尉捧着文书匣，欲言又止。他摆手，示意退下。随从不敢违命，躬身退至廊柱之后。
他独自站着，目光投向慈宁宫方向。那里宫墙深重，檐角飞翘，静得不像有人居。袖中一角纸片微露，是他今晨收到的密报，仅一行小字：“母尚活，囚于旧药库。”
他未展开细读，也未下令营救。此刻不是时候。清算未尽，人心未定，若贸然触动太后根基，反易激起残党反扑。他只是将纸角轻轻按回袖中，指腹擦过粗麻纸面，如同抚过一段尘封岁月。
风掠过宫道，卷起几片枯叶，拍在铜鹤灯座上，发出极轻的一响。他闭目片刻，再睁时已无波澜。
整肃衣冠，理正腰带，他迈步走向偏殿候召之处。步伐稳健，落地无声。朝服上的云纹随着动作起伏，像暗涌的潮水终归平静。
内侍自远处走来，手持象牙牌，声音恭敬：“陛下召三皇子入殿议事，请随奴婢来。”
龙允点头，应声而行。
长廊两侧宫灯未熄，映着他前行的身影，拉得修长而孤直。金砖地面倒映着他的脚步，一步一印，不疾不徐。
他走过太极殿侧门，看见昨夜留下的血迹已被清水洗去，只余浅淡褐色印痕。又有内侍提桶洒扫，见他经过，慌忙避让叩首。
他未停留，继续前行。
前方就是金銮殿南门，两尊铜狮踞守阶前，眼中嵌着琉璃珠，映着天光。殿门半开，隐约可见殿内香烟袅绕，皇帝已在等候。
他停下脚步，在殿门前整了整袖口，抬手轻抚苍雷剑柄——剑未出鞘，亦未离身。
内侍掀帘，请他入内。
他迈步上前，一只脚踏入门槛，另一只尚在门外光影之间。
殿内檀香浮动，龙椅高悬，皇帝端坐其上，面容憔悴却目光清醒。百官分列两侧，皆屏息以待。礼部尚书捧着新拟诏书，指尖微颤。
龙允立于丹墀之下，双手执笏，垂目不语。
皇帝看着他，缓缓开口：“昨夜未能尽言……今日召你，是有要事相商。”
他未抬头，只应了一声：“臣在。”
殿外风止，檐铃不响。
殿内香烟一缕，笔直升起，撞在梁间蟠龙口中，散作无形。
