信纸展开一半，烛火映在龙允指节上，纹路如铁铸。他未动，只将密信全幅摊开，字迹潦草却清晰：断云谷西口三里处，黑衣车队现身，马蹄裹布，车轴无铃，行速迟缓，似载重物。
他立刻起身，玄色外袍未披，仅握“苍雷”剑大步而出。殿外风雨未歇，檐下守卫见其身影即刻跪地，未及开口，龙允已翻身上马，一鞭抽下，战马嘶鸣奔入夜幕。
三十轻骑紧随其后，马蹄踏碎泥水，直扑北境断云谷。
断云谷出口山道狭窄，两侧峭壁如刀削，积雪压枝，寒风卷雪粒打面生疼。墨影伏于崖顶巨岩之后，青铜鬼面覆脸，九节钢鞭拆为三段藏于袖中。他抬手一挥，七队杀手隐于雪中，无一人出声。
下方山道，一辆黑漆囚车缓缓而行，四轮包布，车轴无声。六名北狄影锋营死士护于前后，皆披黑斗篷，腰悬弯刀，颈缠狼皮。另有十二骑散于两侧高坡，持弓搭箭，警觉巡视。
墨影目光落在囚车之上——帘布微动，一道纤细手指自缝隙伸出，轻轻叩了两下。
他闭眼，再睁，抬手打出三枚信号弹。
轰然炸响，三团红光撕裂夜空。
紧接着，山体震动，滚石自上方滑落，雪层崩裂，整片山坡雪浪倾泻而下，瞬间封住山道退路。敌骑惊乱，马嘶人吼，阵型大乱。
墨影跃起，钢鞭甩出，直扑囚车。
正面三名黑龙阁杀手破雪而出，手持短刃突袭前队。一人被弯刀斩中肩头，血溅当场，仍扑身抱住敌腿，令其无法张弓。侧翼杀手投掷燃烧弹，油布包落地炸开，烈焰冲天，逼得敌骑后撤。
崖顶垂下三条绳索，三名暗桩自天而降，直扑囚车顶部守卫。刀光闪动，两名影锋营死士坠崖，第三名被绳索绞颈，抽搐数息后断气。
墨影落地，一脚踹开车门。
苏清婉蜷坐车内，月白襦裙沾满尘土，发间青玉珏歪斜，脸色苍白如纸。她抬头，见鬼面黑袍之人立于门前，本能后缩，指尖抠进木板缝隙。
“王妃。”墨影摘下面具，露出半边烧伤的脸，“属下接您回家。”
她认出那双眼睛，紧绷的肩膀骤然一松，嘴唇微颤，却未出声。
墨影迅速脱下黑袍裹住她，低喝：“闭眼。”
话音未落，一支冷箭自高坡射来，擦过他右臂，带出一溜血痕。他不避不让，反手掷出钢鞭，鞭头钉入射手咽喉，那人仰面栽倒。
“走！”他抱起苏清婉，交予身后杀手，“三人轮背，速离此地！”
杀手领命，刚转身，又一波箭雨袭来。两人中箭倒地，第三人踉跄前行，终被同伴接应而去。
墨影立于原地，从地上拾起断裂的钢鞭，重新组装。他左臂三枚破甲锥早已嵌入敌尸，此刻抽出，血顺锥尖滴落。
剩余十四名影锋营围拢而来，为首者持双刃弯刀，狞笑：“黑龙阁不过如此，今日便让你葬身雪谷。”
墨影不语，只将钢鞭横于胸前。
下一瞬，他疾冲而出。
刀光与鞭影撞在一起，火星四溅。他以一敌五，步伐沉稳，每一击皆取要害。一名敌手小腹中鞭，肠穿肚烂；另一人颈骨断裂，扑地不起。
可对方人数太多，且皆为精锐。又有三人倒下，墨影左肩被划开一道深口，血浸透内衫。他喘息渐重，动作却未慢。
远处传来马蹄声。
他抬头，望向山口方向。
火把连成一线，如长蛇游动于风雪之中。
是援军。
但他不能等。
他猛然跃起，钢鞭甩出，缠住前方大树枝干，借力腾空，直扑敌群中央。鞭尾炸开，暗藏的三枚飞锥激射而出，两名敌手眉心穿孔，当场毙命。
剩下三人惊退，却被赶来的黑龙阁残部围杀。
战场归于寂静。
雪地上横七竖八躺着尸体，血染白雪，蒸腾出缕缕白气。幸存的五名杀手聚拢，人人带伤，其中两人需彼此搀扶才能站立。
墨影拄鞭而立，呼吸粗重。他望了一眼囚车已被焚毁，确认无人遗留后，才拖着伤躯走向撤离路线。
山口开阔地，风势更烈。
苏清婉被安置在一匹温顺母马上，由两名杀手左右护持。她披着墨影的黑袍，双手紧攥衣角，目光始终望着来路。
远处马蹄声越来越近。
火光刺破风雪，数十骑列阵奔来，当先一人玄甲未披，仅着劲装，外罩黑色大氅，腰悬“苍雷”，面容冷峻，左脸剑疤在火光下泛着淡银色。
是龙允。
他勒马停于十步之外，未下马，也未说话，只静静看着她。
苏清婉盯着那张脸，从眉骨到鼻梁，再到紧抿的唇线，仿佛要确认是否真实。她的手指微微发抖，喉头滚动，终于抬起手，想碰他的衣角，却又不敢。
然后，泪水涌了出来。
一滴，两滴，顺着脸颊滑落，在下巴处悬而未坠。
她没有哭出声，只是睁着眼，任泪水不断涌出，像是要把这些日子的恐惧、压抑、无助，全都流尽。
龙允仍不动。
他看着她流泪，眼神未变，可握缰的手背上青筋暴起，指节发白。
片刻后，他终于翻身下马，一步步走近。
风雪打在他脸上，他像没感觉。靴子踩在积雪上，发出咯吱声响，每一步都极稳。
他在她面前站定，仰头望着她坐在马上，比他高出半尺。
然后，他伸出手，不是去擦她的眼泪，而是轻轻扶正她发间歪斜的青玉珏。动作很轻，仿佛怕碰碎什么。
她的眼泪落得更急。
他收回手，低声问：“伤着没有？”
她摇头，嘴唇动了动，想说话，却只发出一点沙哑的气音。
“嗯。”他应了一声，转头看向墨影。
墨影单膝跪地，声音沙哑：“七队出击，折损四十一人，余五人可战。敌方二十三人，尽数歼灭。囚车焚毁，未留痕迹。”
龙允点头：“你下去裹伤。”
“是。”墨影起身，退至后方。
龙允这才再次抬头，对身旁亲卫道：“备软轿。”
亲卫领命而去。
他站在原地，抬头望着她，风雪吹乱她的发丝，有几缕贴在湿漉漉的脸颊上。他抬起手，用拇指抹去她脸上混着泪水的雪水，动作极轻，却带着不容抗拒的坚定。
她忽然伸手抓住他的手腕，力道大得惊人。
他顿住。
她望着他，眼泪还在流，可眼神渐渐有了焦距，有了光。
他没有挣开，也没有多问，只是任她抓着。
远处，软轿抬来，覆盖油布，四角挂灯。
两名亲卫上前欲扶她下马。
她却突然摇头，死死攥住龙允的手腕，不肯松。
龙允抬手制止亲卫。
他弯腰，双臂穿过她膝弯与背脊，将她从马上抱下。动作平稳，脚步未晃。
她靠在他怀里，浑身发抖，却不再流泪。
他抱着她走向软轿，步伐稳健，每一步都踩实雪地。
轿前，他低头看她：“进去歇会儿，很快就回京。”
她闭眼，极轻微地点了一下头。
他亲手掀开帘子，将她放入轿中，又亲自为她盖好毛毯，确保不留缝隙。
直起身时，他对左右下令：“轻些走，别颠着她。”
“是。”
他最后看了轿子一眼，转身走向自己的战马。
风雪中，他翻身上马，抽出“苍雷”，剑尖朝天。
三十轻骑列队，墨影率残部居后，软轿居中，缓缓启程。
队伍行至山口最高处，龙允勒马回望。
断云谷深处，火光仍未熄灭，映照雪地如血。
他收回目光，调转马头。
前方风雪茫茫，归途漫长。
但他已接回她。
其余一切，都不重要了。
