三个月，霍青活成了一道修炼公式。不是之前那种“白天接任务晚上修炼”的粗糙循环，而是一种更精密的、几乎每一息都被安排好的节奏。卯时三刻起来，用火木平荧法运转一个周天，让清晨最浓的木道素元顺着交叠的十指灌入萤心。然后吃早饭，不挑，杂粮饼加凉水。吃完之后去萤斗场外围的空地——不是去决斗，是去练习御叶。萤斗场外围有一片被风化的石林，石柱高低错落，常年没人去，正适合他在不被人围观的情况下反复试错。
御叶萤熹的上限是四千片，他花了三个月才把这四千片全部练到能同时催动的程度。不是荧能不够——突破二曦顶峰之后，萤虫内部的荧能储备比中级时又厚了一层，虫翼上的纹路已经延伸到了翼尖，每一次振动散发的荧光都比三个月前更浓更稳。是精神力撑不住。四千片叶子，每一片都需要单独的意志去控制它的飞行轨迹、旋转角度和攻击时机。那本泛黄手册的最后一页写着“御叶者，非御叶也，御心也”，他练到第三个月才真正明白这句话的意思——不是你在控制叶子，是叶子在消耗你。二曦中级的时候他用尽全力也只能撑几息，现在到了二曦顶峰，和三曦只差临门一脚，萤虫的振动频率和精神力的韧性都比三个月前强了不止一个档次，最多能撑到两分钟左右。两分钟，足够打完一场决斗，但不够打完一场持久战。
他把最后一片失控的叶子从地上捡起来——那片叶子在绕石柱转弯时角度偏了，直接削在石柱上碎成了两半。他用手指捏住碎叶的边缘，把它收回体内，在萤虫旁边重新凝聚。然后他靠着石柱坐下来，从怀里掏出一个小布袋，把里面的碎荧晶倒在地上数了一遍。
二百三十三块。加上身份牌里的四百三十二点贡献点，总共就是这些。这点钱够买木瞳萤熹和树皮萤熹——够的前提是器物堂给他优惠价，而优惠价的前提是风震·狼涯带他去器物堂。他不想这么做，不是因为逞强，而是那个老人已经帮了他太多——帮他补办了茧泉补偿，帮他从器物堂调了树皮和森脑，帮他在那个小园子里用几句话把他从一条他可能会后悔一辈子的路上拽了回来。每次都是他去找老人，每次都是老人帮他，而他能回报的东西几乎为零。他低头看了看自己摊开的手掌，掌心里那几道被藤矛磨出来的老茧下面，又新添了被御叶叶片反复割伤之后结成的细密疤痕。他已经十四岁了，个头比三个月前高了一点，但还是比同龄人矮。他用这双手在营地里砸开过活人的胸口，在隧道里用湿泥糊过二品金道萤熹，在茧泉湖边的岩石后面看着那个灰白色的身影钻进水里。他做这些事的时候没有人帮他，但他每次需要帮助的时候，能找的却只有一个人。
他在石柱下坐了一阵子，然后站起来，拍了拍裤子上沾的石灰，踩上御叶飞盘朝外城边缘飞去。
风震家族的领地外围有一片低矮的丘陵，丘陵上长满了密密麻麻的灌木和齐腰深的野草。他之前在这里猎过萤熹兽，熟得很——哪片草丛里容易藏铁蹄鹿，哪条干涸的河床是灌木蜥晒太阳的地方，哪棵老树上蹲着一种被巡防队员叫做“呆鸟”的不入曦飞行萤熹兽，全都刻在他脑子里。他这次不是来猎普通货的。他在丘陵深处找了一整天，从清晨找到黄昏，最后在一片被山洪冲出的碎石滩上找到了他要找的东西——一只一曦虎王。虎王的体型不算特别大，比他在无名谷见过的那只石甲犀小了一圈，但它的毛皮是极漂亮的暗金色，背上有一道从脖颈延伸到尾根的深黑色条纹。它死的时候眼睛还睁着，那双竖瞳里残留着最后一点不甘心。霍青把它背回风震家族的时候，巡防队的人都多看了他几眼。不是因为他扛着一只虎王——萤人猎萤熹兽是常事——而是因为这只虎王的品相实在太好了。
他在家里把虎王解剖了。剥皮的时候很小心，从腹部中线划开，沿着肌肉纹理一点一点地把皮和肉分开，尽量保持毛皮的完整。虎牙用钳子一颗一颗拔下来，在井水里冲干净，用干布擦干。虎骨放在太阳下晒了三天。他从虎王的心脏里取出了萤熹，一团品相极好的一品金道萤熹，金光灿灿，形似一只缩小版的虎爪。他要的不是萤熹，是精华——一曦虎王的血肉里蕴藏着极其微量的金属性素元精华，需要用文火慢慢熬煮三天三夜才能提炼出来。他在院子里支了一口石锅，把虎王的骨头、筋腱和部分肌肉放进锅里，加水，加几味他在密林里顺手采的辅助灵草，然后用小火慢慢熬。熬的时候他搬了块石头坐在锅边，一边用御叶萤熹操控几百片叶子绕着锅飞舞，一边用森脑感知锅里的温度。到第三天晚上，锅里的水已经熬干了，锅底剩下一层极薄极细的暗金色粉末，用手指蘸一点在阳光下看，能看到粉末里有极细密的金属光丝在发亮。他把粉末小心翼翼地刮下来，装进一个他以前在无名谷废墟里捡到的、被压扁了半边但还能扣紧的银质小盒里。这是他目前能拿出来的最体面的东西。
第二天一早，他换上了最好的一套干净衣服——不是萤人制式布衣，是他母亲生前给他缝的一件灰蓝色棉袍，袖口已经磨得有点发白了，但叠得整整齐齐，在箱子里放了太久，拿出来的时候还带着一股淡淡的樟木味。他把银质小盒揣在怀里，踩上御叶飞盘，朝狼府飞去。
开门的还是那个中年男人。霍青把银质小盒从怀里掏出来，递过去，尽量让自己的语气听起来像是一个普通的访客而不是一个又有事来求人的晚辈：“这是给狼涯长老的一点心意，不是什么贵重东西。”中年男人没有推辞也没有多说，只是极轻地点了一下头，接过盒子，然后侧身让开门口的位置。但这次他没有往前走。“先生不在府上，”他说，“去家族开会了。一大早就被执事堂的人接走了，大概是长老院的事。什么时候回来我说不准，您要不要进来等？”
霍青在门口站了片刻，说了句“改天再来”，转身踩上飞盘。他没有回家——回家也是坐在院子里发呆。他把飞盘降低到离地半尺的高度，在内城的街道上慢慢滑着，漫无目的地走。走到萤斗场门口时他停了一下，又继续往前。走到祭坛广场边缘时他又停了一下，还是继续往前。
然后他碰见了风震·狼涯。不是远远看见，是差点撞上。他在一棵老榆树下面拐弯，低头看着脚下的飞盘，老人从祭坛的方向走过来，两个人在拐角处同时收住了脚步。
风震·狼涯今天穿的不是平时那件洗得发白的灰色长袍，而是一件正式的深青色长老袍。袍子的料子很厚，领口和袖口各绣了两道淡绿色的木纹边，和他当年当长老时的身份标识一模一样。但穿在他身上已经不太合身了，肩线往下塌了半寸，腰身处也明显宽了——不是袍子做大了，是人又瘦了。
霍青把飞盘收了，站直身体。“狼涯长老。”他先开了口，然后把来意简单说了一遍——他的修为到了瓶颈，他需要木瞳萤熹和树皮萤熹来构建新的秘技，他攒了足够的碎荧晶和贡献点，但器物堂的标价太高，他需要优惠。
风震·狼涯听完之后没有马上回答。他把双手背到身后，用那双浑浊的老眼看了霍青片刻，然后开口了。“那要快点了。”他说。语速比平时快。霍青怔了一下。
“长老院今早开了会。”风震·狼涯的声音压得比平时低，低到霍青需要下意识地把身体往前倾一点才能听清。“四大家族联手排查了三个月，找到了那个人的身份——朔火族族长，一个连茧泉小比资格都没有的小族，族地在平原西边的枯木谷。四大家族已经定好了出发时间，准备派征讨队伍过去。本来这事跟你没关系——你是二曦，又是征兵进来的，上一批的伤还没好利索，按规矩可以不用去。”他把双手从背后拿下来，交叉放在身前，十根枯瘦的手指互相绞了一下。霍青还是第一次在这个老人脸上看到这种表情——嘴唇抿得比平时紧，眉头微微皱着，眼皮耷拉着，像是在看脚下的青石板，又像是在看更远的地方。
“但长老院今早补充了一条新规矩。”风震·狼涯把声音压到极低，低到几乎被头顶榆树叶子的哗哗声盖过。“所有上次在茧泉中心战斗过的萤人，活着回来的，都必须去。”
他把“必须去”三个字咬得极重。不是那种愤怒的重，而是一种无奈的、压抑的、像是在嚼一块嚼不烂的旧皮革一样的重。他抬起头，浑浊的老眼看着霍青，然后在霍青还没开口之前就抬起一只手——那只枯瘦的、年轻时被火壳蝎追着在沙漠里跑丢了一只鞋的、现在连端茶都微微发抖的手——轻轻按在霍青的肩膀上，往下压了压，像是在压住一件要被风吹走的东西。
“我很抱歉。”他说。
这四个字比之前所有的话都让霍青愣住。他张了张嘴想说什么——想说“这又不是您定的规矩”，想说“我自己去没问题”，想说“我在无名谷都没死还能死在朔火族吗”——但这些话全部卡在嗓子眼里出不来，因为风震·狼涯按在他肩膀上的那只手还在发抖。不是因为衰老，是因为在用力。霍青低下头，看着那只枯瘦的手上凸起的骨节，忽然明白了什么叫无奈。无奈不是叹息，不是摇头，不是坐在躺椅上慢慢扇扇子。无奈是你明知眼前这个十四岁的少年要被他没法反抗的规矩推回战场，而你能为他做的所有事就是把他带去器物堂，帮他省下几颗碎荧晶。然后送他走。风震·狼涯这辈子救过无数人，用春风化雨萤熹接上过断骨，用枯木逢春萤熹续上过碎筋，用回生萤熹把人从鬼门关拽回来过。但他救不了这个。因为他没有办法替霍青改掉长老院的规矩，就像他当年没有办法改掉改天增寿萤熹的熹方，没有办法让自己从四曦跌落到三曦的修为重新涨回去。天道不可违，族规也不可违。他只能把这只枯瘦的手按在霍青的肩膀上，让他多站一会儿。
“走吧。”风震·狼涯把手收回去，转身朝器物堂的方向迈开步子。他走得很慢，每一步落地之后都要顿一顿才能抬起下一脚，但方向很坚定，和三个月前带霍青去器物堂领补偿时一模一样。
器物堂的老管事看到风震·狼涯推门进来的时候，和三个月前一样从柜台后面站了起来，腰背挺得笔直。“狼涯长老，您怎么亲自来了？”然后他看了一眼跟在老人身后的霍青，单片眼镜后面的目光在霍青身上那些还没完全消退的疤痕上扫了一圈，什么都没说。
“木瞳萤熹，二品。树皮萤熹，二品。”风震·狼涯在柜台旁边的椅子上坐下来，没有多余的寒暄，直接报了需求，“用他身份牌里的贡献点和碎荧晶结，差多少从我名下划。”
老管事翻开登记册，用细长的刻笔在某一页上飞快地划了好几道，然后转身走进货架深处。这次他在里面待得比任何一次都久，久到风震·狼涯用指尖在椅子扶手上极轻极慢地叩着——不是不耐烦，是关节在阴天里隐隐作痛。老管事回来的时候手里多了两只木盒。第一只打开，里面是一团形似眼球的萤熹，通体深绿，瞳孔位置是一道极细极亮的淡金色竖缝。木瞳萤熹，二品，感知型，能在使用者的视觉范围内形成极精密的素元成像。第二只打开，里面是一团霍青极其熟悉的萤熹——树皮，活的树皮，刚从树干上剥下来的那种，表面纹理细腻，边缘微微卷曲，比他之前那团一品树皮厚了将近一倍，木质纤维的密度和韧性都高出一个档次。二品树皮萤熹，附着型防御，可在使用者体表生成树皮护甲，覆盖面积比一品大了不少。
“二品树皮，覆盖面积可以护住整个上半身和部分下肢。”老管事把两只木盒分别封好，递到霍青手里。“二品木瞳，是库房里现存品相最好的一团。这两团加在一起，按正常标价是——”他看了一眼风震·狼涯，把后半句话咽了回去，“用你身份牌里的全部余额加碎荧晶，刚好够。”霍青把两只木盒接过来。他先同化了木瞳萤熹——眼珠形状的深绿色光团在接触到他掌心的瞬间猛地亮了一下，瞳孔那道淡金色竖缝在他的掌心里睁开，和他自己的眼睛对视了一瞬。然后它化作一道深绿色的光丝钻入他的掌心，沿着经脉逆流而上，最后停在萤虫旁边，在森脑萤熹的左侧。然后是树皮萤熹。同化这团萤熹的感觉和第一次完全不一样——树皮在接触到他掌心的瞬间就不再是蜷缩的姿态，而是极其舒展地、像是认出了他一样，一层一层地沿着他的手臂向上蔓延。最后它停在萤虫旁边，在木瞳和偷生之间找到了一个和之前一模一样的空位。树皮回来了。他闭上眼睛，感受着体内萤熹阵列重新变得完整——偷生蒲公英、木藤、树皮、森脑、木瞳、御叶、树叉。七团萤熹在萤虫周围安静地悬浮着，每一团都在微微发光。新秘技的模型在他脑子里自动开始运转——木瞳锁定，树皮防御，御叶四千片同时从四面八方发动攻击，精准打击，能攻能守。
“多谢狼涯长老，多谢管事。”霍青对两人各行了一礼，然后转向老人，想再说点什么。
风震·狼涯已经从椅子上站起来了。他把那只微微发抖的手背到身后，看了霍青一眼，然后开口。语气不像刚才在榆树下那么紧绷，但也没有完全松开。“我只是一个连修为都在倒退的老头子。有些事在我年轻时，还能替你挡一挡。现在——”他把声音压得更轻，轻到只有霍青能听到，“现在我只能送你到这里。剩下的路，你得自己走。”
他把话说完，没有等霍青回答，转过身朝器物堂门口走去。霍青站在原地，看着那道佝偻的背影一步一步地走远。器物堂门外的阳光把老人的影子拉得很长，拖在青石砖地面上，边缘被砖缝里渗出来的淡绿色荧光柔化成了一圈模糊的轮廓。
霍青把两团新萤熹的收纳木盒收进怀里，转身朝内城走去。他还有很多事要做，要试新秘技，要磨合木瞳和御叶的配合，要在出发之前把二曦顶峰的状态调整到最佳。而器物堂门外，风震·狼涯佝偻的背影已经消失在石板路的拐角处。这个曾经被火壳蝎追着在沙漠里跑丢了一只鞋、曾经用三团四品治疗萤熹救了无数人性命、曾经在改天增寿萤熹炸成碎片之后弯腰把废料一片一片捡起来的老人，现在唯一能为他做的，就是帮他省下几百颗碎荧晶。然后站在门口，目送他走向下一片战场。
