天还没透亮，沈穗就醒了。她靠在庙门后的夯土墙上，指尖抵着冰冷的泥壁，听檐角的雨声。雨势比昨夜更密，砸在破瓦上噼里啪啦乱响，风裹着细碎的雨星从门缝钻进来，打在她手背上，凉得刺骨。她拢了拢身上的粗布短打，布面起了一层球，肩肘处磨得发毛，都是这几个月扛粮袋蹭出来的痕迹，袖口几道深浅不一的磨痕，是日日搬粗粮筐反复摩擦磨出的印子，指尖下意识反复摩挲着布料薄软的破损处。
她扶着墙慢慢起身，脚边放着半捆干茅草，是昨夜临睡前拢好的，预备着灶火灭了续柴。庙内的灶火只剩一点暗红的余烬，老谷坐在灶边的矮凳上，就着那点微光翻手里的旧粮册，书页泛黄发脆，翻的时候得小心翼翼，稍不留意就会扯破边角，枯瘦手指轻轻捏着纸页边缘，每翻一页都要停顿片刻，昏弱火光映得他额间皱纹层层叠叠。
“雨还在涨。” 沈穗走过去，声音压得很低，怕惊到里屋还在歇着的阿桃，脚尖轻轻碾过地面一滩积雨，泥水漫过破旧布鞋的鞋尖，一丝寒意顺着脚底往上钻。“晋安栈的主仓也许撑不了几日。我怕王胖子提前销毁账册，或是把好粮都挪走，到时候死无对证。”
老谷抬了抬眼，指尖按着粮册上的一行小字，眉头微蹙：“我也正琢磨这事。昨日孙三捎了口信，说今日会在城南破窑候着，专等咱们的活计。他路子野，城门岗哨都熟，托他入城探一趟最稳妥。”指尖反复摩挲那行记载城郊各处通路的字迹，昨夜借着灶火细细勾画过入城小道。
话音刚落，庙门吱呀一声轻响，陈虎从外面进来。他值了半宿的夜，肩头沾着湿冷的雨沫，手里的断刀鞘上凝了层水珠，裤腿从膝盖往下全是泥点，鞋帮沾着的谷糠被雨水泡软，粘在布面上，高大身影堵得庙门漏进来的雨风瞬间弱了几分，粗重呼吸混着屋外潮湿土气缓缓散开。他听见两人的对话，瓮声开口：“我去接他。城南破窑偏，巡卒少，我走后山绕过去，不会惹人注意。”指节无意识反复摩挲腰间断刀，方才沿路已经摸清几处巡卒轮换的隐蔽拐角。
沈穗点头，从怀里摸出半块杂粮饼递过去。饼子揣了半夜，带着点体温，边缘被压得有些碎：“路上垫垫。小心点，别跟巡卒起冲突。”指尖捏紧饼边递到他掌心，目光落在他布满泥污的手背，短暂停顿一瞬。另一只手顺势扯过墙边半片干茅草塞给他，路上遇雨能稍稍遮挡干粮。
陈虎接过饼，揣进怀里，没多话，转身又推门出去了。庙门合上的瞬间，风卷着雨沫灌进来，吹得灶火的余烬晃了晃，飘起几点细碎的火星，很快又暗了下去。檐角雨水接连滴落，砸在青石板敲出细碎声响，衬得庙内愈发安静。
里屋的阿桃听见动静，揉着眼睛走出来，手里攥着个粗布帕子。她走到灶边，添了两把茅草，把火重新引起来，又往灶上的陶罐里添了半瓢冷水，温着给回来的人喝。“孙三靠谱吗？” 她一边添柴一边小声问，火苗映在她脸上，明明暗暗的，小手捏着干枯茅草往灶膛推送，细碎草屑飘落在她两颊，她浑然不觉，“上次听人说，他嘴不严，给点好处就什么都说。”指尖轻轻戳了戳陶罐壁，试了试水温，又往灶里添一小捆细柴保温。
“他贪小利，但懂分寸。” 老谷慢悠悠开口，指尖摩挲着酒葫芦的塞子，葫芦皮磨得发亮，塞子缝隙里卡着一点谷糠，葫芦身常年被手掌摩挲，温润木色在微光里格外柔和，“在这汾州城混了这么多年，什么话该说什么话不该说，他心里有数。再说，他家人都在城外住着，王胖子的人也找过他麻烦，他跟咱们，算有共同的仇家。”抬手朝灶台旁矮凳示意阿桃坐下，免得久站沾满身潮气。
沈穗没插话，蹲在灶边翻弄那叠整理好的证词。纸片厚薄不一，有的是杂役们按了手印的，有的是粮农口述她代写的，边角被潮气浸得发皱，纸面上还沾着几点炭灰。她一张张捋平，按罪名分类放好，指尖蹭过发潮的纸面，留下淡淡的湿痕。她把私售官粮、克扣份例、暗通粮商三类证词分开摞着，每摞都用小块碎石压着角，怕被风吹散，垂眸视线稳稳落在每一页字迹上，指尖轻轻抚平卷起的纸边，动作细致缓慢。每摞证词侧边都垫一层干茅草隔绝地面潮气，分好之后又逐份核对一遍指印是否清晰。
大概过了一个时辰，庙外传来两声轻叩，是约定好的暗号。阿桃赶紧跑过去开门，陈虎侧身进来，身后跟着缩着脖子的孙三。脚步放得极轻，刻意压低身形避开沿路岗哨，肩头包袱裹得密不透风。
孙三穿了件洗得发白的短褐，肩上搭着个破布包袱，裤腿上全是泥点，鞋帮开了线，露出半个脚趾头，裤脚处还勾破了一道口子，想来是钻巷口的时候被碎木片刮的。一进庙他就搓着手哈气，凑到灶边烤火，牙齿都有点打颤：“这鬼天气，能冻掉人耳朵。我一路绕着小路走，踩滑了两次，差点摔进沟里。”弯腰拍打裤腿厚泥，泥块簌簌落在庙内泥地上，混着谷壳碎屑。
沈穗递过一碗温好的热水，又拿了块窝头放在他手边：“劳烦你跑一趟。入城帮我看看，王胖子最近在忙什么，主仓那边他打算怎么处置，还有城南的私囤，有没有动静。”
“嗨，这有啥劳烦的。” 孙三接过水碗，咕咚喝了大半碗，抹了抹嘴，“你沈姑娘的事，我肯定尽心。再说王胖子那厮，我早就看他不顺眼了，克扣我们这些小商贩的过路费，黑心得很。”
他把窝头揣进怀里，拍着胸脯打包票：“你们等着，我晌午之前肯定回来。南城门那边我熟，跟守城门的张卒子喝过酒，混进去不难。”低头拍了拍包袱，里面是提前备好给门卒的零碎粗粮，以备盘查周旋。
说完他裹了裹身上的短褐，跟着陈虎出了庙门。陈虎送他到路口，指了指后山的小路，叮嘱他小心，就折返回来守在庙门口，背靠土墙站着，留意周遭的动静，手里的断刀始终握在掌心，刀鞘蹭着土墙，落下细碎的土屑。目光牢牢锁住进城官道，但凡远处出现人影便凝神分辨片刻。
孙三绕了两里地的山路，才摸到南城门的官道旁。城门边站着四个持矛的卒子，盘查得比往日严多了，进出的商贩都要开箱查验，流民模样的直接拦在城外，不许入城。他蹲在树后等了会儿，看见一支运柴的车队慢慢走过来，领头的商贩姓刘，常去晋安栈送柴，他前阵子还帮对方搬过柴捆，算有过一面之缘。身子半藏粗壮树干后，压低斗笠避开城门卒子的扫视，静静等候时机。
他赶紧迎上去，笑着跟刘商贩打招呼，说自己想搭个车入城找活干，愿意帮着赶半程的车，分文不取。刘商贩知道他机灵，也乐意多个人搭手，挥挥手就让他上了车尾的柴车。
柴枝上沾着雨水，蹭得他后背湿了一片，凉飕飕的，他也没在意，缩着身子躲在柴堆后面。双手死死攥住两根粗柴固定身形，防止车行颠簸摔落。
到了城门口，守卒果然拦着查验。孙三跳下车，主动帮着搬柴捆，又偷偷塞给领头的张卒子半袋炒米，压低声音说：“张哥，我是跟着刘老板送柴的杂工，常来常往的，您通融下。”
张卒子掂了掂手里的粮袋，分量不轻，脸色缓和了些，挥挥手就放行了，连他的包袱都没翻。指尖摩挲布袋紧实的边角，暗自庆幸出门前备下打点的粮食。
进了城，孙三先绕去晋安栈的后巷。巷口堆着不少烂粮袋，散着霉味，两个护粮队的人守在后门，时不时往巷口张望，手里的棍棒敲着地面，发出哒哒的声响。他躲在墙角的废粮筐后面，筐子破了个大洞，漏出里面发霉的谷壳，气味呛人，他屏住呼吸，听见里面传来扛粮的脚步声，还有管事的骂声：“都快点！掌柜的交代了，天黑之前得把西仓的好粮都挪去城南囤地！等主仓塌了，咱们就说全被洪水冲了，到时候朝廷问下来，也死无对证！”
另一个护粮队的人应着，又问：“那杂役那边怎么办？刺史府要是查下来，总得有人顶罪吧？”
管事的嗤笑一声：“早就选好了，就是那几个平日里不听话的，还有几个城外的流民，到时候往他们身上一推，打一顿扔去契丹营地，谁还能翻案？”
孙三屏住呼吸，把这些话都记在心里。等了会儿，他看见几辆盖着油布的马车从后门驶出来，车轮压过积水的路面，留下深深的辙印，往城南的方向去了。
他悄悄跟了一段，确认马车是往王胖子的私囤方向走，才转身往刺史府的方向去。沿途刻意避开巡逻护粮队，贴着墙根缓步挪动，将马车数量、押送护卫人数默默记在心里。
刺史府门口也加了岗，他混在看热闹的百姓里，看见王胖子的管家提着两个礼盒进去了，跟门房低声说了半天，看样子是去打点关系，提前疏通灾情的事。他又在附近转了转，听见街边的百姓都在议论，说这雨下得邪性，晋安栈的粮仓怕是保不住，到时候粮价又得涨，家家户户都得勒紧裤腰带。
估摸着火候差不多了，孙三没多逗留，顺着原路往南城门走。还是搭着刘商贩的柴车出城，临走又给张卒子塞了一把炒米，对方笑得更殷勤了，连说下次进城直接找他，不用这么客气。
出了城，他没走官道，顺着田埂绕了一大圈，确认没人跟着，才往破庙的方向走。一路上泥地滑，他摔了两次，手上蹭破了皮，沾了点泥，也没敢耽搁，怕沈穗他们等急了。
回到破庙的时候，日头已经偏西了。陈虎听见脚步声，从庙门后走出来，确认是他才让开身子。孙三蹲在破庙的檐下，抖了抖身上的雨沫和草屑，手撑着膝盖喘了口气，就开始逐条复述城内的见闻。
