第三十四章 抉择之夜
林北辰没有直接回东宫，而是站在御膳房后院的暗处，等心跳平复下来才从侧门离开。
他穿过夜色中的街巷，回到刑部官舍时，柳氏已经睡了。他没有惊动她，轻手轻脚地走进书房，点上灯，将今晚发生的一切在脑中过了一遍。
孟德海，守拙先生，先帝的影子，太后和赵桓背后的操控者，如今说要让他做继任者。
这句话太大，大到林北辰不敢轻易信，也不敢轻易拒。
他吹灭灯，在黑暗中坐着。窗外的月光从窗纸透进来，在地面上投下一片银白。他就那样坐着，一直坐到天亮。
次日清晨，柳氏起床看到书房的门开着，林北辰正坐在桌前，手里端着凉透的茶发呆。
“一夜没睡？”柳氏轻声问。
“睡了。”林北辰没有说实话，将冷茶倒掉，站起身，“娘，我今天还要出去一趟。”
柳氏没有拦，只是看着他的背影，欲言又止。
上午，林北辰没有去刑部，而是去了东宫。太子赵承煜正在书房里批阅奏折，见他进来，放下手中的朱笔，目光落在他脸上，若有所思。
“你昨晚去了慈宁宫后面，见到了什么？”
“见到一个人。”林北辰没有隐瞒，“孟德海。前任御前总管。他自称守拙先生。”
太子的手微微一顿，看向他的目光深了几分：“孟德海？他果真没走？”
“没有。他一直在宫里，住在慈宁宫后面的老房子里，扮成一个老僧。太后和赵桓的事，他都参与过。甚至可以说，是他一手策划了这些年朝中的博弈。”
太子沉默了片刻，缓缓站起身，走到窗前，背对着林北辰：“他告诉你这些，不怕朕杀他？”
“他说，他年纪大了，想找一个人接替他的位置。他选中了我。”林北辰顿了顿，“我拒绝了。”
太子转过身，神色复杂：“你拒绝了？”
“我还没想好要不要接这样一个位置。我需要知道殿下怎么想。”林北辰看着太子，“孟德海经营了二十年，在宫里宫外都布下了暗线。如果他还在，殿下和皇帝的安危其实一直在他手里。但他说他愿意交出来——交给我。”
“你的意思是，如果朕让你接，你就接？”
“如果殿下觉得这件事对殿下有利，我可以接。但如果殿下觉得他说的只是一个陷阱，那我就不接。”林北辰没有回避太子的目光，“这件事，我决定权一半，殿下决定权一半。”
太子走回书案前坐下，沉默了很久。
“朕不能替你做这个决定。”太子终于开口，“孟德海选中你，说明他看到了你的本事。他愿意把经营了二十年的东西交给你，说明他信任你能接得住。但朕没办法保证，你接手之后不会变成第二个孟德海。”
“殿下，我不是孟德海。”林北辰说，“我查他，是为了太子；我接他，也是为了太子。如果我答应他，我不会在暗中操控任何人。我会把我知道的一切都告诉殿下。”
太子看着他，目光锐利，像是想从他的眼睛中看到真假。片刻后，他点了点头：“朕信你。”
林北辰站起身，拱手道：“那我去见他，跟他谈条件。”
午后，林北辰再次来到慈宁宫后面的老房子。
孟德海依然坐在蒲团上，手里捻着佛珠，像是从未移动过。看到他走进来，老僧微微一笑：“你想好了？”
“有一些条件。”
“说。”
“第一，我不会做你在暗处的影子。我做的每一件事，都会告诉太子。你那些暗线，我可以接手，但不能用来做见不得光的事。”林北辰盯着他的眼睛，“第二，如果你骗我，如果你在暗线中留了后手，我会亲手把你这些年经营的一切都烧干净。”
孟德海捻佛珠的手停了下来。他抬起头，看着林北辰，目光中带着一丝意外，随即化为笑意：“你比哀家想象的更硬气。好，哀家答应你。”
他从袖中取出一枚玉印，放在桌上：“这是哀家的私印，见印如见人。你拿着它，宫中暗线都会听你调遣。”
林北辰接过玉印，沉甸甸的。他低头看着印上刻着的两个字——“守拙”。
“所有的暗线名单在哪里？”
“哀家会让人送到你的住处。”孟德海重新捻起佛珠，“你接手之后，哀家就离开这里。从此，世上再无守拙先生，也无孟德海。”
“你要去哪？”
“该去的地方。”孟德海闭上眼，“林北辰，记住哀家一句话——权力是刀，用得好是护身，用不好是自伤。”
林北辰没有再问，收好玉印，转身走出房间。走出角门时，阳光正好照在他脸上。他眯起眼，握紧袖中的玉印，沉甸甸的分量提醒他，从这一刻起，他肩上多了一副担子。
他回到刑部，刚进大门，迎面碰上赵勇。赵勇快步走过来：“林大人，沈府那边传来消息，沈姑娘今早出门时，被人拦住了。”
林北辰心头一紧：“拦住？谁拦的？”
“不认识，一个中年妇人，说要带话给您。”赵勇递过一张纸条，“这是沈姑娘转交的。”
林北辰展开纸条，上面是沈青的字迹：“有一个自称是你故人的老妇人，让我转告你——‘北边的事，需要你亲自去一趟’。她说完就走了。”
林北辰看着纸条上的字，脑中飞速运转。自称是他故人的老妇人。除了孟德海，还有谁知道西北的事？是孟德海派人去传话，还是另有其人？
“赵勇，沈姑娘现在在哪？”
“已经回府了，人没事。”
“你带人去沈府，暗中保护她。如果那个老妇人再出现，盯住她。”
赵勇领命而去。林北辰站在原地，将纸条揉成一团，攥在手心里。北方还有事——什么事？孟德海已经把一切交出来了，按理说西北应该已经收尾了。但这张纸条暗示着，北方的线并没有断。
他需要再跟孟德海确认一次。
傍晚时分，林北辰再次来到慈宁宫后面的老房子。但门开着，里面空空如也。蒲团还在，木鱼还在，但那位老僧已经不在了。桌上的香还点着，余烟袅袅，像是刚走不久。
他在桌上发现了一封信。拆开，里面只有一行字：“西北的线，哀家已经收了。但有人截了其中一段。去查，那才是你真正的考验。”
林北辰收起信，站在空荡荡的房间里，夜风从破损的窗纸灌进来，吹得烛火摇曳不定。
孟德海走了。他把守拙先生的玉印和暗线留给了他，又给他留下了一个新的谜题。这个人，教书育人一般，在暗中安排着一切，直到把最后一颗棋子摆在棋盘上，才悄然退场。
林北辰走出老房子，夜色中，远处皇宫的灯火点点。
他站在慈宁宫后面的角门外，望着那片灯火，心中清楚——这一次，他已经真正踏入棋局的最深处了。
而他要面对的，不再是太后、赵桓、韩平这样的人。他要面对的，是整个国家都在博弈的棋盘。
