“坐标的另外两部分，在胜州和玄圭那里。”方婕想起控制台的提示，“我们需要找到他们。胜州在国外，失联。玄圭……刚才我们在湖边看到的，会不会是他？”
“有可能。日记里提到玄圭是‘基石’测试的主持者，态度激进。如果他还活着，并且还在关注这个‘项目’，他出现在坐标信标附近监视，说得通。”沈翊分析道，“但他刚才的状态很奇怪，不像是正常人。而且，如果他还保有‘坐标密钥’，那个‘灰烬之影’或者系统本身，应该也会找上他。他的处境恐怕也很危险，甚至可能已经……”
被侵蚀了？或者，变成了别的什么东西？
方婕不敢细想。
“我们现在有坐标片段1，来自苏雅的相关地点。要找到核心，需要另外两个片段。”沈翊调出gatekeeper控制台，临时权限还剩大约十五小时。“或许，我们可以用这个后门，尝试‘询问’系统，关于另外两个密钥片段更具体的位置提示，或者……玄圭当前的状态。”
他尝试输入指令，查询玄圭的详细状态或最后已知位置。但操作员权限不足，只返回了之前的信息：玄圭 (状态：活跃/警惕)。
“‘警惕’……说明他可能知道自己被盯上了，在躲藏。”沈翊沉吟，“或许，我们可以给他发个信息？”
“通过这个系统？”方婕惊讶。
“对。既然他能用这个系统，我们也能。用后门权限，尝试向他的用户标识发送一条加密信息，表明我们知道‘基石’的危险，想要合作关闭它，并非敌人。看看他会不会回应。”沈翊说，“但这有风险，可能会暴露我们的位置和这个后门的存在，甚至可能被系统反向追踪。”
“不试试的话，我们就像无头苍蝇。而且，那个东西已经盯上我们了，暴露不暴露，区别不大。”方婕咬牙道。
沈翊想了想，同意了。他谨慎地编写了一条简短的信息，内容只有两行：
“紫珊之后门。知晓基石之祸。欲锁门，需三钥。惊鸿之姐，琉璃之友。可谈？”
他将信息用临时权限能调用的最高级别加密，然后通过控制台，定向发送给用户“玄圭”。
信息显示“已发送”。接下来就是等待。
等待的时间格外漫长。两人简单吃了点东西，沈翊继续深入分析石桩信号，试图从中提取更多信息。方婕则反复翻阅苏雅的日记，不放过任何细节。
大约一小时后，控制台忽然跳出一条新信息，来自“玄圭”！
两人立刻围拢过去。
信息很短，同样是加密的，但沈翊用后门密钥顺利解开。
“翠鸣湖，湖心亭，东北角第三根木柱下。单独来。子时。勿带任何电子设备。只此一次。”
湖心亭！就在他们早上去的湖边！那里有一个延伸到湖中、年久失修、平时很少人去的旧观景亭。
子时，就是晚上十一点到一点。
单独来，不带电子设备。这显然是极度警惕和防备的姿态。
“他想见面，但条件苛刻。”沈翊皱眉，“而且要求你单独去。太危险了。”
“但这是唯一的机会。他知道另一个坐标片段，甚至可能知道胜州和子明的情况。”方婕说，“如果不抓住这个机会，我们可能永远找不到核心。而且，他特意指出‘惊鸿之姐’，说明他知道我和林晚的关系，可能有基本的信任基础。”
“也可能是陷阱。‘灰烬之影’已经能制造幻象，影响感知。万一发信的根本不是玄圭，而是那个东西模仿的，引你入瓮呢？”沈翊反对。
“那我们就做两手准备。”方婕冷静下来，思路飞快，“我按约定，子时单独去湖心亭。但你可以在远处，用非电子设备的方式观察接应。比如，用高倍率的望远镜，在湖对岸找个隐蔽处。如果情况不对，你可以用强光手电或者其他方式发出警示，或者……想办法接应我。”
“太冒险了！望远镜晚上效果有限，而且距离不近。一旦有事，我根本来不及救你！”沈翊提高了音量。
“那你有更好的办法吗？”方婕看着他，眼神里有恳求，也有不容动摇的坚持，“学长，我们已经没有时间了。权限还剩不到十五小时。那个东西在我家出现，今天早上又差点追上我们。它在变强，在扩散。晚晚和苏雅不能白死，也不能让更多人受害。我必须去。”
沈翊与她对视良久，最终重重叹了口气，抹了把脸。“……好吧。但你得听我的，做足准备。不能带电子设备，但我们可以准备些别的。”
他打开那个大登山包，开始翻找：“强光手电（非LED，用特制氙气灯泡，光线更‘纯粹’，或许对那东西干扰更强），辣椒喷雾，高频哨，小型闪光弹（自制，非致命但致盲强），还有这个——”他拿出一个像怀表一样的金属物品，打开，里面是指南针，但表盘周围刻着细密的刻度，“改装过的磁强计和静电计，如果周围有强烈的异常电磁场或静电积累，指针会乱跳。你带着，虽然不一定有用，但有个预警。”
他又拿出一个小小的、蜡封的玻璃瓶，里面是暗红色的粉末。“朱砂混了铁屑和某种树脂，我按古书里辟邪方子瞎搞的，不知道有没有用，你撒一点在衣服口袋和鞋边。还有，最重要的一点——”
沈翊盯着方婕的眼睛：“一旦发现不对，哪怕只是感觉极度不对劲，立刻跑，别犹豫，别管约定，别想拿线索。保命第一。我会在湖对岸的老水文观测站楼上用望远镜看着，那边地势高一点。如果看到我连续闪烁三次强光手电，或者听到尖锐的哨音（我也有哨），意味着极度危险，立刻撤退，朝有灯光有人声的地方跑。明白吗？”
方婕用力点头，将沈翊给的东西一一收好，放在衣服内侧的口袋里。不带手机，不带任何可能被“感应”或“干扰”的电子产品。
时间在紧张的备战和焦灼的等待中缓慢流逝。沈翊抓紧时间，试图从石桩信号和录音中解析出更多关于“基石”频率和模式的信息，以便应对可能的遭遇。方婕则强迫自己休息，养精蓄锐。
夜幕，终于降临。
晚上十点半，两人悄然出发。依旧绕路，来到翠鸣湖的另一侧，与老校区隔湖相望。这边是待开发的区域，人烟稀少，只有一些老旧的建筑和荒草地。
沈翊将方婕送到湖边一处僻静的芦苇丛边，指着黑暗中湖对岸那个模糊的亭子轮廓。“湖心亭就在那边，有条破旧的栈桥连着岸。你沿着岸边阴影走，大概五百米就能看到栈桥入口。记住，一旦上桥，就完全暴露了。多加小心。”
“你也小心。”方婕低声说，紧了紧衣服。夜晚的湖边寒意很重，水汽氤氲，起了淡淡的雾。
“我会的。记住信号。”沈翊最后叮嘱一句，拍了拍她的肩膀，然后转身，迅速消失在前往老水文站的夜色中。
方婕独自一人，沿着潮湿的湖岸，向着栈桥方向走去。脚下是松软的泥土和碎石，芦苇在夜风中发出沙沙的轻响。远处城市的光污染给天空染上暗红色，但湖面这一片却格外黑暗，只有微弱的星月之光，勾勒出湖水和岸边物体的模糊轮廓。
她努力让自己脚步声放轻，心跳却如擂鼓。手中紧握着强光手电，但不敢打开。磁强计怀表贴在胸口，冰冰凉凉。
