越是靠近栈桥，那股熟悉的、淡淡的旧纸灰味道，似乎又隐隐约约地飘了过来，混杂在水草腥气里。
方婕停下脚步，蹲下身，借着微弱的天光，看向怀表。
表盘上的磁针，在轻微地、不规则地颤抖，而不是稳定指向北方。静电计的指针，也偏离了零点。
有异常场。
她深吸一口气，压下恐惧，继续前进。
栈桥的入口出现了，几根腐朽的木桩立在水边，一条歪歪扭扭的木板桥延伸向湖心黑暗处，许多木板已经缺失或断裂，看起来岌岌可危。
子时将近。湖面起风了，吹散了一些雾，但寒意更甚。
方婕踏上了栈桥。
“嘎吱——嘎吱——”
老旧的木板发出不堪重负的呻吟，在寂静的夜里格外刺耳。每一步都让人提心吊胆，生怕踩空掉进冰冷的湖水里。桥下黑黢黢的湖水，仿佛深不见底。
她努力不去看湖水，目光紧盯着前方湖心亭的轮廓。亭子比白天看起来更破败，像个蹲在湖面上的黑色巨兽。
距离亭子还有二十米左右。
怀表里的指针颤抖得更厉害了。
旧纸灰的味道变得明显。
方婕停下脚步，侧耳倾听。只有风声、水波轻轻拍打木桩的声音，以及自己粗重的呼吸。
“有人吗？”她压低声音，对着亭子方向问道。
没有回应。
她犹豫了一下，继续向前，脚步更慢，更轻。
终于，踏上了湖心亭的平台。亭子不大，中间有个石桌，几个石凳，都蒙着厚厚的灰尘和落叶。一角已经坍塌。
按照信息所说，东北角第三根木柱……
方婕辨认方向，找到东北角。那里的木柱更加腐朽，爬满了湿滑的苔藓。她蹲下身，用手摸索第三根木柱的下方。
指尖触到了什么坚硬的东西，用蜡或油布包裹着，塞在木柱与平台底部的缝隙里。
她小心翼翼地将它抠了出来。是一个用防水油布缠得紧紧的、香烟盒大小的包裹。
就在她拿到包裹的瞬间——
“咔啦。”
一声轻微的、像是木头断裂的声响，从头顶传来。
方婕浑身一僵，缓缓抬头。
只见亭子腐朽的顶棚横梁阴影里，不知何时，多了一团比夜色更浓的、不规则蠕动的黑暗。
那团黑暗缓缓“流”了下来，顺着柱子，在距离方婕三四米外的地面上，重新“凝聚”。
凝聚成一个穿着深色连帽衫的人形。
正是早上在杉树林边看到的那个身影！
帽子依旧低垂，看不清脸。但那股旧纸灰的味道，此刻浓烈得令人窒息。冰冷的、充满恶意的“注视感”，如同实质的冰水，将她从头浇到脚。
他不是玄圭！至少，不完全是了！
方婕的心脏几乎要跳出胸腔，她慢慢向后退，一只手紧紧攥着刚拿到的小包裹，另一只手摸向了口袋里的强光手电和高频哨。
“你……是玄圭？”她声音发颤，试着问。
那身影没有回答，只是缓缓地、极其僵硬地，向前迈了一步。
“嘎吱……”腐朽的地板呻吟。
借着极其微弱的光，方婕看到，那人垂在身侧的手，裸露的皮肤呈现出一种不正常的、死灰般的颜色，上面似乎还有深色的、干涸的污迹。
“钥……匙……”一个干涩、嘶哑、仿佛两块生锈铁皮摩擦的声音，从帽檐下的阴影里传了出来，说的却是中文，“给……我……”
不是玄圭原本的声音！这声音里夹杂着无数细微的、痛苦的杂音！
“你不是玄圭！你是谁？”方婕厉声问，同时猛地向后退，背靠在了亭子的栏杆上。栏杆发出不堪重负的吱呀声。
“我是……守卫……也是……囚徒……”那声音断断续续，身影又向前一步，距离更近了。方婕能闻到更浓的旧纸灰和……一种淡淡的、类似铁锈和腐肉混合的怪味。
“灰烬……需要……钥匙……完成……仪式……”它伸出手，那只死灰色的手，手指以一种不正常的角度弯曲着，指向方婕手中的油布包。
“休想！”方婕知道不能给它。她猛地掏出强光手电，按下开关！
刺眼的、偏白炽黄色的强光瞬间划破黑暗，直射在那身影的头部！
“嘶——！！！”
一声非人的、混合着痛苦与愤怒的尖锐嘶鸣从帽檐下爆发！那身影像是被灼伤般猛地向后缩去，用手臂遮挡光线。在光线照射的瞬间，方婕惊鸿一瞥，看到了帽檐下一闪而过的“脸”——那根本不是人的脸！而是一团不断蠕动、试图维持五官轮廓的灰色灰烬！眼眶和嘴巴的位置，是不断旋转的暗红色旋涡！
是“灰烬之影”！它已经侵蚀、或者部分控制了玄圭的身体！
强光似乎对它有效，但显然不足以击退它。它只是躲避着最直射的光束，身体却开始不自然地膨胀、扭曲，更多的灰烬从它的袖口、领口涌出，如同有生命的触须，向着方婕蔓延而来！周围的空气温度骤降，亭子木柱上迅速凝结起灰白色的霜！
方婕一边用强光手电左右晃动，试图阻挡那些灰烬触须，一边用嘴咬住高频哨，拼命吹响！
“咻——！！！”
尖锐凄厉的哨音划破湖面的寂静，传向对岸。
几乎就在哨音响起的下一秒，湖对岸老水文站的楼顶，猛地亮起一道雪亮的光柱，朝着湖心亭方向，急促地、有规律地连续闪烁了三次！
沈翊的警报！极度危险！快撤！
方婕毫不犹豫，将强光手电狠狠砸向那灰烬身影（手电脱手后依旧亮着，在地上滚动），同时转身就朝着栈桥方向狂奔！
“砰！”她似乎撞散了什么伸过来的灰烬触须，触须冰冷刺骨，带着强烈的麻痹感。
她跌跌撞撞冲上栈桥，不顾一切地往回跑！身后传来木板被重重踩踏、断裂的巨响，以及那种湿布拖行的、令人毛骨悚然的“沙沙”声，快速逼近！
旧纸灰的味道如影随形。
冰冷的感觉再次爬上后背。
栈桥在剧烈摇晃，仿佛随时会崩塌。
方婕不敢回头，用尽全身力气奔跑，心脏快要爆炸，肺部火烧火燎。
快到了！快到岸边了！
就在她离岸边还有最后几步时，脚下的一块木板突然“咔嚓”一声断裂！她整个人向前扑倒，重重摔在栈桥边缘，手里的油布包裹脱手飞了出去，掉进了栈桥旁边的浅水草丛里！
与此同时，一股冰冷刺骨的寒意，猛地抓住了她的脚踝！巨大的力量将她向后拖去！
方婕惊恐地回头，只见一只完全由蠕动灰烬构成的、没有固定形状的“手”，正死死箍着她的脚踝，而那个“玄圭”的身影，已经近在咫尺，帽檐下那团灰烬构成的脸上，暗红色的旋涡旋转得越来越快，仿佛张开了吞噬的巨口！
“钥匙……给我……或者……加入……”
绝望之际，方婕另一只脚拼命蹬踹，手指胡乱在栈桥边缘摸索，摸到了一截断裂的、尖锐的木棍！
她抓起木棍，用尽最后力气，狠狠刺向那只灰烬之手！
木棍刺入灰烬，没有实感，但那些灰烬似乎扰动了一下，抓住她脚踝的力量微微一松。
就这一瞬间，方婕猛地挣脱，连滚带爬地扑向岸边，同时朝着油布包裹掉落的水草丛方向，胡乱地伸手一抓！
指尖触到了油布边缘！她一把抓住，死死攥在手里，然后手脚并用地爬上了岸边的实地！
身后的栈桥传来轰然巨响！一大段桥面塌陷，木屑纷飞！那灰烬身影似乎被坍塌阻隔了一下，发出愤怒的咆哮。
