风从坡下吹上来，带着柴火味和烧饼香。我继续走，脚步不变。手还插在袖筒里，匕首柄贴着掌心，凉得让人清醒。
老槐树的影子斜斜地压在青石板上，我停步，没回头。身后那脚步声也跟着一顿，但没断。那人踩得小心，鞋底蹭着石头，节奏拖得长，像是怕我发觉，又像是故意让我知道他还在。
我知道是谁。
王腾的人，脸刮得干净，指甲修得齐整，装什么游侠，骨子里是府里养的狗。他们不敢在市集闹大，执法堂的眼线多，可出了街口，拐进荒坡，那就是另一回事了。一根短棍敲晕，扔进山沟，半个月后才有人发现一具烂尸——这种事，外门弟子见得不少。
我不急着跑。
一跑，就露怯。他们要的就是我慌。
我缓缓松开匕首，换手提布袋，动作慢，像是真打算就这么走回去。肩背绷着，耳朵却竖着听后面的动静。三步、四步……那人跟得近了些，呼吸声都能听见了。
就在这时，巷子侧面猛地撞出个黑影。
不是偷袭，是横冲直撞。
“谁敢动我兄弟！”
一声吼，震得树皮簌簌掉灰。
我猛地转身，只见铁牛像头疯牛般撞进三人中间，肩膀一顶，直接把中间那人撞飞出去。那人连滚带爬砸翻两个菜摊，萝卜白菜滚了一地，竹筐压在头上，半天没爬起来。
剩下两个愣住了。
左边那个手按刀柄，还没拔出来，铁牛已经转头盯上他。那眼神，真他妈像野兽。
“你们三个，”铁牛嗓门炸雷一样，“光天化日堵人路，踩人符纸，现在还想偷偷摸摸跟人屁股后头？当老子看不见？”
右边那人结巴：“你……你谁啊？”
“我是他亲哥！”铁牛一指我，胸膛拍得砰砰响，“王帅是我亲兄弟！你们动他一下，就是跟我铁牛过不去！”
人群哗啦散开一圈，几个卖菜的赶紧收摊往后退。有个挑水的老汉蹲在墙角抽烟，这时也站起身，往这边瞅。
我站在原地，没动。
心里那根紧绷的弦，忽然松了半寸。
不是不怕，是知道不用一个人扛了。
那两人对视一眼，左边的咬牙拔刀，寒光一闪，扑向铁牛。刀法不赖，直取胸口，快得很。
铁牛不动。
等刀快到面前，他左手猛地一抬，腕子一翻，直接抓住对方手腕，咔一声拧过来。那人惨叫，刀“当啷”落地。铁牛反手夺过，看也不看，甩手一掷，刀尖钉进旁边木柱，颤巍巍晃着。
围观的人倒抽一口冷气。
我没抽气，但我咽了口唾沫。
这力气，真不是人。
铁牛右拳收腰，猛地轰出，正中那人肚子。那人弓成虾米，跪在地上哇哇吐酸水，脸涨成猪肝色。
最后一个，就是踩符纸的那个，脸色煞白。他看看地上两个同伴，又看看铁牛那身鼓胀的肌肉，转身就想跑。
“想走？”
铁牛跨步追上，一步两米远，伸手一把揪住他后衣领，像拎小鸡似的提起来。那人双脚离地，拼命蹬腿，嘴里骂：“你敢打王家的人！王腾少爷不会放过你——”
“啪！”
铁牛抡圆了胳膊，把他摔在地上。那一声闷响，像是石头砸泥地。青石板裂了，蛛网似的缝从他身下蔓延出去，灰尘都扬了起来。
全场静了。
连风都停了。
铁牛站直身子，喘着粗气，胸口起伏。他光着膀子，汗珠顺着络腮胡往下淌，沾着尘土，一身狼狈。但他站着，像座山。
“听着，”他指着地上三人，声音不高，但字字砸地，“下次再敢找我哥麻烦，我不只是摔你们。我打断你们的腿，扔进河里喂鱼。信不信？”
没人答话。
三个打手互相搀扶，一个抱着胳膊，一个捂着肚子，最后一个腿软得站不直，三人踉跄着往后退，钻进街角，消失不见。
人群安静了几息，然后开始嘀咕。
“刚才那壮汉……是外门的？”
“不是吧？看着不像修士，这力气，练武馆的壮士都没这么猛。”
“他叫他‘哥’？王帅什么时候有这号兄弟了？”
“嘿，你不懂。王帅擂台赢张远山那会儿，底下就有人喊‘铁牛来了’，估计早认识。”
“难怪敢来挑衅，原来是不知道人家背后有人。”
我听着，没说话。
铁牛走回来，站到我身边，咧嘴一笑，露出一口白牙：“哥，没事了。”
我轻轻点头，手从袖子里抽出来，拍了拍他肩膀。他身上全是汗味和土腥，但我没躲。
耳尖有点热。
不是紧张，是别的什么。
我想起十岁那年，娘被人推下井，我在边上喊救命，没人理。那些管事的、仆妇的，全都绕着走。我跪在井边哭，嗓子喊哑，最后还是自己拿绳子下去捞人。捞上来时，她已经凉了。
那时候，没人站出来。
现在，有个人，光着膀子，站在我前面，把三个打手打得满地找牙。
我低头看了看脚边的布袋，符纸还在，朱砂没洒。我弯腰捡起来，重新系好带子。
“你怎么来了？”我问他。
“我早看见他们了。”铁牛抹了把脸，“你前脚出宗门，他们后脚就跟。我本来想等等看，结果他们在市集踩你符纸，我就知道要坏事。你这人，能忍，可他们不能。”
我笑了笑，没否认。
我能忍，是因为以前忍惯了。可铁牛不一样，他眼里容不得沙子。
“谢了。”我说。
“说什么谢。”他摆手，“咱俩谁跟谁？你要死在外头，我上哪儿找第二个给我画‘帅’字纹身的去？”
我差点笑出声。
他左臂那个“帅”字，歪歪扭扭，还是我用炭条给他画的。那时他刚被马戏团追杀，浑身是伤，我藏他在山洞里，顺手在他胳膊上画了个字，说：“以后你是铁牛，也是我王帅的人。”
他当真了。
到现在还留着。
我提着布袋，往前走。他跟上来，赤脚踩在青石板上，咚咚响，像打鼓。
“你还回宗门？”他问。
“当然。”
“不怕他们再派人？”
“怕也没用。”我说，“躲一次，躲不了十次。他们要是真想动手，早晚还得来。不如让他们看清楚——我不是孤家寡人。”
他嘿嘿笑了两声，点点头。
我们走到市集出口，风更大了。坡下是一条土路，通向宗门方向。远处山门隐约可见，云雾缠着主峰，像条白蛇。
我停下，回头看了一眼。
地上还有裂开的石板，翻倒的菜摊，几张符纸被风吹着打转。没人收拾，也没人敢靠近那片区域。
铁牛站我旁边，双手叉腰，像尊门神。
“你说，王腾知道这事，会不会气得摔茶碗？”他问。
“会。”我说，“但他不会亲自来。”
“为什么？”
“因为他觉得我不配。”我看向前方，“他要的是我跪着求他饶命，而不是有两个兄弟替我出头。”
铁牛哼了一声：“那他可想错了。你要是真跪了，我才瞧不起你。”
我没说话。
但心里那点沉着，慢慢变成了底气。
以前我总觉得自己是个庶子，是个杂役，能活下来就不错了。可今天，有人为我打架，有人替我撑腰，有人站在我身边，说“你是我哥”。
我不是一个人了。
我们并肩站着，谁也没动。
阳光照在坡上，把影子拉得很长。
铁牛忽然说：“哥，你袋子漏了。”
我低头一看，牛皮袋底部有个小口，几粒朱砂正往外掉，红得刺眼。
我蹲下，手指捏住破口，想堵住。铁牛也蹲下，从怀里摸出一块破布，递给我：“先包着，回去再缝。”
我接过，包好，重新扎紧。
“走吧。”我说。
他应了声，站起来，拍拍屁股。
我们沿着土路往前走，谁也没回头。
身后市集渐渐安静，人群散了，摊贩重新支起棚子。那个独眼药铺老板站在门口，手里拿着铜秤，远远看了我们一眼，没说话，只把门关上了。
风从背后吹来，带着山里的湿气。
我握紧布袋，脚步比来时重了些。
不是累，是踏实。
