“……就地催化……观星台天象未至……先行唤醒……记录反应……一旦失败，钥匙便彻底作废……”
断断续续的话语透过厚帐飘出，字字冷毒，精准钻进萧景珩耳中。
刹那间，他浑身血液仿佛骤然冰封。
催化二字，他再清楚不过。这绝非寻常刑讯，而是司天监与暗处势力掌控的邪异秘术。强行引动“钥匙”体质深处的潜能，妄图将其与虚无的世界之种强行勾连。
此术凶险至极。中招者多半经脉逆崩、当场暴毙，侥幸活下来的，也会神魂受损，沦为终生痴傻的废人。
他们等不及了。
观星台推演的天象尚未成型，朝堂背后之人已然失去耐心，决意在此荒山野岭，对姜离施行这场赌上性命的强行验证。
萧景珩被捆在帐旁歪脖子老松上，粗糙树皮硌着后背。表面依旧垂首昏沉，心底早已惊涛翻涌。
不能再等。再拖延片刻，帐内便是无法挽回的惨剧。
主帐内的密议很快结束。帐帘掀开，首领率先走出，身后跟着两名气息阴诡的手下。二人袖口没有银线，只绣着细密星轨暗纹，眼神空洞，步履节奏诡异，显然是专司秘术的人。
三人径直走向姜离所在的灰布小帐，鱼贯而入，帐帘落下，隔绝内外。
不多时，异样声响缓缓传出。
先是压抑到极致的闷哼，痛苦被死死锁在喉间，听得人心头发紧。紧接着，低沉的嗡鸣四下回荡，并非外物作响，而是能量震荡引发的空气共鸣，震得人耳膜发麻，胸口闷窒。
帐壁渐渐透出幽蓝冷光，色泽如深海幽萤，又似冰下鬼火。光芒随嗡鸣节律明暗起伏，整顶帐篷宛若一只正在缓缓呼吸的巨型蚕茧。布幔缝隙漏出的光斑在地面扭曲晃动，帐内人影来回游走，两名秘术师正在行术。
姜离的痛呼越来越急促，挣扎动静伴着草席摩擦的窸窣声响不断传来。萧景珩闭着眼都能想象出帐内景象——寒冰与烈火同时侵体，蛮横力量撕扯肉身、揉捻神魂。
她那单薄身躯，根本扛不住这般折磨。
必须出手。但分寸必须拿捏得分毫不差。
他不能显露半点知情，更不能暴露出远超纨绔皇子的心智与手段。一旦身份败露，非但救不出人，自己也会万劫不复，布下的所有暗线尽数作废。
头颅依旧低垂，掩去眼底决然。被缚的双脚微微挪动，靴尖极轻地向下探去。
此地荒土混杂碎石枯叶，地面爬生着几丛贴地野草。卵形叶片带着细锯齿，开着细碎淡黄小花——正是钩吻兰。方才被押至此地时，他便已留意到这片毒草。
全株含麻痹毒素，汁液沾肤便能致人头晕体虚，量大便可瞬间昏迷。
萧景珩屏稳气息，靴头轻轻碾上茎叶。动作慢而轻，不敢发出半点异响，只慢慢将柔韧的植株碾破。淡淡腥苦的草汁渐渐渗出，沾在靴面。
时机已至。
“咳……咳咳！”
剧烈的咳嗽毫无征兆炸开。萧景珩身子猛地弓起，状似要将五脏六腑尽数咳出，紧接着又是一阵干呕，喉间翻涌，又强行将秽物咽了回去。
寂静的黎明营地，这番动静格外刺耳。
“安分点！”左侧看守厉声呵斥，面色不耐。
“水……求……给我水……”萧景珩声音嘶哑，头颅左右摇晃，被反绑的双手在身后胡乱挣动，模样狼狈又虚弱。
借着剧烈挣扎的掩护，他手腕转动，方才蹭过毒草汁液的靴面，刻意往凑近查看的左侧守卫裸露的手腕快速一擦。
动作快如电光，又完全被咳嗽与扭动遮掩。
守卫只觉手腕一凉，以为是泥土露水，嫌恶地往后退了半步，怒骂：“再敢喧哗，直接割了你舌头！”
萧景珩顺势瘫软在地，只剩断断续续的喘息。
帐内幽蓝光影微微一顿，共振的嗡鸣出现一瞬紊乱，旋即又强行稳住。首领正忙于行术关键处，并未分心出来查看。
可毒素已然起效。
片刻后，左侧守卫视线开始发花，眼前篝火余烬叠出重影。眩晕感接踵而至，整座营地仿佛都在旋转。四肢迅速泛起绵软无力之感，浑身力气飞速流失。
“唔……”他闷哼一声，伸手想去扶树，指尖却绵软无力，只在树皮上划出几道浅痕。
身旁同伴察觉异样，低声询问。
守卫张了张嘴，舌头僵硬打结，只发出含糊呻吟。天旋地转的眩晕彻底吞噬神智，双腿一软，直挺挺栽倒在地，溅起一地尘土。双目半睁，瞳孔涣散，已然昏迷不醒。
变故陡生，紧绷的氛围瞬间炸开。
右侧守卫瞳孔骤缩，无暇去扶同伴，呛啷一声拔出短刃，目光凌厉扫过萧景珩，又警惕望向漆黑山林。
他这一动，彻底打断了帐内秘术节律。
持续不断的嗡鸣戛然而止。帐壁上脉动的幽蓝光芒剧烈震颤数下，随即如潮水般迅速褪去，周遭重归昏暗。
帐内死寂一瞬。
下一刻，灰布帐帘被一股狂暴力道狠狠掀开。
首领疾步冲出，脸色铁青，眼底交织着惊怒与后怕。他顾不上帐内情形，目光如冰刃，死死钉在倒地的手下与树下的萧景珩身上。
身形掠动如风，转瞬便冲到昏迷的守卫身旁，屈指快速搭上对方颈侧脉搏。
