几天后，早朝。

金銮殿内烛火通明，群臣山呼万岁之后分列两厢。夏守忠尖细的嗓音在大殿穹顶下回荡：“有事启奏，无事退朝。”

兵部尚书裘良应声出列，神色振奋中带着几分难以启齿的窘迫：“启禀圣上，臣有本奏。涯州抚南将军亲率雄师击败弥臣悍将，攻城拔寨，所向披靡！”

皇帝闻言大喜，龙袍袖口随着他拍案的动作猎猎作响：“好！拟旨，赏抚南将军及其部将！”

裘良站在原地没有退下，脸上的表情从振奋变成了为难，从为难变成了一种不知道该不该往下说的踌躇。他低头看了看手里的功劳簿，咬了咬牙，还是把话说了出来：“皇上——这——抚南将军报上来的功劳簿中，将其夫人列为首功。自古首功者，先登、拔旗、斩将、破阵。其夫人一样也没有参与。”

皇帝眉头微皱，语气里带上了几分不悦：“胡闹！”他刚想喝斥一番，忽然想起那天在龙腾殿上贾元春抱着他腿说的那句话——“看在抚南将军在涯州为国奋战的份上”。他沉默片刻，压下怒意，语气缓和了几分，“那他可列举过他夫人有别的可以媲美四功的功劳没有？”

裘良赶忙回话，声音因为庆幸自己没被骂而略微有些打颤：“回皇上，是筹粮。之前他夫人典当自己的嫁妆换了钱，命人四处购买粮食，还在涯州军中推行屯田令。抚南将军及其麾下将士才不用饿着肚子打仗了。”

此言一出，满殿哗然。群臣交头接耳，窃窃私语中夹杂着几声压抑不住的赞叹。典当嫁妆以充军粮——这是多少自诩忠君的朝臣都不曾做过的事。

北静王站在文官前列，心中飞快地盘算着。荣国府的庶女贾探春正是抚南将军夫人。他没想到那个烂到根上的荣国府还有这等奇女子。如今她又是抚南将军夫人，正好可以卖她一个人情。他整了整袍袖大步出列，声音清朗而恳切：“臣尝闻，汉初三杰，汉高祖以萧何为首功。此女之功，堪比萧何。”

群臣纷纷附和。北静王见势头正好，又补上了一句厚赏清单，声音比方才又高了半分：“臣以为，当封此女为二品诰命夫人，赏赐金银绸缎，缂丝云锦，珠宝首饰——”他把单子拉得很长，每一样都贵重无比，其中还有几样是皇族宗室才能使用的御用器物。

皇帝越听越高兴，连连点头：“好啊，好啊。就依北静王所言，赏，赏，都赏。拟旨。”

夏侯煊从武将队列中缓缓出列，拱手道：“皇上对有功之臣——无论男女——都如此慷慨，真我大郢之幸。”群臣跟着附议，一片“皇上圣明”的称颂声中，皇帝龙颜大悦。

北静王心里开始犯嘀咕。夏侯煊这老小子怎么也会拍马屁了？他侧头看着夏侯煊那张笑得比他方才还要发自肺腑的脸，后背不由自主地窜上一股寒意。不会又要给我挖坑吧。他想起上回在朝堂上被夏侯煊一句“岁币由你出”气得当场吐血的事，下意识地往旁边挪了半步。

果然，夏侯煊后面的话像一把刀，直接把北静王噎得差点背过气去。

“皇上，臣以为，抚南将军夫人远在涯州。那里又在打仗，你赏的这些金银珠宝、绫罗绸缎，还有那些御用器物——先不说京城运到涯州，路上或有什么闪失，就算她得到了也享受不了，彰显不到圣上恩德，只怕会辜负圣恩。”

北静王在心里把夏侯煊从头到脚骂了个遍。这老狐狸这番话等于是把他刚才的长篇厚赏清单当场掀了个底朝天——赏赐是他提议的，可若是赏了等于没赏，彰显皇恩的功劳就全落到了夏侯煊头上。

皇帝听完却深以为然，点了点头：“西宁王言之有理。那依西宁郡王之意，该如何赏赐？”

夏侯煊一本正经地拱手道：“皇上，臣以为，抚南将军此次平定弥臣，仗打得如此艰难，皆因后续粮草不继。若非将军夫人行屯田策，抚南将军为国捐躯也未可知。臣数日前得知江御史已入涯州境内，皇上可让江御史将涯州粮草一事查个水落石出，给抚南将军全军一个交待，以安军心。”

皇帝微微颔首：“准了。”

北静王见夏侯煊接二连三地替自己添彩，又眼看着他就要把这件事轻轻巧巧地圆过去，心中不平之意又被勾了上来。他上前一步，语气里带着几分“你别想一个人把风头全抢走”的急切：“西宁郡王，皇上圣明，自然知道如何安抚军心，何必你来提醒。况且——你也没给出如何封赏抚南将军夫人的办法。”

他顿了顿，不等夏侯煊回答便转向皇帝，忽然换上了一副推心置腹的语气：“皇上，抚南将军夫人乃荣国公贾源之后贾探春。臣听闻皇上判处宁荣二府阖府上下满门抄斩，实属不妥。不如，让刑部审理，将宁荣二府无罪之人贬为庶民，无罪释放。贾氏闻之，必会感受浩荡皇恩，从而肝脑涂地，为君分忧。”

他这番话看似是在替贾探春求情，实际上心里打的算盘却是另一本——抚南将军部族是一支重要的力量，务必将抚南将军拉过来为我所用。他与其顶头上司南安郡王闹矛盾已是公开的秘密，只要卖抚南将军一个好，他便不会跟着南安郡王走。这是他手里最漂亮的一步棋。

皇帝听得点头，语气也比方才温和了许多：“准！就依爱卿所言。”

裘良又上奏道，代州前线出师不利，皆因前兵部侍郎王子腾采购劣质火铳之过。他话还没说完，皇帝便厉声喝止：“休要再提此人！列位臣工，你们先议议有何破敌之策！”

夏侯煊大步出列，铠甲下的腰背挺得笔直：“臣愿出战！”

皇帝大喜，正要从龙椅上站起来——“好！西宁王果然是朕的股肱之臣。朕即刻拟旨——”

“皇上！”北静王急忙出列，语气里满是“为大局着想”的恳切，“临阵换将不利，不如——请西宁郡王委屈一下，做威远将军的副将如何？”

夏侯煊站在殿中央，慢慢转过身看着北静王。他的脸上没有方才奏对时的从容，也没有为女婿出主意时的慈祥，只剩下一种被耗尽了耐心的、压着怒火的凶狠。最先，大家一致认为让神武将军为主帅，大郢将士与敌国对峙，量那三国也讨不到半点便宜，冬季一到自然退兵。北静王却想在军中安插自己人，将那个只会提笼遛鸟的马尚捧为主帅。现在好了，大郢将士死伤无数，北静王还想故伎重施，让他夏侯煊屈于纨绔子弟之下。

他指着北静王的鼻子，把那句忍了许久的话当着满殿朝臣的面骂了出来。唾沫星子喷了北静王满脸，北静王被他喷得连退了两步，拿袖口擦脸的动作显得格外狼狈。夏侯煊越说越激动，从马尚的提笼遛鸟骂到北静王的识人不明，从代州前线的惨状骂到朝堂上这些尸位素餐的清流，最后捶胸顿足，声音都有些嘶哑了：“皇上！你可别再信小人之言了！”

皇帝靠在龙椅上，看夏侯煊那张老脸涨得通红，也有些不忍。他叹了口气，语气放缓了些，带着几分息事宁人的无奈：“老郡王，你先别激动。北静王说的话也并无道理——临阵换帅，确实是军中大忌。”

夏侯煊张了张嘴，想说白起临阵换王龁的故事，想说长平之战之所以全歼赵军正是因为临阵换了将。但他忽然想到了白起是怎么死的——被秦王贬出咸阳，在杜邮亭饮剑自尽。临阵换帅是军中大忌，功高震主更是大忌。他把到嘴边的话咽了回去，拱了拱手，声音恢复了平日里那种沉稳的笃定：“臣遵旨。既然如此，臣还有一计。”

皇帝迫不及待地追问：“爱卿还有何良策？”

夏侯煊将思路从“怎么打赢”切换到了“怎么不输”，语速不快，却每一个字都像是钉在沙盘上的军旗：“代州地势平坦，若无良将统军，梁国铁骑、晋国火炮在代州犹入无人之境。圣上可下旨让大军退守造州。那里多山，又有密林遮挡，正是我军火铳、强弩施展威力的好地方。”

话音刚落，群臣便炸了锅，一个接一个地出列，声音此起彼伏：“皇上，不可！大军岂有弃疆土于不顾之理！”

夏侯煊环视四周，目光从每一个出列的文臣脸上扫过，像是在检阅一排站都站不直的兵。他不说话，就那么一个一个地看过去，看得那些人一个接一个地把目光移开，看得那些义正辞严的反对声越来越小，最后整座大殿鸦雀无声。“那——列位大臣，可有谁愿意引兵出战，为君王分忧？”

没有人吭声。他往前迈了一步，靴底踏在金砖上发出一声沉响，又问了一遍，声音不高，却每一个字都像一把刀砍在沉默的大殿里：“代州前线十余万将士，浴血奋战，死伤无数。如今缺兵、缺粮、缺将。你们谁——愿意挂帅出征？”

依旧没有人回答。那些方才还慷慨激昂的主战派此刻全都低着头，有的在看自己的靴尖，有的在看旁边的柱子，就是没有人看他的眼睛。他冷哼一声，转过身朝皇帝拱手，声音恢复了平日里奏对时的那种平静和坦然，像是在说一件已经板上钉钉的事实：“既如此，请皇上定夺。”

皇帝看着底下那些方才还振振有词此刻却噤若寒蝉的大臣们，看着夏侯煊那张不怒自威的脸，沉默了很长一段时间。大殿里静得能听见烛花爆裂的声响。他终于坐直了身子，声音疲惫而坚定：“就依西宁王计策行事。”

众大臣面面相觑，再没有人敢提出异议。皇帝摆了摆手，夏守忠尖细的嗓音在寂静的大殿中响起。

退朝。