马蹄踏过咸阳宫前的青石长道，溅起细碎尘土。林蔚然翻身下马，斗篷未解，发髻微乱，一缕碎发贴在额角。她脚步未停，直入宫门。守卫欲拦，见是公主面容，迟疑片刻，终未开口。
朝会尚未散去。殿内人影错动，李斯的声音正从高台传来：“北疆匈奴暂退，六国余患初平，正是南征百越、开疆拓土之时。岭南之地，沃野千里，民虽散居，不足为惧。若能一举收服，可增赋税、扩兵源，以彰天威。”
群臣纷纷附和。有人称“蛮夷无备”，有人言“大军一至，望风归附”。语声喧杂，皆带急进之意。
林蔚然立于殿侧阴影处，未即上前。她袖中手指轻轻敲了两下，节奏沉稳。昨夜骑马归途所思之事，此刻有了落点——军营疲敝，粮储未丰，边卒连战数月，伤者未愈，新兵未训。若此时再启南征，无异于驱疲兵入险地。
扶苏起身，声音不高，却压下了嘈杂。“诸位所言差矣。百越之地，岭南山高林密，溪谷纵横，瘴气弥漫，行军艰难。前年征岭南之败，正因粮道不继，士卒病亡过半，非战力不济，实地形所困。”他顿了顿，“今北疆虽安，然将士未得休整，仓促用兵，恐蹈覆辙。儿臣以为，当缓图之，先通使节，察其虚实，再定进止。”
话音落下，殿内略静。主战派面露不以为然，有人低声嗤笑，道“太子过于谨慎”。
嬴政端坐龙座，目光缓缓扫过群臣。他未立刻表态，而是忽然转向殿侧：“余阴嫚，汝常习兵事，以为如何？”
满殿寂静。众臣侧目。公主参议军国大事，前所未有。几名老臣眉心微皱，却无人出声。
林蔚然上前一步，姿态从容，不卑不亢。她未看任何人，只向御座方向躬身一礼：“父皇。”
“讲。”嬴政道。
“百越之地，山川险阻，民风剽悍，非可速取。”她声音清冷，字句分明，“其地多雨湿热，道路不通，大军深入，易陷泥沼，粮运难继。且其部族分散，无统一君长，攻之则合，退之则散，若无周密筹划，徒耗兵力。”
她略一顿，继续道：“今北疆虽安，然边军连年征战，将士疲惫，器械损耗，粮储未丰。若仓促南征，恐重蹈前年之失。儿臣以为，当先遣使通好，观其政令、地形、兵力分布，再定攻守之策。战，必先知彼；不知敌情而轻动者，败之道也。”
殿内无声。李斯面色微沉，扶苏却悄然抬眼，目光落在她身上，眼中多了一分赞许。
嬴政久久未语。他指尖轻叩案几，目光沉静。片刻后，他缓缓开口：“所言甚合朕意。”
李斯欲再言，见嬴政神色凝重，终未出口。
“战，必先知彼。”嬴政重复一遍，声音低沉，“不知敌情而轻动者，败之道也。此言，胜过千条奏疏。”
他抬手，示意左右：“即日起，择使臣二人，携书帛南下，通谕百越各部，察其动静。其余军政事宜，暂按兵不动，待报而行。”
诏令既下，群臣俯首。朝会散去。
林蔚然随众臣退出大殿。日头已高，阳光洒在宫墙之上，映出长长的影子。她步履平稳，未回头去看那高台龙座，也未理会身后窃窃私语。
扶苏追上几步，与她并肩而行。“妹妹所见，远胜于我。”他声音低缓，“从前我以为你只是胆大，如今才知，你是真懂战事。”
林蔚然侧目看他一眼。他面上无讥讽，亦无保留，只有坦然。
“我只是不愿看见将士白死。”她说。
扶苏点头。“是啊，他们不该死在无谓的仗里。”
两人同行一段，至宫门岔路，扶苏拱手：“我还有奏章要呈，先走一步。”
“兄长慢行。”她还礼。
扶苏离去。林蔚然独自踏上归途。宫道宽阔，两侧柏树森然。她走得不快，思绪却已转至别处——使臣人选、南行路线、情报传递方式……她脑中已有轮廓，但此刻不能说，也不能做。
嬴政虽准了她的建议，但真正的准备，才刚开始。
她走出宫门，外头已有车驾等候。小桃迎上来，低声道：“公主，府里来人说，您昨夜交代的文书已备好，就放在书房案上。”
林蔚然点头。“回去再说。”
她登上马车，帘幕落下。车内安静，只有车轮碾过石道的声响。她闭目片刻，手指在膝上轻轻敲击，节奏如旧。
这不是结束，而是开始。
百越之局，比匈奴更复杂。那里没有骑兵奔袭，没有正面决战，有的是密林、毒虫、暗箭、伏兵。若无详尽谋划，哪怕胜了，也是惨胜。
她睁开眼，望向车窗缝隙外的天空。湛蓝无云，风正南来。
这风，或许已经吹过了岭南的山岭。
她伸手摸了摸袖中那张未拆封的地图——昨夜从军报中抽出的南方地形简图，边缘已被摩挲得发毛。这是她唯一能提前准备的东西。
车行渐稳，驶向府邸方向。街道两侧人影稀疏，偶有百姓抬头，见是公主车驾，纷纷避让。
她未掀帘，也未回应。直到车停府前，她才起身，推开车门。
小桃递上披风，她接过，未披，只搭在臂上。踏入门槛时，她脚步一顿，回头看了眼宫城方向。
那里，嬴政仍坐在御座之上，批阅奏章。
他知道她在想什么吗？或许知道，或许不知道。但他给了她说话的机会，这就够了。
她转身入府，直奔书房。
案上果然放着一卷竹简，封口未动。她坐下，取过裁刀，划开封绳。展开一看，是近三个月南方驿道通行记录，夹杂着几条零星军情：某地山崩阻路，某部越人袭杀秦吏，某县瘴气复发……
她逐条看过，眉头微锁。这些信息零碎，却有价值。她取出空白竹片，开始摘录要点：地形障碍三处，部族势力五支，可能通使路线两条。
门外传来脚步声，小桃轻叩门板：“公主，午食已备。”
“放着。”她说，“我还不饿。”
小桃应声退下。她继续书写，笔尖沙沙作响。
不知过了多久，门外又响。这次是女官声音：“公主，陛下口谕——明日卯时三刻，召见议事。”
她停笔，抬头。
“知道了。”
女官离去。她重新低头，将最后一行字写完，吹干墨迹，合上竹片。
南征之事，尚未动兵，但棋已落子。
她站起身，走到窗前。院中槐树正茂，枝叶在风中轻摇。一只麻雀跳上窗台，歪头看她一眼，扑翅飞走。
她望着那方向，久久未动。
然后转身，取过另一卷空白竹简，铺在案上。
笔尖蘸墨，落下第一句：
“拟南征前期筹备纲要：一、使臣遴选标准；二、沿途护卫配置；三、情报传递机制……”
墨迹未干，窗外风忽转急，吹得案上纸页轻颤。
她伸手压住一角，继续写。
