清晨的雾气还没散，青云宗外门演武场上已经站满了人。
沈燃站在人群最后面。他旁边是陆小禾，后者紧张得一直在搓手，嘴唇翕动，像是在默念什么。
"你紧张什么？"沈燃问。
"我紧张你。"陆小禾压低声音，"你看那边——"
沈燃顺着他的目光看过去。
演武场东侧的高台上，坐着七八个人。最中间的是外门大长老赵青山，面无表情，手里捏着一串黑檀木的念珠，一颗一颗慢慢转。他左边坐着一个中年男人，穿内门执事的青袍，神色倨傲，目光扫过台下人群时几乎没有停留。
"内门的人？"沈燃问。
"嗯，每年杂役大比内门都会派人来看，主要是挑种子。"陆小禾咽了口唾沫，"往年他们只看前五名。今年……听说前八名他们都要看。"
沈燃没说话。他的视线越过人群，落在演武场边缘的木柱上。木柱上贴着这次大比的规则和赛程表，他昨晚已经看过三遍了。
一百二十三人报名。淘汰制。三局两胜。最终排名前八的可以进入内门修行。
"沈燃。"
身边有人叫他。声音不大，但语气里带着明显的戏谑。
沈燃偏过头。
一个体型比他壮一圈的少年站在两步外，身后跟着四五个人。少年嘴角有疤，半年前被沈燃一拳打断过两颗门牙，后来重新补了——王横。
"听说你最近在练什么水火融合？"王横走近两步，居高临下地看着他，声音刻意拔高，让周围的人都听见，"无星之人还想玩水火双灵根？别把自己练死了。"
周围有人笑出声。
沈燃看着王横的眼睛。那双眼睛里是憎恨、是羞耻、是半年前当着所有人的面跪下去的屈辱。王横今天穿了一件崭新的武袍，领口绣着一道银色纹路——那是他拜了外门一个六品师兄为师之后得到的标志。
"你的牙，"沈燃说，"补好了？"
王横脸上的笑僵住。
"够了。"
一个苍老而平淡的声音从高台上传下来。赵青山站起来，念珠在指尖停住，目光扫过全场，最后在王横脸上停了一瞬，又移开了。
"杂役大比开始。第一轮名单已贴在东柱上，叫到名字的上台。"
人群散开，向木柱涌去。
沈燃没动。陆小禾冲过去看了，又挤回来，脸色比刚才更白了。
"你第一轮……是张武。"
"张武？"
"九品星印，去年外门杂役里排名十七，擅使拳法。"陆小禾说，"不是最强的，但他……"
"但他会听王横的话。"沈燃接完。
陆小禾点头。
沈燃沉默了两秒。他想起半年前王横跪在地上的样子。今天王横没有直接动手，因为他已经不敢了。但他派了张武上来——意思是：先让我的狗探探你的底。如果连张武都打不过，你沈燃就还是半年前那个可以随便踩的废物。
沈燃拍了拍陆小禾的肩膀："帮我把战袍拿着。"
"……你要脱？"
"穿着上去太显眼。"
陆小禾张了张嘴，没再说什么。他从怀里掏出昨晚熬夜缝好的那件青灰色战袍——袖口缝了三道不起眼的暗线，是陆小禾用金属性灵根残留的一丝锐气织进去的，不挡刀剑，但能让人出拳时感觉手更稳。
沈燃把外袍脱下来叠好，递给陆小禾，然后走到演武场边缘。
第一场已经开始。
台上两个人你来我往，拳脚相撞的声音闷沉沉地传开。沈燃没有仔细看——他在观察高台上赵青山的表情。赵青山看每一场都很专注，但那双眼睛偶尔会扫过王横、扫过台下的某些人，像是在记录什么。
第一场结束。
第二场。
第三场。
"第二十四场——张武对沈燃。"
沈燃踏上台。
对面站着的少年比他高了半个头，肩膀很宽，两条胳膊肌肉虬结。张武站在台上，正用拳头一下一下砸自己的掌心，目光死死盯着沈燃。
但沈燃注意到一件事：张武在上台之前，往台下看了一眼。顺着那个方向，王横站在人群里，右手的食指在身侧轻轻敲了两下。
那是事先约好的信号。
沈燃不知道那两下具体是什么意思，但他知道一件事——张武今天来不是为了赢，是为了废他。
台下有人喊："张武，打废他！"
张武咧嘴笑了一下。
他前踏一步，拳风迎面砸来。
沈燃侧身。张武的拳擦着他耳侧过去，带起一阵风。沈燃没有还手。
台下的人愣了一下，然后开始起哄："废物！躲什么躲！"
沈燃在躲。
他一直在躲。
张武出拳越来越快，越来越猛，拳头砸在空气里发出"呼——呼——"的声音。沈燃的步法不算精妙，但每一步都踩在张武出拳的空隙里。陆小禾教过他怎么看拳路——人的右拳收回去的时候，左肩一定会先动，提前动半拍就够了。
第五拳。沈燃后退。
第六拳。沈燃下蹲。
第七拳。张武右拳收回，左肩刚往前送了半寸——
沈燃的拳到了。
只一拳。
张武的拳头还在半路上，沈燃的拳头已经砸在他下巴上，上勾的力，整个人被掀得往后一仰，膝盖一软。
咚。
张武仰面砸在台面上。
台下安静了。
从沈燃上台到张武倒下，一共七次躲避、一拳结束战斗。整个过程不到半分钟。
"沈燃胜。"
赵青山的声音比平时低了一些。他说这四个字的时候，手里那串黑檀木念珠忽然崩了一颗——绳子断了，珠子滚出去，落在高台的红漆木板上，弹了两下，滚到边沿停了。赵青山低头看了一眼，没有去捡。他的目光重新抬起来，落在台下那个青灰色的身影上。
沈燃站在台上，听到赵青山宣布"胜"。
他的右臂在微微发麻——不是伤，是用力之后的余震。他低头看了看自己的拳头。指节擦破了一点皮，流血了，但他不觉得疼。
他知道自己赢了。
但他没有高兴。
不是不高兴，是情绪还在路上。
半年前他在杂役处劈柴的时候，每一斧头下去都在想"什么时候能离开这个地方"。现在他离开了一步，但离真正想去的地方还很远。外门第一不是终点，内门不是终点，推开那三扇门才是。今天他只出了一拳，没有动用任何灵根，没有用到水火融合，也没有打开任何一扇门。
这让他觉得，还没到亮的时候。
他收拳，转身，走下演武台。后背对着高台，对着台下所有人。他没有回头去看张武有没有站起来，也没有去看王横的脸是什么颜色。他穿过人群，走向陆小禾，接过战袍穿上。
"我让你帮我拿，没让你吓成这样。"沈燃说。
陆小禾的手还在抖，半天才从牙缝里挤出一句话："你那拳……什么时候练的？我都没见你练过拳。"
"昨晚。"
"昨晚？昨晚你不是在看赛程表？"
"看完之后。"沈燃低头系战袍的带子，"练了三十遍。"
陆小禾沉默了。
而沈燃不知道的是——
在他转身下台的那一刻，高台最边缘不知道什么时候多了一个人。
周天赐坐在那里。
内门核心弟子，天命八星，千年第一。他穿着白袍，没有带任何随从，就一个人，坐在高台最靠边的位置。他来的时候没有人注意到，坐下之后也没有人敢主动搭话。他看完了整场——从沈燃上台到出拳到转身，全部看完了。
他没有鼓掌。没有动。没有对旁边的任何人说话。
但他的坐姿变了。
来的时候他靠在椅背上，一条腿搭在另一条腿上，像来看一场无关紧要的表演。张武开始出拳的时候他没有动。沈燃开始躲的时候他也没动。但沈燃出拳的那一刻——
他往前倾了半寸。
只有半寸。然后沈燃的拳结束，张武倒下，赵青山宣布结果。周天赐在椅背上靠了回去，像什么都没发生过。
他的脸上没有表情。
但他的眼睛不一样了。
那之前他在看一群蚂蚁打架，无所谓输赢。那之后——
他看完了。
然后他站起来，没有人知道他什么时候走的。
而人群另一头，赵青山终于弯腰捡起了那颗断落的念珠。珠子在掌心里温凉。他握了握，放进袖中，转身对内门执事说了一句话：
"下一场，继续。"
内门执事点了点头，但没有移开目光。他的视线还停在沈燃消失的方向。
这一整个早晨，有一个人打了一拳。
但有三双眼睛记住了他。
