月光斜照在溪畔，水声潺潺，血丝顺着石面缓缓滑落。元昭单膝跪在溪中凸石上，软剑横于胸前，虎口崩裂，指尖发麻。她抬头望着压下的双刀，眼中没有退意。黑衣人首领嘴角微扬，力道再沉三分。
就在这时，林间枯叶骤响。
一道身影自暗处疾掠而出，足尖连点溪面浮石，快如鹰隼。未见兵刃出鞘，只听掌风破空，直击黑衣人后颈。那人刀势一滞，身形晃动，被一股巨力掀得向前扑倒，双刀插入泥地。
霍九娘落地未停，右脚顺势蹬出，正中其背心。黑衣人如麻袋般飞起，撞入道旁灌木丛，枝叶哗啦作响，再无声息。
六名黑衣人猛然回头，刀锋齐转，围向新来者。
霍九娘站定，月光照在她肩头那道尚未结痂的旧伤上，血迹已渗出半寸。她没看敌人，只抬手抹了把嘴角——方才冲林时被断枝划破，血珠顺唇角滑下。
“你们六个，”她开口，声音不高，却压过溪水，“一个都别想过去。”
话音未落，左侧两人已扑上。刀光分取左右，一斩腰肋，一削脖颈。霍九娘不退反进，侧身避过第一刀，左手抓住第二人手腕，借其冲势旋身一抡，将他整个人甩向另三人。
“砰！”三人撞作一团，滚倒在地。
第三人刚爬起，霍九娘已跃至半空，右腿横扫，脚背抽中其面门。那人仰面栽倒，鼻血喷溅。她落地未稳，第四人从背后突袭，刀锋直刺后心。
她竟不回头，只左脚往后一蹬， heel 正中对方膝盖。咔嚓一声轻响，那人惨叫跪地。霍九娘趁势转身，右手成爪扣住其肩，发力一提，将他扛至肩头，猛然后摔——
“咚！”
那人砸进浅水，激起大片水花，昏死不动。
第五、第六人对视一眼，同时扑来。
霍九娘低喝一声，迎面而上。她先避过一刀，伸手格开第二刀，趁对方收势不及，一脚踹中腹肌，将其逼退两步。另一人趁机绕至身后，举刀欲劈。
她忽地矮身，右腿扫堂，那人脚下打滑，摔倒在湿石上。她顺势翻身压上，膝盖顶住其胸口，左手掐住咽喉。
“谁派你们来的？”她问。
那人咬牙不语。
她冷笑，松开手，起身，抬脚踩住他持刀的手腕，缓缓加重力道。骨头发出细微呻吟。
“说。”她说。
那人终于闷哼出声：“……上头只说……杀扶她书院三师姐……不留活口……不知来路……”
霍九娘眯眼，又问：“多少人？还有没有埋伏？”
“七人一组……我们是最后一队……其余……已在前山布控……”
她眼神一冷，脚下用力。
“咔。”
那人痛极嘶喊，刀脱手落地。
她不再多问，右脚猛地一踢，正中其太阳穴。那人头一歪，昏死过去。
最后一名黑衣人见状，转身欲逃。
霍九娘哪容他走，足尖一点，追身而上。那人刚奔出三步，便觉后领一紧，整个人腾空而起。她一手拎着他衣领，如提麻袋，几步冲至路旁沟壑边缘，手臂一扬——
“嗖！”
那人飞出数丈，重重摔进深沟，草叶簌簌落下，盖住身影。
她立于沟边，喘了口气，抬手按了按肩头伤口。血还在渗，布料黏在皮肉上，一碰就疼。但她没管，只转身望向溪中。
元昭等人已不见踪影。
只有几块踏过的石头还泛着水光，延伸向远处林道。
她点头，低声：“走了就好。”
正要迈步归山，眼角忽然瞥见侧坡异动。
两道黑影贴着荒坡边缘疾行，方向正是五人撤离的小径入口。他们脚步轻捷，显然不是普通喽啰，而是漏网之鱼，意图绕道截击。
霍九娘皱眉，原地不动。待二人攀至坡顶，即将越过树线时，她才猛然发力，沿溪岸奔袭而去。
足音如鼓，震得草叶颤抖。
两名黑衣人闻声回头，尚未反应，霍九娘已冲至坡下。她不等登顶，借坡势腾空跃起，双腿分开，如剪刀般凌空下劈——
“啪！”
双脚分别蹬中二人胸口，将他们同时踹倒在地。一人后脑撞上树干，当场晕厥；另一人挣扎欲起，她落地翻滚，顺势扫出一腿，将其再次绊倒。
那人趴在地上，还想爬，她已跃至其头顶，右脚踩住后颈，微微施压。
“最后一个任务，”她嗓音沙哑，“乖乖躺平。”
那人挣扎两下，终是不动了。
她松脚，站直身体，环顾四周。
七人皆倒，或昏或瘫，散落于溪畔、沟壑、树根之间。无人再动，也无人逃脱。
夜风拂过，带来远处山林的气息。她抬头望去，离谱山门轮廓隐现于林道尽头，灯火微明。
“安全了。”她喃喃。
肩伤火辣辣地疼，嘴角那道裂口也渗出血丝。她抬手抹去，低头看了看掌心的血，又看了看脚下这群人。
“这都不算事。”她说完，转身踏上归途。
山路蜿蜒，她步伐稳健，虽有疲惫，却不显迟缓。走过一段碎石坡时，她停下，回望镇外官道。
月光依旧洒在溪水上，映出几点浮影。那些曾围攻她的黑衣人，如今像被丢弃的包袱，静静躺在夜色里。
她没再多看，继续前行。
林间小道渐窄，两侧竹影婆娑。她走了一阵，忽觉脚下一滑，原来是踩到了自己先前留下的血滴。低头看去，鞋底已染红一片。
她皱眉，蹲下身，撕下一块衣角，简单包扎了肩伤。动作利落，仿佛只是擦破了皮。
重新站起时，她摸了摸腰间——那里本该挂着一把短匕，但今夜未带。她习惯性地拍了拍空位，笑了笑。
“下次得记得。”她自语。
前方山路拐弯处，隐约可见书院外墙。墙头灯笼亮着，守夜弟子尚未换岗。她加快脚步，知道里面的人已经安全抵达。
元昭她们应该正在清点伤情，或许有人在熬药，有人在写报告，有人在骂楚灵芽的烟雾弹太不经用。这些她都不担心。
她只担心一件事：这些人既然敢在镇外动手，那就说明，上面有人睁一只眼闭一只眼。
她脚步一顿，站在拐角阴影里，望着那扇熟悉的院门。
“得查。”她低声说，“但不是今晚。”
今晚的任务完成了。
她最后回头看了一眼来路，确认再无追迹，这才抬步走向大门。
守夜弟子听见脚步，探头张望，认出是她，连忙拉开门栓。
“二师娘！”那弟子惊呼，“您受伤了？”
“小口子。”她摆手，跨过门槛，“人都回来了？”
“回了回了！三师姐她们刚进去，孟大师娘正等着呢！”
霍九娘点头，没多说话，径直往内院走。
弟子跟在后面，忍不住问：“外头……都解决了吗？”
她脚步未停，只淡淡回了一句：“七个，全撂倒了，跟扔麻袋一样。”
弟子愣住，半晌才小声嘀咕：“……这也太狠了……”
霍九娘没回头，嘴角牵了一下。
她穿过庭院，走过长廊，最终停在自己房门前。推门进去，点亮油灯，脱下外袍。
肩上的伤口裂开了，血又渗了出来。她取来药箱，给自己上了止血粉，缠好绷带。
做完这一切，她坐在床沿，喘了口气。
窗外，夜色深沉。
她闭眼片刻，再睁开时，目光清明。
“明天开始，”她对自己说，“该查查是谁给这些狗递的刀了。”
说完，她吹熄灯火，躺下休息。
屋外，书院恢复寂静。
唯有墙角一处暗影中，一片落叶缓缓飘落，盖住了地上一道未干的血痕。
