檐铃未响。

叶蓁蓁睁眼，手已按在刀柄上。  

不是等风，是等火。

昨夜春桃传信，柴房响炮只放一次，烟起即散。今晨东侧堆草处果然又冒了黑烟，守卫脚步乱了半个时辰。这是她要的空档——监视松动，爪牙离位，猎物出笼。

她起身，没披外裳，只将双丫髻压低，用布条缠紧发根。月白骑装贴身束腰，玄色革带扣实，三枚柳叶刀分别藏于袖口、后颈与靴筒。她低头检查刀鞘卡扣，指腹摩挲过刃脊，一下，两下，确认无滞。

门外扫帚声响起。  

三短一长——安全。  

左脚轻跺——新暗号生效。

门开，春桃端着食盒进来，脸色比昨日紧些。  

“姐姐，他们查了小太监。”  

“查到什么？”  

“没人认得那个‘蒙面人’。但贵妃心腹今早亲自去了排水渠口，说要巡查冷宫周边。”  

叶蓁蓁不动声色，接过食盒揭开。  

还是糙米粥、腌菜、冷馒头。  

她夹起一块菜送入口中，慢嚼。  

“她带了几个人？”  

“两个粗使太监，手持铁叉。”  

“路线呢？”  

“从西廊进，经假山，绕到后巷，最后停在排水渠拐角。”  

叶蓁蓁放下筷子。  

那地方偏，墙高，无巡更，连猫都不走。  

正是杀人的好地。

她站起身，走到墙角砖缝前，抽出《六韬》，翻至“攻敌必先示弱”一页，指尖在“示弱”二字上划了一道。  

合书，塞回原处。  

“你去尚衣局那边盯住队伍集结点。”她边说边往袖中塞纸条，“辰时三刻前回来。若见我未归，按B线撤。”  

春桃点头，转身要走。  

“等等。”叶蓁蓁从腰间解下一把柳叶刀递过去，“带着。”  

春桃接过，手指微抖。  

“我不怕。”她说。  

叶蓁蓁看了她一眼：“我知道。”

门关。

叶蓁蓁吹灭油灯，推窗而出。

冷宫后巷青砖潮湿，昨夜霜未化尽。她贴墙疾行，十息内抵达排水渠口。藏身于石墩之后，屏息。

远处传来脚步声。  

一重两轻——三人行。  

说话的是女人，嗓音尖细：“……这废妃命硬得很，主子说了，亲眼见她断气才安心。”

是贵妃心腹。  

走在中间，左手搭在太监肩上，右手指点四周，神情倨傲。两名太监分列左右，铁叉横握，目光扫视墙头屋脊。

叶蓁蓁眯眼。  

时机未到。

她从袖中取出一张折叠纸笺，迅速展开，在背面写下“贵妃急召，速返凤仪”八字，再折好塞入怀中。  

然后轻轻踢动脚边碎石。

“什么声音？”一名太监警觉回头。  

“老鼠。”贵妃心腹冷笑，“这破地方，除了耗子还能有什么活物？”  

两人继续前行，距渠口仅五步。

就在此刻，叶蓁蓁闪身而出，背贴渠壁，低声道：“姐姐留步！有急信！”  

三人顿住。  

贵妃心腹皱眉：“谁？”  

“冷宫洒扫婢子。”叶蓁蓁低头躬身，双手捧信，“贵妃娘娘急召，命您即刻回话。”  

对方迟疑。  

“你怎知我在此？”  

“巡夜公公通报的。”叶蓁蓁垂目，“说您奉命巡查冷宫一带。”  

贵妃心腹接过信笺，借光细看。  

叶蓁蓁缓步靠近，距其三步时停下。  

右手悄然滑入袖中，握住柳叶刀柄。

贵妃心腹低头翻信，眉头越锁越紧。  

“不对……贵妃昨夜已被软禁，如何还能召我？”  

她猛然抬头。  

叶蓁蓁出手。

刀光自下而上，如蛇信吐信，切入颈侧动脉。  

左手同时捂住其口鼻，力道精准，不让她发出半点声响。  

血未溅出，人已软倒。

两名太监尚未反应，叶蓁蓁已旋身横切，刀刃掠过左侧太监咽喉，动作快得只留下一道残影。  

右侧太监终于举叉扑来，却被她矮身避过，反手一刀刺入肋下，直没至柄。

三人倒地。  

前后不过七息。

她迅速搜身。  

贵妃心腹怀中无密信，腰间玉佩刻“玉蝉”二字——果然是旧人。  

她将尸体拖至排水渠暗沟，掀开盖板，依次塞入，再覆板压石，抹去痕迹。

做完一切，她靠墙闭目。  

脑中忽有一股热流涌动，无数面孔在眼前流转：宫女、太监、侍卫……形影交错，最终凝为一句无声话语——  

**“伪装术·初阶已得。”**

她睁眼，嘴角微扬。

这不是幻觉，是能力落地。  

她抬手抚脸，皮肤下似有细微蠕动，五官轮廓缓缓变化。  

再低头看渠中倒影——赫然是那名贵妃心腹的模样。

成了。

她站起身，拍去衣上尘土，披上对方遗留的青灰斗篷，模仿其微跛步态，朝西廊走去。

巡夜宫女来了。

四人一组，交叉巡查。领头那人正是昨夜假山旁“修花”的宫女，眼神锐利，扫视来者。  

叶蓁蓁低头咳嗽，掩住半边脸，顺势调整呼吸节奏，心跳放缓至与记忆中贵妃心腹一致。

宫女走近。  

“令牌。”  

叶蓁蓁伸手入怀，慢吞吞掏出一枚铜牌递出。  

宫女接过后细看，又打量她一眼：“你怎么从排水渠方向来？”  

“奉命巡查。”叶蓁蓁压着嗓子，“刚去过冷宫后巷。”  

“可有异样？”  

“无。”  

宫女盯着她看了两息，终是挥手：“去吧。”

她走过第一道岗哨。

前方又有两轮盘查。  

第二次，她故意放慢脚步，让斗篷遮住大半身形；第三次，她轻咳两声，做出旧疾复发状。  

三次皆过。

当她踏入偏殿夹道时，阳光正斜照入巷。  

影子拉长，一人两形。

她脱下斗篷，撕成布条塞入墙缝，再抹去脸上伪装。  

皮肤一阵麻痒，五官复原。  

她靠墙喘息片刻，额角渗汗。  

初阶伪装，耗神。

但她笑了。

刚才那一路，她不是逃，是穿。  

穿过了皇后的眼线网，堂而皇之地走了个来回。  

没有躲，没有藏，只是变成了别人。

这才是真正的自由。

拐角处传来轻跺脚声。  

三短一长，加左脚一下——新暗号。

春桃现身，见她独站夹道，先是松了口气，随即瞪大眼：“你……你怎么变成她了？！”  

叶蓁蓁抬手示意噤声。  

春桃冲上来，声音发颤：“姐姐！你没事吧？我刚才看见‘她’走过，还以为是你出事了，差点喊出来！”  

“没喊就好。”叶蓁蓁低声，“下次见我不对劲，先别动。”  

春桃咬唇：“可这太危险了！你要是一时控制不住……”  

“我能控。”叶蓁蓁打断她，“每一寸脸，每一步路，都在我心里。”  

她从袖中取出一张折叠纸图，摊开一角。  

是宫道简图，红线标注一条路径：冷宫后巷 → 排水渠 → 西廊 → 尚衣局集结点 → 凤仪宫侧殿。  

“记下这条路。”她指着红线，“这是通往凤仪宫侧殿最近的通道。”  

春桃盯着图，呼吸渐重。  

“你要进去？”  

“迟早。”  

“可明日尚衣局才正式入宫，你现在探得太深，万一……”  

“正因为明日才入宫，今日才最松。”叶蓁蓁收起图纸，“他们以为我们只会躲，不会动。可我要让他们知道——谁才是猎手。”  

春桃沉默片刻，忽然问：“你杀了她，得了这本事……以后还能杀更多人吗？”  

“只要他们敢来。”  

风起，吹动檐角铜铃。  

这一次，是真的风。

叶蓁蓁仰头看了眼天空。  

天幕未现，但她知道——未来三日的关键剧情，正在加速逼近。

她将图纸折好，塞入内襟。  

手再次搭上刀柄。  

这一次，不是备战，是出击。

“回去。”她对春桃说，“把B线所有人撤到安全点。今晚我不回冷宫。”  

“那你去哪？”  

“去他们想不到的地方。”  

她转身，走入夹道深处。  

身影被光影割裂，又合拢。  

春桃站在原地，望着她背影消失在转角，久久未动。  

方才那一瞬，她竟认不出自己的姐姐。  

不是因为脸变了，是因为气息全无。  

像一具空壳，披着别人的皮，在宫墙之内行走。

可怕。  

却又强大得让人想哭。

她摸了摸藏在袖中的柳叶刀，低声说：“姐姐，你一定要回来。”

远处，打更声响起。  

午时三刻。

叶蓁蓁穿过最后一道拱门，走入废弃偏殿。  

此处曾是前朝织造司库房，如今蛛网遍布，箱笼倾倒。  

她选角落一处塌陷屋顶下方落脚，蹲下身，从砖缝中取出一块松动的石板。

下面藏着一套粗布衣、斗笠、木牌。  

尚衣局杂役装扮。

她开始换装。  

动作利落，不带一丝犹豫。  

穿上粗布衣，戴上斗笠，将木牌挂在胸前。  

再闭眼，调动伪装术，重塑面容——不再是贵妃心腹，而是一名不起眼的老年杂役，驼背，眼角耷拉，嘴唇干裂。

她站起身，对着破碎铜镜照了照。  

镜中人陌生又真实。

她迈出第一步。  

脚步蹒跚，却稳。  

风从破窗灌入，吹起她斗篷一角。  

她没有回头。  

下一刻，她已混入尚衣局搬运队伍，随众走入宫腹。