天刚亮，楚河就醒了。

不是睡够了，是被手腕上的凉意冻醒的。

他低头掀开袖口，腕间皮肤光洁如初，什么痕迹都没有，只有一丝极淡的寒意顺着经脉往里钻，像冰线缠在骨头上，隐隐发疼。

是错觉吗？

他皱着眉揉了揉手腕，起身往里屋走。

林晓还在睡，小脸埋在枕头里，呼吸很轻，却带着细碎的颤音。孩子额头上敷着凉布，脸颊烧得通红，嘴唇乌得发紫，露在被子外面的小手冰凉，指尖泛着淡淡的青黑。

楚河伸手探了探他的脉搏，灵气小心翼翼探进去，刚碰到神魂外层，就被一股阴冷的寒气弹了回来。

比昨天更重了。

养神丹已经压不住了。

他坐在床边，心里沉甸甸的。

深矿段封了，三倍积分的路子断了，昨天补的高危补贴看着多，可离净化丹的价格还差着十万八千里。那东西是总管府管控的特供丹药，常年有价无市，就算攒够了积分，也不一定有货。

再拖下去，孩子的神魂就要被黑雾蚀穿了。

楚河攥了攥拳，起身往外走。

他得去执事府一趟，看看有没有别的高积分任务。哪怕危险点，也比坐以待毙强。

清晨的永恒商业街刚开市，人还不多，不少店铺正卸着门板。楚河走得急，没留意旁人，快到执事府门口的时候，迎面撞上一个人。

“对不住。”

楚河随口道歉，抬头一看，愣了一下。

是苏砚。

他穿着杂役营的灰布短打，怀里抱着一摞刚领的粗布麻衣，头发胡乱束着，脸上还沾着点灰。比在矿场的时候更瘦了，眼窝深陷，眼神空茫，像一具没了魂的木偶。

被撞了一下，他也没生气，只是茫然地抬起头，看向楚河。

目光落在楚河脸上时，他又皱起了眉，指尖无意识地抠着怀里的布料，嘴唇动了动，像是想说什么，又什么都想不起来。

“楚……”

他含糊地吐出一个字，声音很轻，连自己都没听清。

楚河心里动了动：“你认得我？”

苏砚茫然地摇了摇头，眉头拧得更紧了，脑袋里一阵针扎似的疼。他抱着衣服往后退了半步，低下头，小声道：“对不住……我认错人了。”

说完，他抱着东西匆匆走了，脚步很快，像在逃避什么。

楚河站在原地，看着他的背影消失在街角，心里有点不是滋味。

刚才那一瞬间，他几乎以为苏砚记起来了。

可终究是没记起来。

也是，归令剥离的记忆，哪是那么容易找回来的。

他叹了口气，转身走进执事府。

大堂里比往常热闹些，不少代理人围在任务墙前，指指点点，议论声此起彼伏。

“残石回收？这任务疯了吧？去诸天边缘裂隙附近捡黑石，给这么多积分？”

“积分多有什么用？得有命拿。上个月接这活的三个人，就回来半个，剩下的连骨头渣都没剩下，全化在黑雾里了。”

“可不是嘛，镇鬼使府都嫌麻烦的活，扔给我们这些代理人，不就是让我们去送死吗？”

“哎，没办法，穷啊。欠了一屁股债，不拼一把，早晚贬去杂役营，那还不如赌一把。”

楚河挤过去，目光落在任务墙最上方的红色告示上。

【外勤任务：诸天边境残石回收。

任务内容：前往指定小世界，回收归墟散落残石，按量计酬。

基础补贴：一千积分/次。

残石提成：下品残石五百积分/块，中品两千积分/块。

风险提示：黑雾浓度高，存在低阶湮灭兽，死亡率约六成。

承接要求：代理人及以上品级，自愿报名，生死自负。】

六成死亡率。

楚河心里咯噔一下。

比深矿段还凶险。

可积分也确实高。只要能带回一块中品残石，加上基础补贴，就差不多够净化丹的首付了。

他盯着告示看了许久，指尖微微收紧。

赌吗？

赌赢了，林晓就能得救。

赌输了，他就交代在外面，林晓也没人管了。

“楚河？你也想接这个？”

旁边有人拍了拍他的肩，是相熟的老代理人张奎，“我劝你别碰。这活看着积分多，实则有去无回。前几批去的人，连残石长什么样都没见着，就没了。”

“我知道危险。”楚河低声道，“可我等积分救命。”

张奎愣了一下，叹了口气：“也是，谁不是被逼的呢。我昨天也报了名，家里婆娘染了黑雾，等着丹药救命。没办法，只能拼一把。”

楚河转头看他：“什么时候出发？”

“今天午时，传送阵统一走。”张奎道，“要去就赶紧登记，听说这次就开十个名额，快满了。”

楚河没再犹豫，转身去了登记台。

登记的执事头也没抬，扔给他一块身份玉牌：“签了生死状，玉牌收好，死了直接销号。午时西区传送阵集合，迟到算弃权，积分不退。”

语气平淡得像在登记一件货物。

楚河拿起笔，在生死状上签下自己的名字。

笔尖落下的那一刻，他忽然想起矿场里那些死去的护卫和杂役，想起深矿里失踪的李代理人。

原来轮到自己的时候，才知道“生死自负”这四个字，有多重。

可他没得选。

为了林晓，他必须赌。

登记完，楚河没立刻走，站在大堂角落等。

他看着一个接一个代理人上前签字，有老有少，个个脸色沉重，却都咬着牙落笔。

都是被逼到绝路的人。

要么欠了巨额债务，要么等着积分救命，要么想搏一把往上爬。

楚河忽然觉得可笑。

拍卖岛永远不缺愿意拿命换积分的人。

就像归令永远不缺愿意拿灵魂换愿望的人。

本质上，没什么两样。

都是走投无路的赌徒，拿着自己仅有的东西，去换一点渺茫的希望。

他正出神，就见林墨从后堂走了出来。

黑色执事袍纤尘不染，面容冷峻，手里捧着一叠卷宗，步履平稳地往门外走。

路过楚河身边时，他脚步微顿，侧头看了过来：“你报了残石回收？”

“是，属下。”楚河躬身行礼。

林墨目光落在他身上，停留了两秒，语气平淡：“死亡率六成，你想清楚了。”

“属下想清楚了。”楚河道，“急需积分，别无他法。”

林墨没再劝，只是点点头：“注意安全。残石回收后直接交外务司，不许私藏。归墟残石邪性，沾多了对神魂不好。”

“属下明白。”

林墨没再多说，转身走了。

楚河站在原地，心里有点诧异。

他以为林墨只会说“按规矩来”，没想到会特意叮嘱一句。

是随口一提，还是……

他摇了摇头，把多余的念头甩出去。

想多了。

林墨只是按规矩提醒任务注意事项罢了。

午时很快到了。

西区传送阵旁，一共站了九个人。

九个代理人，有老有少，个个面色凝重，手里都攥着法器和丹药，气氛很沉。

张奎也在，看见楚河，招手让他过去：“就差你了。马上开传送，目标是青风小世界，刚破了一道小裂隙，残石散落在外围，相对安全点。记住了，别往深处走，捡着石头就撤，别贪多。”

“知道了，多谢张哥提醒。”楚河点点头。

负责传送的执事核对完名单，面无表情道：“都准备好了？青风小世界黑雾浓度乙级，湮灭兽活动频繁。进去之后各自为战，三日后同一时间传送回归，没回来的就算阵亡。”

没人说话，算是默认了。

执事按下阵盘开关。

金光亮起，空间扭曲的眩晕感袭来。

楚河握紧了腰间的短刀，另一只手按在衣襟里的双鱼佩上。

玉佩微凉，是他唯一的底牌。

眩晕感褪去的时候，刺鼻的腥臭味扑面而来。

楚河落地的瞬间就矮身躲到了一块巨石后，凝神观察四周。

天空是灰蒙蒙的，像蒙了一层厚重的黑纱，连阳光都透不进来。远处的山峦光秃秃的，草木枯死，大地龟裂，丝丝缕缕的黑雾从裂缝里冒出来，贴着地面缓缓流动，像黑色的溪水。

空气里弥漫着浓重的死寂气息，比矿场里浓了数倍。

这就是被归墟侵蚀的小世界。

楚河屏住呼吸，从巨石后探出头。

四周静悄悄的，没有人，也没有兽吼声，安静得诡异。

他记得传送前说一共九个人，可落地之后，身边一个人都没有，应该是被随机传送到了不同的区域。

楚河定了定神，辨认了一下方向。

任务手册上说，裂隙在东北方向，残石大多散落在裂隙外围十里范围内。越靠近裂隙，黑雾越浓，残石品级越高，也越危险。

他不贪多。

只要能捡到一两块下品残石，加上基础补贴，就能再凑一笔积分，再想别的办法。

没必要往死里闯。

楚河握紧短刀，贴着岩壁，小心翼翼地往东北方向走。

脚下的土地干裂坚硬，踩上去沙沙作响。沿途偶尔能看到散落的骸骨，有人的，也有兽的，都发黑发脆，一碰就碎成了灰。

看得出来，这个小世界已经废了。

生灵死绝，灵气散尽，用不了多久，就会彻底被归墟吞噬，变成一片死寂的虚空。

楚河心里发沉。

他见过很多小世界覆灭，可亲眼看到满地残骸，还是觉得压抑。

照这个速度蔓延下去，诸天万界，早晚都会变成这样。

拍卖岛呢？

拍卖岛能永远独善其身吗？

他不知道，也轮不到他操心。

走了约莫一个时辰，黑雾渐渐浓了起来。

能见度越来越低，只能看清身前几丈远的路。

楚河停下脚步，从怀里摸出一块避尘符贴在身上。符纸泛着淡淡的金光，勉强把黑雾挡在外面，可符光以肉眼可见的速度变暗，撑不了多久。

就在这时，他脚边踢到一块硬物。

低头一看，是一块拳头大的黑色石头。

表面粗糙，泛着淡淡的黑光，丝丝缕缕的黑雾从石头里散出来，和苏泽手里那块、矿壁渗出来的，气息一模一样。

下品残石。

楚河心里一喜，弯腰捡起来。

石头入手冰凉，沉甸甸的，寒意顺着指尖往经脉里钻，和腕间那股凉意隐隐呼应。

他赶紧把石头放进随身的储物袋里。

一块就够本了。

再找一块，就往回走。

楚河定了定神，继续往前摸索。

越往前走，残石越多。

没多久，他又捡到了两块下品残石，储物袋里沉甸甸的。

积分已经够多了。

楚河停下脚步，打算往回走。

就在这时，远处传来一声凄厉的惨叫。

声音很短，戛然而止，像是被人硬生生掐断了脖子。

是同行的代理人。

楚河心里一紧，立刻屏住呼吸，往声音传来的方向望去。

黑雾里，一道巨大的黑影缓缓走过。

是中阶湮灭兽。

比矿场里那只大了一圈，鳞甲更厚，脊背上的骨刺泛着幽冷的黑光。它嘴里叼着半截尸体，鲜血顺着嘴角往下滴，落在地上，滋滋作响。

楚河吓得立刻缩回到岩石后面，连大气都不敢喘。

中阶湮灭兽，根本不是他能对付的。

就算有双鱼佩，也只能勉强逼退低阶的，中阶的根本不够看。

他屏住呼吸，贴在岩壁上，一动不敢动。

湮灭兽慢悠悠地从他藏身的岩石前走过，沉重的爪子踏在地上，每一步都震得地面微微发颤。

腥冷的风刮过来，带着浓重的血腥味和死寂气息。

楚河攥紧了短刀，手心全是冷汗。

走过去……快一点走过去……

他在心里默念着。

就在湮灭兽即将走过岩石的瞬间。

储物袋里的残石，忽然微微发烫。

紧接着，湮灭兽的脚步停住了。

它低下头，鼻子翕动了两下，缓缓转向楚河藏身的方向。

金色的竖瞳，在黑雾里亮了起来。

被发现了！

楚河心里咯噔一下。

残石的气息引来了它！

他想都不想，转身就往反方向跑。

吼——

湮灭兽发出一声暴怒的嘶吼，转身追了上来。沉重的脚步声震得地动山摇，黑雾翻涌着，像潮水一样追在身后。

楚河拼尽全力往前冲，风在耳边呼啸，心脏狂跳得快要炸开。

他知道跑不过。

中阶湮灭兽的速度，比他快太多了。

这样下去，迟早会被追上。

情急之下，他摸出一块下品残石，用尽全身力气，往斜前方扔了出去。

黑色的石头划过一道弧线，落在远处的乱石堆里。

湮灭兽的脚步果然顿了一下，转头看向残石掉落的方向，犹豫了几秒，最终还是转身朝那边走了过去。

楚河趁机拐进一条狭窄的山谷，躲进了一处隐蔽的山洞里。

他靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘着气，后背已经被冷汗浸透。

好险。

差一点就交代在这了。

他摸了摸储物袋，还剩两块下品残石，也不算亏。

等外面动静小了，就找路回传送点。

楚河喘了会儿气，慢慢平复下来。

他打量了一下山洞。

洞不深，很隐蔽，洞口被乱石挡着，从外面很难发现。洞壁上湿漉漉的，沾着黑色的水渍，带着淡淡的湮灭气息。

应该是以前躲难的人挖的。

他往里走了几步，想看看能不能暂时歇会儿。

走到洞底的时候，他脚步忽然顿住了。

最里面的岩壁上，刻着几道纹路。

三道竖线，一个圆圈，歪歪扭扭的，和矿壁上的、玉佩里的纹路，一模一样。

楚河浑身一僵。

怎么会？

这个小世界的山洞里，怎么会有同样的刻痕？

他凑过去，指尖轻轻拂过刻痕。

冰凉的触感传来，和玉佩上的寒意、残石上的寒意，同出一源。

不是矿场独有，也不是苏砚独有。

这些刻痕，遍布在所有被归墟侵蚀的地方？

还是说，这些刻痕，本身就是归墟的印记？

楚河脑子里乱糟糟的，无数疑团涌上来。

三千年前的矿场刻痕，苏砚玉佩上的纹路，这个小世界山洞里的记号……

它们之间，到底有什么联系？

他想不通。

他只是个底层代理人，没资格接触这些秘辛。

楚河收回手，打算等安全了就把这事忘了。

知道太多，死得快。

可就在他指尖离开岩壁的瞬间。

腕间忽然传来一阵刺痛。

他低头掀开袖口。

只见手腕内侧，不知何时浮现出几道淡黑色的纹路。

细细的，歪歪扭扭的，和岩壁上的刻痕，一模一样。

楚河瞳孔骤缩。

什么时候有的？

他明明记得早上出门的时候还没有！

是矿场里沾的？还是刚才捡残石的时候染上的？

他伸手去擦，可纹路像是长在了皮肤里，怎么擦都擦不掉，反而越擦越清晰，寒意也越来越重。

楚河心里慌了。

这东西，会不会像黑雾一样，慢慢蚀掉他的神魂？

他想起林晓身上的黑斑，想起矿场里化掉的杂役。

难道他也要变成那样？

不行。

他不能有事。

林晓还等着他回去。

楚河深吸一口气，压下心里的慌乱。

先回去。

回去想办法找丹药压制，总会有办法的。

他转身往洞口走，想看看湮灭兽走了没有。

刚走到洞口，就听见外面传来脚步声。

不是湮灭兽的沉重脚步，是人的脚步声。

“张哥？”楚河试探着喊了一声。

外面的脚步声停了。

紧接着，一道虚弱的声音传进来：“楚河？是你吗？”

是张奎。

楚河松了口气，拨开乱石走出去：“张哥，你没事吧？”

张奎靠在岩壁上，浑身是血，左腿以诡异的角度弯折着，脸色惨白如纸。他看见楚河，苦笑了一声：“没事？半条命都没了。遇到了中阶湮灭兽，同伴都没了，就我跑出来了。”

楚河心里一沉。

九个人，这才第一天，就没了好几个。

“你伤得很重，我扶你找地方躲躲。”楚河上前扶住他。

“不用了。”张奎摇了摇头，喘着气道，“我自己的伤自己清楚，撑不到传送回去了。楚河，我求你件事。”

他从怀里摸出一个布包，塞到楚河手里：“这里面是我捡到的三块残石，还有我攒的积分令牌。等你回去，帮我交给我婆娘，她在东区杂役营，叫刘翠花。就说……就说我对不住她，让她别等了，自己好好活。”

“张哥……”楚河心里发酸，“你撑住，还有两天，我们肯定能回去的。”

“撑不住了。”张奎笑了笑，咳出一口黑血，“黑雾已经侵了心脉，活不了多久了。楚河，拜托了。”

他紧紧抓着楚河的手，眼神里满是恳求。

楚河看着他的样子，喉咙发紧，重重点头：“你放心，我一定送到。”

“多谢……”

张奎松了口气，手慢慢垂了下去。

眼睛还睁着，气息却已经没了。

身体以肉眼可见的速度发黑，很快就开始消融。

楚河攥着布包，心里堵得厉害。

一个活生生的人，说没就没了。

前几个时辰还在提醒他注意安全，现在就化成了一滩黑血。

楚河闭上眼睛，深吸一口气。

他不能死在这里。

他答应了张奎，要把东西送到。

他还要回去救林晓。

楚河把布包塞进怀里，刚要起身。

忽然，头顶传来一声低沉的嘶吼。

他猛地抬头。

山洞上方的岩壁上，那只中阶湮灭兽正趴在那里，金色的竖瞳死死盯着他，嘴角淌着涎水。

它根本没走！

它循着残石的气息，找过来了！

楚河心里一寒。

跑！

他转身就往山谷深处冲。

湮灭兽嘶吼着从岩壁上跃下来，巨大的爪子狠狠拍在刚才的位置，碎石四溅。

山谷很窄，两边都是陡峭的岩壁，根本没地方躲。

楚河拼命往前跑，肺都快要炸了。

可湮灭兽的速度太快了。

腥风从身后扑过来，带着死亡的气息。

楚河甚至能感觉到，利爪的寒气已经碰到了后颈。

要死了吗？

他下意识攥紧了衣襟里的双鱼佩。

玉佩没有亮。

刚才在矿场里就耗光了力量，现在一点反应都没有。

楚河绝望地闭上眼睛。

就在这时。

嗤——

一道金色的规则之力破空而来，精准贯穿了湮灭兽的头颅。

庞大的身躯轰然倒地，震得地面都颤了颤。

楚河愣了一下，缓缓睁开眼。

山谷入口处，站着一道玄甲身影。

卫寻。

镇鬼使府的卫寻小队长。

他怎么会在这里？

卫寻拎着短刀，慢悠悠地走过来，扫了一眼地上的兽尸，又看了看楚河，皱了皱眉：“又是你。命挺大，中阶湮灭兽都没弄死你。”

“多谢卫队长救命之恩。”楚河连忙躬身行礼。

“顺路而已。”卫寻漫不经心道，踢了踢兽尸，“中阶下位，正好凑数。你们执事府也是可以，这点残石回收的活，扔给你们这些底层代理人，纯纯送人头。”

楚河没敢接话。

卫寻说的是实话。

可他能有什么办法。

卫寻扫了他一眼，目光落在他手腕上，停顿了半秒。

楚河心里一紧，下意识把袖口往下拉了拉。

卫寻却没说什么，只是收回目光，淡淡道：“还有两天传送，别往深处去。裂隙那边出了点变故，高阶湮灭兽快出来了。不想死就老实待在外围。”

说完，他拎着短刀，转身走进了黑雾里，身影很快就消失了。

来也匆匆，去也匆匆，像真的只是路过。

楚河站在原地，半天没回过神。

卫寻为什么会在这里？

真的是顺路吗？

镇鬼使府的人，不是只管拍卖岛防务吗？怎么会跑到诸天小世界来？

他想不通。

但他知道，卫寻说的是对的。

深处不能去了。

楚河看了一眼兽尸，又看了看怀里的残石。

四块下品残石，加上基础补贴，积分已经不少了。

足够换一批压制病情的丹药，再慢慢攒净化丹的钱。

没必要再贪了。

他找了处隐蔽的山洞，躲了进去，打算熬到传送时间。

洞里很静，只有外面呼啸的风声。

楚河靠在岩壁上，挽起袖口。

腕间的黑纹又深了一点，像有生命一样，正顺着经脉慢慢往上爬。

寒意越来越重，连神魂都开始隐隐发疼。

他摸出一瓶养神丹，倒出三粒，一股脑吞了下去。

暖意散开，稍微压下了那股寒意，可黑纹一点都没淡。

楚河心里沉甸甸的。

他好像……也被污染了。

和林晓一样。

他苦笑了一声。

真是难兄难弟。

没关系。

等回去换了丹药，两个人一起治。

总会好起来的。

楚河靠在岩壁上，闭上眼睛，强迫自己休息。

他不知道的是，在他睡着之后，腕间的黑纹缓缓亮起了微光。

和洞壁上的刻痕，和储物袋里的残石，和远处裂隙的黑雾，频率一模一样。

像在彼此呼应。

而遥远的拍卖岛地底，深矿封禁的闸门后，那双混沌的黑眸，微微动了一下。

像是收到了遥远的呼应。

两天时间，一晃而过。

传送回归的金光准时亮起。

楚河带着四块残石，还有张奎的遗物，踏回了西区传送阵。

一起回来的，加上他，一共只有三个人。

九个人去，三个人回。

死亡率远超六成。

外务司的执事核对完残石，面无表情地把积分划到他账户上：“下品残石四块，基础补贴一千，合计三千积分。确认一下。”

“确认。”楚河点头。

积分到账的提示音响起，他却没什么喜悦。

三千积分，是用六条人命换的。

他拿着积分，先去丹房换了一批最好的温养神魂的丹药，又打听到了东区杂役营的位置，把张奎的遗物送了过去。

刘翠花是个很朴实的妇人，听完消息，没哭没闹，只是默默地接过布包，对着楚河鞠了一躬。

楚河心里更难受了，没敢多待，匆匆离开了。

回到小院的时候，天已经黑了。

王老头说林晓今天又烧了一次，刚睡下。

楚河走进里屋，坐在床边，摸了摸孩子的额头。

还是烫。

他把新换的丹药化在水里，一点点喂给林晓喝。

丹药效果不错，喂下去没多久，孩子的呼吸就平稳了些，脸上的红晕也退了点。

楚河松了口气。

暂时稳住了。

他坐在床边，看着孩子熟睡的脸，心里盘算着。

剩下的积分，还不够净化丹的零头。

下次残石回收任务，不知道什么时候开。

总不能一直等着。

他正出神，腰间的代理人令牌忽然发烫。

楚河拿起来一看，脸色微变。

是执事府的传讯：

【紧急通知：下批次归令预计三日后抵达，执念纯度预测172%。

对接人：楚河。

即刻起待命，不得远离西区。

违者重罚。】

又要来了。

楚河心里一沉。

距离上一次才过去多久？

归令投放的间隔，越来越短了。

他放下令牌，抬头望向窗外。

夜色沉沉，西区的街道上灯火零星。

腕间的黑纹又隐隐作痛，寒意顺着胳膊往上爬。

楚河攥了攥拳。

残石的事，黑纹的事，林晓的病，归令的任务……

所有事都堆在了一起，像一张越收越紧的网，压得他喘不过气。

他隐隐觉得，有什么东西正在加速。

归墟的渗透，归令的投放，还有他身上这些奇怪的变化。

一切都在往失控的方向滑。

而他只是个底层代理人，被浪潮裹着往前走，连挣扎的力气都没有。

楚河低下头，看向自己的手腕。

黑色的纹路在昏暗的光线下，泛着极淡的微光。

像一个无声的烙印。

（本章完）