辰时，交河戍堡西北角。
地穴封印区外围，临时搭建了一座高台。都督周泰亲临，身后站着数名甲胄鲜明的将领。高台另一侧，几名宗门修士正围着一个圆形的阵法忙碌，阵法的中心，放置着一面巨大的、泛着幽蓝色光芒的盾牌。
那盾牌足有一人高，通体由某种不知名的金属铸造，表面布满了密密麻麻的符文，层层叠叠，如同鱼鳞。每一个符文都在缓慢地旋转，散发着柔和的光芒，将盾牌笼罩在一层薄薄的光晕中。
“这是剑阁的玄天护障，大法器啊！”老烟斗不知何时又凑到了韩弋身边，压低声音介绍道，“上古传下来的宝贝，据说是用深海玄铁和天外陨石铸造的，能够抵御邪祟和瘴气。那些仙师老爷们就是靠着这个，才敢下去。”
“有意思。”韩弋低声道。
“有意思个屁。”老烟斗啐了一口，“那玩意儿再厉害，也是个死物。里面的东西要是活着的，它挡不住。”
准备工作持续了近一个时辰。
除了那面玄天护障，每个下去的修士还配备了护身符、避煞丹、以及一根用特殊材质编织的绳索，据说能够承受万钧之力，并且可以抵御煞气侵蚀。
队伍一共七人。领队者是剑阁的一位副长老，须发皆白，身着星辰道袍，气息深沉如渊。其余七人，有剑阁的弟子，也有其他小门派顶尖的高手。
七人依次进入封印区。周泰站在高台上，沉声道：“诸位大师，此行事关重大，望诸位小心行事。若能探明地穴深处的秘密，朝廷和都督府都不会忘记诸位的功劳。”
副长老微微颔首，没有说话，只是挥手示意打开封印。
负责维持封印的几名修士同时掐诀，封印光幕上缓缓裂开一道仅容一人通过的缝隙。
就在缝隙打开的瞬间，一股狂暴的煞气如同决堤的洪水，从缝隙中喷涌而出！即使隔着数十丈的距离，韩弋也能清晰地感受到那股力量的恐怖，比他在四十丈距离感受到的，浓烈了十倍不止！
周围的士兵纷纷后退，面色发白。有几个体质较弱的，直接瘫倒在地，口吐白沫。
那七名修士身上的护身符同时亮起，勉强抵挡住了煞气的冲击。长老低喝一声，一掌拍在那面刚刚形成的玄天护障上，盾牌光芒大盛，形成一个巨大的光罩，将七人笼罩其中，“走！”七人鱼贯而入，消失在裂缝中。
封印光幕在他们身后缓缓合拢，将那股恐怖的煞气重新隔绝。
地面上的所有人都松了一口气，但随即，更加漫长的等待开始了。封印光幕稳定，没有异常波动。宗门修士和军方将领围在高台周围，低声交谈，神色还算平静。
时间一分一秒地过去。
“已经一个时辰了。”陈彪皱眉，看向周泰，“都督，是不是……”
周泰抬手制止了他的话，目光死死盯着封印光幕，一言不发。
又过了半个时辰。
就在所有人的耐心都快要耗尽的时候，地穴深处传来一阵沉闷的轰鸣！不是之前那种有节律的嗡鸣，而是混乱的、毫无规律的爆裂声，如同有巨兽在地底翻滚挣扎！
封印光幕剧烈地闪烁起来，表面的符文明灭不定，仿佛随时都会碎裂！
“不好，阵要破了！”负责维持封印的修士惊叫出声，拼命注入灵力试图稳住封印，但光幕的波动越来越剧烈，甚至开始出现细密的裂纹！
“所有人后退！”周泰大喝一声，手按刀柄，脸色铁青。
士兵们惊慌失措地向后退去，韩弋却站在原地没有动，体内的煞气在这一刻疯狂躁动，仿佛感应到了什么。老烟斗一把抓住他的胳膊，声音颤抖：“来了……来了……就跟二十年前一样！”
话音刚落，只听见噗的一声封印光幕上，一个东西从里面吐了出来，重重地摔在地上。那是一具尸体。
不，不是尸体，是一个人的上半身。从腰部以下，全部消失了，断口处参差不齐，像是被某种巨力生生撕碎。他身上穿着剑阁的星辰道袍，竟然是副长老的尸体！
又一声闷响，第二具尸体被吐了出来，然后是第三具、第四具……
一个个下去的人，以最惨烈的方式，被地穴吐了出来。有的全身扭曲，骨骼尽碎，如同一团被揉皱的纸；有的皮肤呈现出诡异的灰白色，仿佛被抽干了所有生机；还有一个，全身被黑色的雾气缠绕，发出凄厉的惨叫，在地上翻滚了十几息，才彻底不动了。
而封印光幕，在他们被吐出后，缓缓恢复了稳定，仿佛什么都没有发生过。只是那缝隙似乎比之前大了一线。
韩弋站在原地，沉默地看着这一切。
老烟斗在他旁边，手中的烟斗不知何时掉在了地上，老人的脸色比那些尸体还要白。“我说什么来着……”老烟斗喃喃道，声音干涩，“功亏一篑，功亏一篑啊！”韩弋没有说话。他的目光越过那些惨不忍睹的尸体，落在地穴方向。
封印光幕依旧稳定，但那股隐约的煞气，似乎比之前浓了一分。
老烟斗慢慢蹲下身子，捡起掉落的烟斗，用颤抖的手在身上擦了擦，塞进嘴里，机械地吧嗒了两下。
“死的那个剑阁的长老，你猜他是怎么死的？”他的声音沙哑得几乎听不清。
韩弋转头看着他。“他应该是被自己人杀的。”老烟斗说，“老头子我虽然看不见底下发生了什么，但我能感觉到。”
他抬起头，浑浊的眼睛里映出地穴封印的光芒：“底下那东西，能乱人心智。他们下去，根本来不及探查什么，就被煞气侵蚀了神智，开始自相残杀。那面玄天护障，根本没用。”
韩弋心中凛然。
自相残杀？他想起自己在修炼时被煞气冲击的那些瞬间，那种几乎要吞噬理智的狂暴杀意。如果他在那种状态下，身边有其他人。
“所以我说，功亏一篑。”老烟斗站起身，拍了拍膝盖上的土，“不仅什么都没探到，还搭进去七条命，而且……”
他用烟斗指了指封印光幕上那细微的裂纹，声音沉下去：“封印松了。”
韩弋顺着他的手指看去，看到了那些细密的、如同蛛网般的裂纹。
剑阁的修士们如今正坐在地面上，对着密密麻麻的的裂纹疯狂地注入加固的力量，但效果甚微。
因镇岳令而形成的保护光幕确实是松了。
这意味着，地底的煞气会泄露得更多。
意味着，他的修炼环境会变得更好。
但同时也意味着，封印里面的东西，离出来，又近了一步。韩弋深吸一口气，压下心中复杂的情绪，转身往回走。
