五月将尽的时候，府里出了大事。

八爷胤禩因为死鹰事件被康熙训斥，责令闭门思过。这事儿牵连甚广，九爷作为八爷党核心成员，自然没能幸免。康熙虽然没有明着罚他，但在朝堂上公开说了一句“胤禟近年行事愈加浮浪，不似皇子体统”，这话比任何处罚都重——它意味着皇父的失望。

胤禟从宫里回来的时候，整张脸都是青的。

他一头扎进书房，把门关得死死的，谁也不让进。何玉柱急得在门口转圈，看见我端着茶盘过来，连忙拉住我。

“姑娘，你先别进去，九爷正在气头上。”

“他气他的，我送我的茶。”我说，“总不能因为主子生气，连口热茶都不喝了吧？”

“可是——”

我没理他，抬手叩门。

“滚。”里面传来一个字，冷得像是淬了冰。

“爷，茶。”我只说了两个字。

门内沉默了几秒，然后猛地从里面拉开。胤禟站在门口，双眼通红，衣裳皱巴巴的，领口大敞着，整个人像是一头困兽。

“你是不是聋了？我说滚！”

我看着他，没动。

“茶放在这儿，爷喝不喝都行。”我把茶盘放在门边的条案上，声音平得像一面湖，“奴婢就在廊下，爷有事随时叫。”

说完，我真的退了出去，带上门，在廊下的台阶上坐了下来。

何玉柱在旁边急得直搓手：“姑娘，你这是——”

“何公公，”我打断他，“麻烦您去厨房要一碗百合莲子汤，九爷今天怕是气伤了胃，待会儿兴许用得上。”

何玉柱张了张嘴，最终叹了口气，转身去了。

我在廊下坐了大半个时辰。

书房里安安静静的，偶尔传来一声椅子咯吱的响声，除此之外，什么都没有。

太阳慢慢落下去，暮色四合。廊下的灯笼被风刮得晃来晃去，把影子拉得忽长忽短。

门开了。

胤禟走出来，站在门口，低头看着我。

“你在这儿坐了多久了？”

“没多久。”我说，“爷气消了吗？”

他没回答，而是在我旁边坐了下来。

一个皇子，穿着明黄色腰带的袍子，坐在廊下的台阶上，旁边是一个穿着青布衣裳的丫头。这画面要是被人看见，传到康熙耳朵里，又是一桩“行事浮浪”的罪证。

但他不在乎了。

“我今天在宫里，皇阿玛说我不像皇子体统，”他看着前面的虚空，声音沙哑，“他说，‘老九，你那些买卖，朕不是不知道。朕不说，是给你留着脸面。你别自己把脸面踩在地上。’”

我安静地听着，没插嘴。

“脸面，”他冷笑了一声，“我什么时候有过脸面？在那些兄弟们眼里，我就是个会赚钱的掌柜的。在皇阿玛眼里，我就是个不务正业的败家子。在朝臣们眼里，我就是个上不得台面的——”

“九爷。”我叫住他。

他偏头看我。

“奴婢小时候，家里穷得揭不开锅，邻居家的大婶总在背后说奴婢娘亲的闲话，说她‘克夫’，说她‘命硬’。奴婢的娘亲听见了，从来不辩解。”我看着前方渐渐暗下来的天空，“有一天奴婢问她，娘，你为什么不跟她们吵？娘说了一句话，奴婢记到现在。”

“什么话？”

“她说，‘别人说你是什么，你就是什么吗？那你也太听别人的话了。’”

胤禟愣了一瞬，随即低低地笑了一声。

“你娘倒是个通透人。”

“可惜走得早。”我说，“但这句话奴婢记下了。爷记不记，是爷的事。”

他侧过头来看我，暮色里他的眉眼轮廓深邃得像刀刻的。

“你胆子是真不小，”他说，“这种话也敢跟我说。”

“奴婢说的哪句不是实话？”我转过头，对上他的目光，“爷觉得奴婢说得不对，可以罚奴婢。”

他没说要罚我，也没说不要罚我。

他只是看着我的眼睛，看了很久很久。

然后他说了一句让我没想到的话。

“你长得其实不算好看。”

我：“……”

这转折也太突然了。

“但在你说话的时候，不知道为什么，就想一直看着你。”他说，语气像是在陈述一个与他无关的事实，“你说的话，总是让人想听下去。”

我的心跳又开始加速了。

但这一次，不是装的。

“爷喝醉了？”我问。

“我没喝酒。”

“那爷就是被气糊涂了。”

“也没有。”

他抬起手，指尖碰了碰我的鬓角，动作轻得像风。

“戢慧中，”他说，“你是不是故意的？”

“什么故意的？”

“故意让我觉得你跟别人不一样。”

我心里咯噔了一下，但面上分毫不乱。

“奴婢跟别人不一样，不是故意的，”我轻声说，“是因为奴婢本来就不一样。”

他盯着我看了几秒，忽然笑了一下，收回手，站起身来。

“明天早上，面不用做了。”

“为什么？”我跟着站起来。

“我想吃馄饨。”

他说完这句话，转身回了书房，留下一句“进来磨墨”，语气平淡得好像刚才什么都没发生过。

我站在原地，慢慢呼出一口气，然后跟了进去。

那天晚上，我在书房磨了两个时辰的墨。他写了撕，撕了写，桌案上铺满了揉了又展平的纸。我无意中瞥见一张上面的字——“儿臣知错，惟愿皇阿玛保重龙体，儿臣死不足惜”。

他把姿态放得极低，低到尘埃里。

这就是皇子的日子。在外人看来是金尊玉贵，实际上每一步都走在刀尖上。今天捧你，明天就能踩你。今天说你“机敏”，明天就能说你“浮浪”。

那天夜里回到下人房，我躺在铺位上，翻来覆去睡不着。

他碰了我鬓角的那只手，那个温度，我到现在还能感觉到。

不对，不对。

我闭上眼睛，在心里反复告诫自己：戢灵，你是来做局的人，不是来入局的人。你不能动心。你一旦动心，这局就输了。

可心跳还是快的。

六月，天气热起来。

府里的日子照常过，我和胤禟之间的相处也维持着一种微妙的平衡。他不再像之前那样频繁地试探我，但也没再做出像那天晚上那样的逾矩举动。

我们之间的关系，像是绷紧了一根弦，谁都不先去拨动它。

六月中旬，福晋董鄂氏的生辰要到了。府里上下都在忙着筹备，我也被借调到正院帮忙布置花厅。

那天下午，我正在花厅里插花，八福晋郭络罗氏来了。她穿着一身绛红色的旗装，头上戴着赤金衔珠步摇，走起路来环佩叮当，气势比福晋还足三分。

“你就是戢慧中？”她站在花厅门口，居高临下地看着我。

“奴婢正是。”我放下手里的花枝，跪下请安。

她没让我起来，绕着我一圈，目光从头顶扫到脚后跟，像是在看一件待价而沽的货物。

“长得也就那样，”她跟旁边的丫鬟说，“我还以为是天仙下凡呢。”

丫鬟捂着嘴笑。

我没说话，跪得纹丝不动。

“听说你挺会伺候人的？”八福晋蹲下身，用团扇挑起我的下巴，“九叔那个脾气，你居然能在他身边待这么久，也算是有本事。”

“八福晋谬赞了，”我说，“九爷不过是不跟奴婢一般见识。”

“不跟你一般见识？”她笑了，笑声清脆得像碎玉，“你可知道，九叔跟前的小丫鬟，换过多少拨了？最长的没撑过三个月。你倒好，快三个月了吧？不但没被撵走，反倒天天往书房里钻。”

这话说得很不客气了。“往书房里钻”这种话，放在规矩森严的王府里，几乎就是在指着我鼻子说“你不要脸”。

我的指甲掐进掌心里，疼得清醒。

“八福晋，”我抬起头，目光平静地看着她，“奴婢是福晋指派到书房洒扫的，每日何时去，何时回，都有记录可查。八福晋若是不信，可以问福晋。”

她脸上的笑意淡了几分。

“搬出福晋来压我？”

“奴婢不敢。奴婢只是觉得，八福晋跟福晋是手帕交，有些话从奴婢嘴里说出来不合适，从福晋嘴里说出来，才是正理。”

八福晋盯着我看了几秒，忽然笑了，笑得意味深长。

“好啊，”她站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰，“果然是块好料子。董鄂氏说得没错，你这丫头，嘴巴厉害得很。”

她转身走了，走到门口又回头看了我一眼。

“戢慧中是吧？我记住你了。”

我跪在原地，等她走远了才慢慢站起来。膝盖跪得生疼，但我顾不上这些。

八福晋记住我了。这不是什么好消息。郭络罗氏是出了名的小心眼，被她记住的人，十个里有九个没好下场。

果然，第二天就出了事。

福晋院里的李嬷嬷来传话，说福晋让我把书房洒扫的差事交给别人，调到针线房去。

“福晋说了，针线房缺人手，姑娘针线活好，过去帮衬几个月。”

帮衬几个月。

这话说得冠冕堂皇，谁都知道是什么意思——把我从九爷身边调开。至于调开之后还会不会调回去，那就不好说了。

我跪谢了福晋的恩典，收拾好东西，当天就搬到了针线房。

针线房的管事是汪嬷嬷，一个四十来岁的寡妇，脾气暴躁，对手底下的丫头非打即骂。我去了之后，她上下打量了我一眼，冷笑了一声。

“哟，这不是九爷身边的红人吗？怎么到我这破地方来了？”

“嬷嬷说笑了，”我低头，“奴婢什么都不是，就是福晋指派来给嬷嬷打下手的。”

“打下手？”她哼了一声，“行啊，那边有一堆旧衣裳要拆线重做，明天天亮之前拆完。”

我看了看那堆衣裳，少说有二十几件，拆线重做，天亮之前拆完，这分明是刁难。

但我什么都没说，搬了个凳子坐下来，开始拆。

拆到半夜，汪嬷嬷来看了一眼，发现我拆得又快又好，线头拆得干干净净，布料一丝未损，脸色变了几变，最终没再说什么。

第二天早上，我把拆好的衣料整整齐齐地码在案上，汪嬷嬷数了数，二十件，一件不少。

她看了我一眼，那眼神里有意外，有不服气，还有一丝说不清道不明忌惮。

“行了，放那儿吧。”

从那天起，汪嬷嬷再没刁难过我。不是她不想，是她找不到借口。我做事太细了，细到她挑不出任何毛病。

但针线房的日子终究不好过。不是因为活重，而是因为——

胤禟没来找过我。

一天，两天，三天，五天，十天。

我在针线房待了半个月，他没有任何消息。没有传话，没有差遣，甚至连一句“问话”都没有。

我告诉自己，这是正常的。他是皇子，我是丫头，我们之间本来就没有任何名分。他被福晋调走了我，也许根本就不知道这件事，也许知道了但觉得无所谓。

可我心里还是有个角落，不受控制地往下沉。

难道我判断错了？

难道我对他的那些“情绪共振”，那些精心设计的“不经意的共鸣”，对他来说真的只是一阵过耳的风？

难道我把自己赔进去了，什么都没捞着？

第十七天的傍晚，我在院子里收绣棚，何玉柱来了。

他穿着一身便服，神色如常，笑眯眯地站在院子门口。

“慧中姑娘，九爷让奴才来看看你。”

我的针顿了一下，扎进了指腹，一滴血珠渗出来。

我把手指放进嘴里吮了吮，抬起头，笑了笑。

“多谢九爷惦记，奴婢很好。何公公回去复命，就说奴婢在针线房一切都好，让九爷放心。”

何玉柱看着我，犹豫了一下，压低声音说：“姑娘，九爷最近脾气大得很，府里上上下下都被骂遍了。福晋那边……也不太痛快。”

“何公公跟我说这些做什么，”我低下头继续绣花，“奴婢一个针线房的小丫头，管不了主子们的事。”

何玉柱张了张嘴，最终什么都没说，叹了口气走了。

他走后，我把绣棚放下，看着指尖那个小小的针眼，发了很久的呆。

他在发脾气。

是因为我吗？

还是因为朝堂上的事？

我不能确定。但我知道，这场拉锯战到了最关键的时刻。如果我主动去找他，那我就输了。不是我输给他，是我输给了自己布的局。

我要等他来找我。

如果他真的不来——

那我就认栽，然后重新想办法。

一个合格的公关，永远有B计划。