靴底碾过湿软腐土，落地无声。
十余步外的灰布营帐，像一头蛰伏的巨兽。先入内探查的天机卫久无动静，危险已然蛰伏。帐缝间逸出最后一缕冷却的幽蓝气息，转瞬被晨光吞尽。
萧景珩在帐前驻足，侧耳静听。
林间风声细碎，远处追兵来路一片死寂，营地倒地两人气息沉绵。帐内，唯有死一般的寂静。
他不再等候，单手猛掀帐帘，身形低伏，如箭般疾窜而入。
帐内光线昏沉，空气里交织着焦灼、药苦，还有一丝淡得惊心的血锈味。那名天机卫单膝跪在简易木架旁，背对着入口，手探向被缚的姜离脖颈，全无防备。
萧景珩眼神一凛，欺身贴近。掌根携着锐风，精准劈中对方后颈第三节骨。
一声闷哼戛然而止。天机卫身躯僵直，手臂垂落，顺势侧翻在地，彻底昏死。
萧景珩脚尖轻点，确认对方再无动静，立刻蹲下身。指尖游走在姜离腕间的皮革束带上，摸到内侧凸起机括，抠、旋、挑，一连串动作利落干脆。
咔哒、咔哒。
束缚接连松脱。
姜离身躯一软，直直向前倒来。萧景珩伸手将她稳稳揽住。入手一片冰寒，隔着衣料都透着彻骨凉意，她身子轻颤，呼吸浅促又紊乱。
“姜离。”他低声唤。
姜离缓缓抬头，散乱长发滑落，露出一张几近透明的苍白面容，唇上泛着青灰。眼白爬满细密红血丝，瞳孔却异常清亮，褪去极致痛楚后，只剩疲惫与强撑的锐利。她望向萧景珩，喉间挤出沙哑细响：“……还能动。”
“追兵马上就到。”萧景珩半扶半抱将她搀起，“往北走，皇陵水道出口，蝎尾留了暗桩。”
姜离没有多言，微微颔首，指尖死死攥住他的衣襟，指节泛白。脚步刚迈，便是一个踉跄。萧景珩发力托住她大半身子，两人相扶着冲出营帐。
帐外天光刺目。营地空旷，倒地的守卫静静横卧。萧景珩快速辨明方位，半抱着姜离，扎进北侧茂密崎岖的山林。
脚下腐叶厚软，灌木乱石交错。姜离每一次呼吸都带着压抑的痛颤，体内属于“钥匙”的能量波动翻涌如沸水，阴寒印记随之躁动，丝丝寒气不断外溢。
地势渐渐走低，潺潺水声从下方传来。山涧就在眼前，过水便能冲刷气息，遮掩踪迹。
就在二人冲向涧边之际——
后方天际，一声暴怒长啸炸开，震得林间飞鸟四起。啸音裹挟着奇异共鸣，穿透力极强。
紧随而来的，是密集急促的脚步声、枝干借力的破空声。
追兵折返了。
天机卫首领何等敏锐，转瞬便识破外围能量只是诱敌之计，弃了追查，全速回援。
萧景珩心往下沉。
姜离重伤体虚，步履维艰，根本跑不快。对方皆是追踪高手，循着能量与气息，步步紧逼。距离，在飞速拉近。
“前面……山涧。”姜离喘息着，话音破碎，“涉水……断气息。”
两人咬紧牙关，连滚带爬冲下斜坡。
两丈宽的山涧横亘眼前，水流湍急，清晨寒雾笼罩水面，寒意逼人。涧边乱石遍布，青苔湿滑。对岸崖壁陡峭，无法通行，唯有顺着水流往下，另寻暗道入口。
萧景珩正要踏入冰水，手腕却被姜离猛地攥住。她将他拉近，冰冷的呼吸扫过他颈侧，眼底凝着孤注一掷的决绝。
“他们要的，是能与地脉共鸣、可催化的钥匙。”她语速极快，字字清晰，“若是这把钥匙能量紊乱、被外物污染，变成彻底的失败品呢？”
萧景珩心头一震，瞬间读懂她的意图。目光下意识落在自己怀中——那本方才顺手拾起、一直贴身带着的天演录残篇，隔着衣料，轮廓清晰。
“帮我。”姜离声音发颤，体力与意志已到极限，眼神却未涣散，“用残篇，引走我体内大部分能量与寒毒印记。我要变成他们眼中无用的废器。”
一旦沦为失败品，对方的追捕便会大幅松懈。
可强行剥离本源力量，对此刻的姜离而言，无异于雪上加霜，生死难料。
身后林梢破风之声已然近在咫尺，再无犹豫余地。
萧景珩咬牙，掏出皮质包裹的残篇。此物依旧微微发烫，低鸣不止。他将残篇紧紧按在姜离心口，右手并指点出，数道精纯内力透体而入，化作牵引丝线，强行引动她体内狂乱的能量与阴寒之力，尽数涌向残篇。
“呃啊——！”
姜离痛得仰头闷哼，身躯剧烈弓起，额头青筋暴起，冷汗混着寒气层层渗出。
残篇骤然狂震，封皮之下光芒忽蓝忽白，明暗乱闪，尖锐嗡鸣响彻林间，如同不堪重负的嘶吼。冰冷粘稠的异种力量源源不断从姜离体内抽离，被残篇强行吸纳。
短短数息，姜离脸上血色彻底褪尽，蒙上一层死寂灰败。灰白色纹路如霜雪，从心口顺着脖颈、脸颊蔓延开来，那是力量被抽离、又遭残篇异种能量反噬的痕迹。
十息过后。
残篇震颤渐歇，光芒黯淡，触手冰凉沉滞，仿佛元气大伤。
姜离浑身脱力，软软陷在萧景珩怀里，气息微弱得几不可察，眼底也覆上一层灰蒙蒙的翳。
伪装，已成。
“就在涧边！围住！”
首领的厉喝清晰传来。
萧景珩猛地抽走残篇，瞥了一眼怀中人事不醒般的姜离，沉声道：“抱紧我。”
他将人牢牢箍在怀中，纵身一跃，坠入湍急涧水。
刺骨冰水瞬间包裹全身，水流狂暴，拖着两人向下游冲去。
落水刹那，萧景珩隐约听见岸上的动静。
脚步急停，布料摩擦之声响起，伴随着首领压抑到极致的暴怒。
涧边石滩上，天机卫首领捏着那本光泽尽失、损伤明显的天演录残篇。脚下青苔水渍里，残留着紊乱微弱的钥匙气息，还有几缕未被雾气冲散的灰败寒迹。
他望着翻涌而下的流水，脸色铁青。
“沿涧追击！”他抬手直指下游，声音因怒而扭曲，“活要见人，死要见尸！”
“飞报皇城，钥匙催化失败，本源遭残篇污染！残篇虽受损，幸得保全，即刻按律押送回京！”
一众天机卫齐声领命，身形起落，沿着涧岸飞速追掠。
冰水之中。
萧景珩被湍流裹挟，沉浮不定。胸腔窒息感越来越重，浑身冻得僵硬麻木。怀中的姜离越来越沉，肌肤冰如寒玉，唯有颈侧一丝微息，证明她尚在人世。
水流撞着暗礁，卷着漩涡，头顶水光破碎摇晃，视线一片混沌。
他辨不清方向，不知水道出口在何处。
唯有双臂，死死环着怀中之人，分毫未松。
暗流滔滔，两人向着未知的下游，随波远去。
