霜雪前夜，山风刺骨，苏子河河面冰碴一日厚过一日。
沿河最西侧一处小型屯庄，地处两道山坳夹缝，离中心屯堡尚有两里山路，是整条防线最靠前的一处哨点。
庄中多是耕营老弱，青壮甲士只留二十人驻守，白日依旧打理田埂余粮，入夜便关上两层木栅，轮流登瞭望小楼值守。
亥时刚过，山间忽起细碎马蹄声，隐在寒风里极难听辨。
楼顶值守兵卒揉着冻僵的耳朵，抬眼望向西侧山林，忽见林隙间蹿出数十道黑影，皆是轻装骑手，腰间悬刀，后背负弓。
是叶赫联合辉发的先锋小队，三百余骑，专挑偏僻外围屯庄下手，想先劫掠粮草牛羊，挫建州百姓心气。
为首台吉一声低喝，人马直冲屯庄木门。
木栅单薄，数匹战马合力猛撞，木条应声开裂，海西骑手扬刀冲入庄内。
庄中百姓尚在熟睡，听见撞门呐喊，顿时惊起一片啼哭。
值守甲士来不及整队，抓起身旁长矛、木盾，挡在民居门前护着妇孺。
箭矢如雨落进院落，茅草屋顶插满箭枝，堆在墙角的干草险些被引火矢点燃。
老农夫死死护住牛栏，不肯辛苦一年的耕牛被人牵走，挨了一刀，踉跄跌在冻土之上。
妇人抱着孩童躲进地窖，捂住孩子嘴巴不敢出声，耳边全是马蹄践踏、器物碎裂的响动。
屯庄哨长登楼点燃狼烟，干柴混着湿草，一股浓黑浓烟直冲夜空，在清冷月色下格外扎眼。
烟火信号顺着沿河屯堡一路向东传递，一座接一座哨楼相继举烟，短短片刻，西山戍堡方向便望见警讯。
西山山道间，巡弋的十支轻骑小队本在林间轮巡，望见西侧狼烟，带队甲士不待传令，当即勒马聚拢。
十人一骑，随身短矛、硬弓、引火绳齐备，不拖辎重，顺着近路山道全速奔袭。
马蹄踏碎路上薄冰，溅起细碎霜花，百十骑人影借着山影掩护，绕开开阔田垄，直插屯庄后方隘口，断敌退路。
莽古尔泰正在西山主堡校场巡查，见连绵狼烟西起，立刻传令分兵。
两百主力甲士分两队，一队沿官道正面驰援屯庄，一队绕至北侧山林，堵死敌军退回海西的隐秘小路。
主城之内，皇太极收到烟火急报，立刻加派十支后备轻骑，沿整条沿河防线游走，提防别处再有偷袭。
代善坐镇屯堡总哨，传令沿线所有屯庄紧闭大门，清点粮草牲畜，严防声东击西之计。
此时屯庄之内，海西骑手已劫掠十余头耕牛、数袋粟米，正驱赶牲畜往山林撤去。
为首台吉见庄中青壮守军拼死阻拦，一时难以尽数屠戮，不愿久留，喝令众人速退，打算带着掳获赶回叶赫复命。
刚撤至庄外谷口，忽听两侧密林传出整齐呼喝。
轻骑小队分左右冲出，箭雨迎面泼洒，冲在最前的数名海西骑手应声坠马。
建州轻骑不与敌军贴身混战，依托两侧山坡游走放箭，死死卡住谷口窄道，不让对方带着财物脱身。
海西小队腹背受敌，前有屯庄守军持矛追出，后有轻骑封死退路，顿时乱了阵脚。
有骑手舍弃牛羊粮食，独自策马想要翻山逃窜，皆被巡骑分小队截住，尽数制服。
那名带队台吉眼见掳获尽失，部下死伤大半，心头发慌，挥刀拼死往西侧山林突围，身中两箭，带伤逃入深林，只剩十余残骑紧随其后。
不多时，莽古尔泰亲率主力甲士赶到谷口，立刻分兵搜山。
一部分人收拢被抢的耕牛、粮食，送回屯庄安置百姓；一部分甲士进山追踪残敌，沿路收缴掉落的刀箭、皮甲。
屯庄之内一片狼藉，院墙坍塌几处，屋舍门窗破损，地上留着血迹。
值守甲士忙着救治受伤农户，妇人安抚受惊啼哭的孩童，哨长清点伤亡，快马记录详情，传回主城报备。
赶来驰援的轻骑并未停歇，休整片刻，便分成数股，继续沿西侧山边巡防，提防敌军还有第二波偷袭。
消息快马送入主城议事大帐，四大贝勒齐聚舆图前。
代善看着呈报的伤亡、劫掠清单，面色沉郁。
“敌军专挑偏远孤立屯庄动手，不攻坚固大堡，意在抢夺屯耕积蓄，扰乱民间人心，以此消耗我们守备兵力。”
皇太极指着海西方向山道标记，条理清晰剖析敌情。
“此番来犯只是先锋试探，兵力不多，却摸清了我们沿河屯堡间距、巡骑驰援速度。
不出几日，必会有更大股人马分多路同时突袭，让各处哨台顾此失彼。”
莽古尔泰指节攥得发白，提议即刻主动出兵海西边境，震慑各部台吉。
努尔哈赤轻轻摇头，目光落向舆图北侧喀尔喀交界。
“此刻主动出关，反倒落了叶赫圈套，给大明边关落下口舌。
喀尔喀骑兵已扼守北道，我们只需收紧内线防线，把偏远村落百姓尽数迁入中心屯堡，不留半点粮草牲畜在外。
敌军远道而来，无粮可掠，久攻屯堡不下，各部便会心生怨怼，联盟自会松动。”
当即再下三道军令，传令全境落实。
一、三日之内，所有沿河零散小屯居民全部迁入主屯堡，牛羊、存粮、农具统一收纳哨点，山野间不留任何可掳掠物资。
二、轻骑巡弋队伍增至五十支，分三班不分昼夜轮转，每支小队携带烟火信炮，遇敌即刻传讯，无需等待屯堡狼烟。
三、西山三座戍堡各增驻两百甲士，隘口要道增设拒马、陷坑，彻底封死海西通往建州的大小山道。
政令一出，城郊田野间再度忙碌起来。
农户推着木车，驮着家当往中心屯堡迁徙，沿途有轻骑沿路护卫，杜绝半路再遭截杀。
屯堡外墙加急加固，护沟内插满尖木，瞭望楼上堆满石块、火把、箭矢。
半山冶铁工坊加班锻造更多箭头，源源不断送往各处哨点。
西境山林之中，搜山甲士陆续归来，擒获二十余名掉队的海西骑手，一并押往主城审讯。
从俘虏口中问出实情：此番袭扰只是头一波试探，叶赫已定下三日后大雪之日，调集辉发、乌拉、十余小部共计万余兵马，分四路同时进攻西山戍堡与沿河全线屯营。
努尔哈赤听完审讯禀报，登高望向西侧连绵群山。
天边寒云堆叠，眼见风雪将至。
方才小规模偷袭只是开胃小菜，真正的大战，便要随第一场冬雪一同降临。
城中灯火连绵，锻铁、筑墙、搬运物资的声响彻夜不息。
建州上下稳守内线，甲士持戈列阵，百姓同心固守，静静等候海西大军倾巢来犯。
