一夜北风卷碎云，破晓时分漫天落雪。
细碎雪片绵绵扬扬，覆住苏子河冰封河面，填平山间土路沟壑，远近山林尽数裹上一层惨白。
城郊屯堡木墙、西山戍堡瞭望台、沿路哨楼，皆积了厚厚一层白雪，天地间只剩灰白两色。
农户早早关上堡门，妇人在屋内烧起柴火，孩童趴在窗沿，静静望着漫天飞雪。
各家牛羊尽数圈入屯堡内墙栏，粮草囤于地窖，山野间再无半分可供劫掠的物资。
西山三座戍堡甲士披厚毡棉甲，立于城头扫雪，手中长戈凝着冰碴，目光死死盯住西侧山道。
五十支轻骑小队分扎各隘口间隙，人马裹着兽皮御寒，随时准备策马驰援。
努尔哈赤一早就登上主城高台，皮裘兜帽落满白雪，身旁四大贝勒分立两侧，一同眺望海西方向。
皇太极手中攥着斥候连夜传回的急报，语声沉稳。
“昨夜俘虏口供属实，今日初雪，正是叶赫选定举兵之日。
四路大军分道进发，互不统属，目标各有侧重。”
他抬手点向舆图四道山道标记，逐条细说敌军部署。
“第一路，叶赫本部三千主力，直扑西山中路主戍堡，意在扼守整条山隘要道；
第二路，乌拉部两千骑，进攻沿河中段三座连片屯堡，妄图截断东西屯庄联络；
第三路，辉发部两千兵马，绕北山小路偷袭西侧偏远总哨；
第四路，海西十余小部合兵三千，分散成数十股小队，沿路袭扰沿河全线各处屯庄，拉扯我方巡骑兵力。”
代善眉头紧锁，指尖摩挲屯堡排布图。
“四路同步发难，战线绵延数十里，各处皆要分兵抵挡，最忌自顾不暇。
好在前日已收拢山野百姓物资，敌军沿途一无粮草、二无牲畜，长途踏雪行军，补给定然艰难。”
莽古尔泰按腰间长刀，声气铿锵。
“西山主堡由我亲自坐镇，死守中路隘口，绝不放叶赫主力踏过山道半步。
我分出半数轻骑，往来穿插各路战线，哪边吃紧便驰援哪边。”
努尔哈赤颔首，当庭下达临战总令，四处分遣调度。
代善统领沿河全线屯堡守军，统筹烟火传讯、粮草分发、伤员安置，坐镇中部大屯总哨，居中调度；
皇太极统筹所有巡弋轻骑，划分三片巡防区域，专司截杀海西零散小股部队，阻断各路敌军彼此联络；
莽古尔泰驻守西山核心戍堡，统领三座戍堡主力，硬抗叶赫本部大军，守住进山咽喉；
另有传令官快马北行，知会喀尔喀草原骑兵，令其即刻扼守北部交界山道，堵死敌军北逃退路。
军令刚送出不到半个时辰，西境第一道狼烟冲天而起。
辉发部两千人马率先抵达北山哨口，马蹄踏碎厚雪，黑压压铺满整条山谷。
哨楼甲士立刻点燃干湿柴草，浓黑烟火刺破白雪天幕，相邻屯堡次第举烟，讯号一路传至主城。
不多时，南北双向接连升起烟火，四路敌军全数抵达预定战场，全线战事同步拉开。
北山总哨墙矮木栅之外，辉发骑手轮番冲锋。
箭矢混杂雪片漫天乱飞，撞击在屯堡厚木盾上噼啪作响。
守屯甲士立于两层瞭望小楼，居高临下抛掷石块、滚木，压制山下冲锋人群。
敌军数次冲到护沟之前，皆被沟内尖木刺伤，只得暂且退至山林休整。
沿河中段，乌拉部骑兵围住三座连片屯堡，分兵三面堵截堡门。
他们驱赶俘获的牛马冲撞木墙，堡内百姓与甲士合力加固门户，妇人不断搬运箭矢石块递上城头。
乌拉台吉见堡防牢固，一时难以攻破，便分出数百骑往上下游游走，试图寻薄弱屯庄突破口。
刚行出数里，便撞见皇太极统领的轻骑小队。
百十骑建州轻骑借着雪雾掩护，自两侧田垄密林冲出，箭雨迎面泼洒。
乌拉游骑猝不及防，阵形大乱，只得折返屯堡外围，不敢再分兵四散游走。
西山中路戍堡之下，战况最为惨烈。
叶赫本部三千重甲步兵搭配骑兵，层层叠叠铺满山口雪原，攻城云梯、撞木尽数推至堡墙之下。
城头滚木、热油接连倾倒，雪地上瞬间染开片片暗红血迹。
莽古尔泰披重甲立于城头，亲自挥刀斩杀攀墙敌兵，麾下甲士人人死战，隘口山道堆满敌军尸身。
叶赫城主立于后方高坡，望见久攻不下，心头焦躁，不断遣人催逼各部台吉加紧进攻。
沿河长线，海西小部组成的散兵小队四处窜扰。
只是沿途村落早已空无一人，田垄仓廪空空荡荡，奔波半日，分毫财物都掳掠不到。
偶有小队靠近屯堡，便被巡骑远远截杀，进退两难，军心渐渐浮躁。
风雪越下越大，天地间白茫茫一片，视线不足十丈。
海西各部兵马踏雪行军半日，干粮耗尽，无粮可掠，人马冻得瑟瑟发抖。
各部台吉纷纷派人去往叶赫主营，讨要粮草补给，彼此间生出不少怨怼。
有人私下抱怨，叶赫空许均分财物，如今却只让各部拼死攻城，半点好处未见。
主城高台之上，努尔哈赤静看四方此起彼伏的狼烟，神色沉稳。
“叶赫纠合的联盟，本就是利字凑起。
如今大雪封山，劫掠无获，粮草断绝，各部人心已乱，正是破局之时。”
当即传下第二道战时指令。
令皇太极收拢轻骑，分三股绕至四路敌军后方，截断其回撤海西的山道；
令莽古尔泰分出一千戍堡精兵，从西山侧谷绕出，直击叶赫主营后队；
令代善抽调各屯堡精锐，组成数支百人步骑，伺机出城，夹击围困屯堡的乌拉、辉发兵马。
北风裹着大雪呼啸过山脊，四处厮杀呐喊混在风雪之中。
建州一方凭堡固守，军民同心，粮草军械充足，依托地利以逸待劳。
海西四路大军看似声势浩大，实则四面受敌，前路攻坚受阻，后路又遭轻骑迂回包抄，陷入进退维谷的窘境。
雪片落满将士甲胄，模糊远山轮廓。
一场大雪拉开全线战事，海西联盟的破绽，已在漫天风雪里渐渐显露。
