檐角的滴水声慢了下来，昨夜的急雨收了势头，只剩细碎的雨星子飘着，沾在庙门的木板上，洇出深浅不一的湿痕。沈穗蹲在石台边，就着透进来的天光整理前日誊抄的证词，指尖沾了点炭灰，蹭在糙纸的边角，留下淡淡的黑印。她把每一页纸都捋得平整，按罪名分作三摞，用小块碎石压着角，怕风从庙顶的破洞灌进来吹乱。
阿桃蹲在灶边，往灶膛里添了两根干柴，火苗窜起来，映得她脸颊发红。陶罐里的稀粥咕嘟冒着泡，飘着淡淡的杂粮香，是特意给来作证的人预备的。“今日天阴，怕是还有雨，他们还会来吗？” 她往灶里塞了最后一根柴，拍了拍手上的灰，小声问了一句。窗外雨丝绵绵，打在破庙瓦上簌簌作响，她抬眼望向庙门，眼底藏着几分担忧。
“会来。” 沈穗头也没抬，指尖按着一页证词的折痕，“王胖子克扣工钱不是一日两日，积怨久了，只是从前没人敢挑头。如今有咱们出头，又有粮规照着，只要第一个人敢来，后面的就会跟着来。”手边石台上整齐码着半摞收好的供词，每一份都垫着干茅草防潮。
话音刚落，庙门就传来轻轻的叩门声，三下，慢而迟疑。陈虎本就靠在门后的土墙边值守，闻言抬手拉开门闩，门外站着个穿短褐的中年汉子，肩头搭着个破布包，裤腿上沾着泥，手里攥着半块窝头，见了门里的人，局促地搓了搓手。雨水顺着他发梢不断滴落，脚下泥地踩出两个浅浅泥坑。
“我…… 我是前阵子在栈里扛粮的短工，姓王。” 汉子声音压得很低，往左右看了看，才侧身挤进来，“听说你们在收集王掌柜的罪证，我…… 我也想作证。”
沈穗直起身，示意他到灶边坐，又让阿桃盛了一碗热粥递过去。“慢慢说，不急。” 她拿起炭笔，铺好一张糙纸，“你把知道的事说清楚，姓名、做工的时日、被克扣的数目，都说得细些。”指尖将炭头在石板上轻轻磨尖，保证书写清晰不留糊痕。
汉子捧着粥碗，暖了暖冻僵的手，才慢慢开口。说他上个月在晋安栈做了二十天扛粮的活，说好一天两文钱，结工钱的时候，王胖子说他摔破了半袋粮，扣了一半工钱，只给了二十文。他争辩了两句，就被护粮队的人打了一顿，赶了出来。“那袋粮本来就是破的，堆在仓角好几天了，根本不是我摔的。” 汉子说着，声音有点发颤，掀开袖子，胳膊上还有未消的淤青。
沈穗低头快速记着，炭笔划过纸面，发出沙沙的声响。她把汉子说的时间、地点、在场的管事都一一写下，末了把纸递过去：“你看看，可有写错的地方？若没错，就按个指印。”
老谷从怀里摸出个巴掌大的旧瓷盒，盒身磨得发亮，打开来是半盒红靛，是他从前做粮吏时留下的，专门用来画押核验。“用这个按，印迹清晰，日后官府核验也作数。” 他指尖沾了点靛膏试了试，颜色沉实，没因潮气结块。瓷盒边角磨出光滑包浆，是随身带了十几年的旧物。
汉子蘸了点红靛，在纸尾按了个指印，红印子歪歪扭扭的，却很实在。按完他在衣襟上蹭了蹭手指，又局促地问：“这位姑娘，这事…… 不会连累我吧？王胖子那人，心狠得很，要是让他知道了，我……”
“放心。” 沈穗把纸收好，语气平稳，“所有证词都妥善收着，除了咱们几个，没人知道谁作了证。就算到了刺史面前，也是我递状纸，你们不用出面。真要对质，也是人多势众，他报复不过来。”
汉子松了口气，又坐了会儿，就起身告辞了。他刚走没多久，又陆续来了几个人，有栈里帮着晒粮的杂工，有管过仓库的老管事，还有给粮栈送过柴的农户，都是受过王胖子欺压的。有的是听说了消息自己找来的，有的是之前阿桃联络过的，一个个都带着一肚子的怨气，把王胖子的恶行一桩桩说出来。来人进门先往灶边靠拢，借暖意驱散身上湿冷。
有个姓周的老杂役，在晋安栈做了五年，亲眼见过王胖子深夜派人把军粮运去城南私囤，再拉来霉粮充数。“有一回我夜里起夜，撞见后院停着三辆马车，盖着黑布，装车的都是上好的官粮。管事的看见我，威胁我敢说出去就打断我的腿。” 老人说着，咳了两声，“这些年我憋得慌，就盼着有人能治治他。”
沈穗听得仔细，把运粮的时辰、马车的数量、管事的样貌都问得明明白白，一字不落地记下来。炭笔写钝了，她就拿碎瓦片磨一磨，指尖沾得满是炭黑，蹭在脸颊上也没察觉。阿桃在一旁帮着倒水引座，时不时帮着核对数目，她记性好，之前听杂役们说过的零碎事，都能一一对应上。每一份证词写完，阿桃都会取茅草垫好单独放。
陈虎始终守在庙门口，有人来就开门，没人就靠着土墙站着，目光扫着巷口的动静，手里的断刀始终握在掌心。风卷着雨沫从门缝钻进来，打在他手背上，凉得刺骨，他也没动，像尊石墩似的守在那里，土墙斑驳泥块被雨水泡软，他后背抵着湿冷墙面，指节反复摩挲刀柄防滑纹路，半点松懈都无。
到了午后，来了个年轻后生，看着十七八岁的样子，瘦得脸颊凹陷，身上的短打打了好几个补丁。他站在庙门口，犹豫了半天，脚抬起来又放下去，始终不敢进来，两手紧紧绞着破旧衣襟，脚尖不停蹭着地上泥泞，时不时偷瞄庙内动静。单薄衣衫浸透雨水，浑身冻得微微发抖，始终不敢踏进门内半步。
陈虎看了他半晌，开口问：“来作证的？”
后生吓了一跳，点点头又摇摇头，嘴唇动了动，没说出话来。
沈穗听见动静，走了过去，看着他：“进来坐吧，有话慢慢说。要是怕，说完就走，没人会泄露你的行踪。”她侧身让出半扇庙门，抬手轻轻拂去肩头沾着的草屑，神色温和无半分凌厉。晚风裹挟细碎雨星飘进门，她微微侧过身子，替后生挡住扑面湿寒。
后生咬了咬唇，跟着她进了庙。他叫二柱，家就在城外的村子里，上个月娘病了，他去晋安栈做杂役挣药钱，干了半个月，王胖子说他偷了仓里的米，不仅扣了全部工钱，还把他打了一顿赶出来。“我真没偷。” 二柱说着，眼圈红了，眼尾泛红，肩头单薄短衣还留着当日被棍棒抽出来的浅痕，“我娘还病着，就指望着那点钱抓药……”
阿桃听着，递了块窝头给他，又倒了碗热水。沈穗把他说的都记下来，写完递给他，让他按指印。炭笔匀速在糙纸落笔，每一处时日、管事名号都标注清晰。
二柱捏着那张纸，手有点抖，看着红靛盒子，迟迟没伸手。“我…… 我要是按了，王胖子会不会找我家去？我娘身子弱，经不住吓。” 他声音发颤，“要不…… 我就不说了，就当我没来过。”
老谷刚好从里屋出来，手里拿着卷旧粮规，听见这话，走过去坐在他对面。“后生，你怕王胖子报复，是人之常情。” 他语速很慢，声音沉稳，“可你想想，他今日能扣你工钱，明日就能抢你家的粮，这种人，你越怕他，他越欺负你。”
他翻开手里的旧粮规，指着其中一条：“按后晋的粮法，克扣杂役工钱、栽赃诬陷，都是重罪，查实了轻则罢官，重则流放。枯瘦指尖反复摩挲书页上朱红律条，那是他当年任职时亲手标注。
这次我们证据攒足了，刺史大人亲自过问，他王胖子翻不了身。他自己都要进大牢，哪还有功夫报复你？”指尖点在印着朱红粮法条目的纸页上，一字一顿，说得格外笃定。
沈穗也补了一句：“你若实在担心，我可以把你的证词单独收着，不到万不得已，不会拿出来。就算到了对质的地步，也不会让你露面。
我们找的人多，不差你这一份当面对质，只是多一份证词，就多一分扳倒他的把握，也少几个人再受他的欺压。”说话时指尖轻拍堆放整齐的证物，示意所有供词都会妥善保管。
二柱低着头，想了半天，手指攥着衣角，把布面都揉皱了。过了好一会儿，他才抬起头，眼里带着点决绝：“我按。他害我娘差点没药吃，我也不能让他再害别人。”
他蘸了红靛，重重按了个指印。按完他松了口气，像是卸下了什么担子，又坐了会儿，才起身道谢离开，走出庙门时频频回头，脚步轻快了不少，再无来时怯懦。走到庙门槛时停下，朝灶边几人微微躬身道谢。
日头渐渐往西斜，庙内的光线暗了下来。最后一个作证的人走后，阿桃把庙门掩上，插好门闩。沈穗把所有新收的证词都整理好，一张张叠得齐整，按罪名分别并入之前的三摞证物里。红指印在糙纸上深浅不一，有的清晰，有的模糊，却都沉甸甸的，压得纸页微微往下陷，她取来干茅草垫在每摞纸下，隔绝地面返上来的潮气。茅草撕成细条夹在纸层之间，避免潮气晕开字迹。
“今日一共来了九个人。” 阿桃数了数字条，抬头说，“加上之前联络好的杂役和粮农，算下来有二十六份证词了。”指尖逐行清点纸上人名，核对一遍数目才开口。
老谷翻了翻最上面的几张，点了点头：“旁证够了。再加上手里的账册残页、霉变粮样，还有城南私囤的线索，证据链已经齐整。王胖子就算想抵赖，也抵赖不掉。”
沈穗没说话，把最后一张字条码进证物布包，指尖轻轻拂过纸面上的指印，布包的边角被潮气浸得发软，沾了点谷糠。用油布将整包证物里外裹两层，牢牢系紧布绳。
她抬眼望向庙外，暮色已经漫了上来，远处的晋安栈方向，隐约能看见几点晃动的火光，在雨雾里朦朦胧胧的，看不真切。檐外冷雨连绵不停，风吹过破庙木梁，发出细碎吱呀声响。微凉晚风穿破庙缝隙灌入，她拢了拢身上单薄短衫，静静望向粮栈方向。
