自涡阳策马北驰，风雪封途，连赶十日，上官云昭方才踏入洛阳地界。漫天大雪渐收势头，碎雪随着寒风，似他命运般随风飘零。

上官云昭此番原是奔赴洛阳援救同门，将至洛城，藏了十数年的思乡心绪再也按捺不住，于是顺道，欲回青槐故土走上一遭。

越是近了村落，愈是惴惴不安，心绪万千。

青槐村是以村口千年古槐得名，繁冠蔽日。早年北地百姓为避战乱迁来洛阳近郊聚居，十年前已有两千余户人家，田陌纵横，耕织自给，一派安然光景。奈何当年南平王横征暴敛，上官一族一夜家破人亡，他自此漂泊江湖。每逢寒冬岁暮，他总暗自揣度，经那场兵祸洗劫，青槐也应早该化作荒墟，这片生养他的乡土，亦成了心底一处不敢轻易触碰的旧疤。

未时时分，村口遥遥在望。他揣着一腔纷乱心绪，循着年少走熟的土路缓辔徐行，临到村前几番驻马徘徊，良久才定住心神，缓步入村。

眉峰紧锁抬眼望去，村落虽不复往日炊烟相接、人声喧沸之盛，却也全无预想中断垣衰草、满目荒芜之态。大半屋舍修葺完好，田垄收拾得齐整分明，厚雪积于墙头柴垛，些许人影穿梭于泥屋木檐，见此景象，上官云昭眉尖稍松，转瞬复又喟叹，催马再行。

入村之后，勒马缓行，少时熟稔风物次第入眼，鼻尖微微发酸，一腔感伤层层压上心来。未走多远，村东那间打铁铺已入眼前。

铺中铁锤叮当有序，炉膛烈火熊腾，烘得一室暖融；铺外飘落的碎雪未及沾地，便被热气消融。牛铁匠袒着半身挥锤锻铁，赤红铁花四下迸溅。上官云昭驻马凝望，前尘往事尽数翻涌：幼时随父忙完农活，常带他来铺边闲话，他蹲在一旁，静静看铁匠锻打犁锄镰耙；闲时便同村中稚子追虫捉鸟，玩耍嬉闹，熟悉景象恍若昨日。他骑在马上默然怔立，久久神放物外难回。

铁匠一锤落定，用火钳夹起通红铁坯浸入冷水，白雾轰然腾起。他抬眼朝外一扫，瞥见马上少年。这人一袭不菲青布衣衫，长剑斜挎腰侧，身形清挺，气度不凡，一望便知绝非寻常乡野之人。

牛铁匠搁下铁锤，抹一把额间热汗，语气带着几分疑惑：“这位公子，是来锻打器物，还是路过寻路？”

话音入耳，心头百感潮生。上官云昭翻身下马，缓步上前，喉头发紧，低声问道：“大叔，您认得我么？”

牛铁匠将他来回端详半晌，只觉眉眼依稀眼熟，思忖许久，终究想不起来历，憨声笑道：“瞧着确有几分面熟，只是我一介乡野粗人，哪识得公子这般人物？看你这身气度，该是洛城富家子弟。”

上官云昭强压胸中波澜，缓缓吐出：“牛大叔，我是云昭，上官云昭。”

“上官云昭……”铁匠低声重复一遍，手中铁钳哐当落地，快步上前凝目细看，片刻失声惊道：“你竟是村西上官家的孩儿？你竟没死，好好活下来了！”

上官云昭连连颔首：“是我，我回来了。”

牛铁匠喜极，伸手便要相拥，手臂抬至半空忽又顿住，局促搓着满是炭灰铁锈的粗掌，生怕污了他一身洁净衣衫。上官云昭瞧得仔细，上前伸臂相抱。十载江湖孤苦，久别归乡万般酸楚，尽数凝在这一拥之间。牛铁匠僵了片刻，才颤巍巍抬手轻拍他脊背，喉头哽咽，半晌吐不出半分言语。

待情绪稍平，牛铁匠朝里屋高声唤妻子出来相见。牛嫂手中尚攥着洗用粗麻，初见时反复打量，哪里认得眼前俊挺少年。待铁匠报出名姓，又听上官云昭说起儿时常来铺中讨凉水、她总悄悄塞杂粮窝头与他充饥的旧事，尘封记忆骤然清晰，怜惜与欢喜缠作一处，一把握住他双肩，反复低念：“回来就好，活着就好。”

牛铁匠忙催妻子煮上热茶，端出自家存的杂粮蒸饼、腌渍干菜，茶水饼食热气袅袅，小屋之内，三人暖意融融。

故土茶水最慰人心，几盏热水入腹，气氛渐渐松弛，上官云昭方才轻声问及当年兵祸过后，自家与全村境况。

牛铁匠长长一叹，徐而叙起旧事：“当年王府兵卒下乡横征暴敛，村中半数人家尽数家破人亡，余下百姓家中颗粒无存。待乱兵尽数退去，乡亲们才敢踏出家门，只见你家宅院已被官兵纵火，我们一众村民拼了性命冲进去救火，可踏进院中之后……”

话说到此处，他话音骤然滞住，喉间哽咽难续。

这番话如钝刀挖心，如在上官云昭心头旧伤处再划一道深痕。隐忍多时的泪水终于坠下，顺着面颊缓缓滑落，只是伤极已然哑了哭声。

铁匠沉默片刻，抬首望向上官云昭，疼惜言道：“你阖家上下尽数罹难，唯独寻不见你的踪迹，众人皆猜你遭乱兵掳走贩卖。后来村里众人结伴赶赴洛阳，想要讨回被掳村民，好不容易寻到两三名同村，因凑不出半分赎银，反倒挨官兵一顿毒打；有见亲人不甘者，当场被殴致死，余下只能悻悻而回。”

上官云昭低首垂泪，满门倾覆之痛、少时漂泊孤苦齐齐涌来。待心绪稍稍平复，他低声追问双亲埋骨之地。牛铁匠告知，当年村中所有遇难村民，连同上官一族遗骸，尽数收拢葬在村西高地。上官云昭当即决意前去拜祭，铁匠连忙备下清酒、蒲草、柏香一应祭物，在前引路。二人自村东轻步西行，沿途一草一木，皆是年少熟记光景。

待二人近了西坡，周遭愈显荒寂，牛铁匠脚步放得极缓，一路默然不语，只隔片刻便回头望他一眼，眼底尽是怜惜。

行不多时登上西面土坡，坡上坟茔错落，尽数覆着漫坡厚雪。牛铁匠抬手指向一座封土夯实、立有石碑的孤冢，低声道：“你爹娘便葬在这里。”

儿时细碎光景在脑海中纷纷萦绕：春日随父下田耕耘，寒夜母亲灯下缝补衣衫，当年寻常琐事，此刻回想，只觉心口阵阵抽痛。若不是南平王苛政肆虐，上官家何至满门惨死，他又何须满腹神伤嗟叹？十年积攒的仇怨，沉得如同脚下冻实的冻土，随着思绪增长愈发难融。

牛铁匠远远立在旁侧，不往近前，留他一人独处祭拜。

良久，上官云昭跪在冰凉积雪之上，恭恭敬敬磕下三个响头。

“爹娘，孩儿回来了。”他嗓音微颤，点燃柏香，一字一句说得极缓，“南平王欠下的血海深仇，孩儿迟早亲手讨回，一为报仇雪恨，二替青槐枉死乡亲讨一份公道。”

寒风呜呜低咽，四下枯木萧瑟，柏香烟缕随风四散，仿佛双亲就在身侧静静聆听。

祭拜已毕，他缓缓起身，抬手拭去颊上泪痕，神色重归沉静，唯有眼底凝着一层化不开的冷厉。

二人前后缓步走下坡地，上官云昭转头郑重谢过铁匠与全村村民，感念众人费心为其父母立碑守坟。

牛铁匠闻言摇头苦笑：“这些年朝廷赋税严苛，十取其九，乡亲们起早贪黑劳作，尚且难填温饱，哪里有余资为遇难村民立碑。”

上官云昭听罢，面上满是诧异。

铁匠顿了顿，又道：“这片坟地本无石碑，前些日子忽来一队外乡匠人，进村修缮坟茔、修补屋舍，不吃村中一粒米，不劳乡民半分力。一应工事毕，复将昔年焚毁屋舍修葺完毕，便无声息离去。村民反复揣测，始终猜不透是何方贵人暗中相助。”

听闻此言，上官云昭暗自思忖：莫非是北白虎陈堂主奉了师命前来？但天地盟行事，一直低调小心，于北朝地界这般行事，极易被觉，莫非另有其人？心中一时虚实难辨，拿不定主意。

牛铁匠瞧出他心思起伏，试探开口：“云昭，村中所有焚毁屋舍，连你家祖宅一并修整，难不成是你暗中遣人回乡操办？”

上官云昭轻轻摇头，坦言对此一无所知，只说他日得空，定要寻出恩人，好生酬谢这份厚恩。

铁匠连连点头：“说得是，说得是。想来咱们青槐总算熬到苦尽甘来。云昭，此番归来，便莫要再四处漂泊，走，我陪你去瞧瞧自家老宅。”

二人踩着积雪边走边谈，不多时便到上官老宅门前。

抬眼望去，当年被大火烧作焦垣的宅院早已修葺一新，倾颓断墙一一补砌完整，朽坏茅檐重新铺盖，样貌依稀还是儿时居家模样。上官云昭立在柴门之前，心潮翻搅不休，双目微微泛红。

二人推开柴门跨入院中，上官云昭伸手正要推开正屋房门，手却悬于半空，只觉重逾千斤，终究默默缩回。

牛铁匠看透他心底悲恸，静立一旁缄口不言，唯恐一语不慎，戳中他伤心旧事。

半晌，上官云昭终究没能推开那扇屋门。一想起当年家中惨状，若是入内再见旧时陈设，只怕悲绪更难按捺。 

铁匠轻声劝道：“云昭，眼看将至酉时，先随我回铺中小坐，晚间就在舍下用饭休息。”

二人合上柴门，转身离了老宅。

一番忙碌之后，雪光渐昏，天色暗沉，牛嫂早已备下一桌吃食，炖肉、腌菜、粗粮蒸饼、热羹一应齐全。上官云昭见饭菜充裕，不由开口问道：“牛叔，家中膳食这般充裕，如今乡邻日子都好过些了？”

铁匠轻叹一声，答道：“哪能轻易转好。那位贵人修好坟屋没过几日，又差人押送大批粮食进村，家家户户都分到一年的口粮，方才算解了冬日缺粮的困顿。如今你也平安归乡，咱们青槐苦熬十载，总算熬出了头，往后一年，定比一年顺遂。”

上官云昭心中暗忖：“此人非但修缮一众遇害乡亲坟茔屋舍，更解一村饥寒，这份恩情，真的重逾千金，他日访实，定要报答。”