林松在一座漂浮的岛屿上见到了零。
她看起来像是一个普通的人类女性——大约三十岁左右，长发披肩，面容温和。但她的眼睛出卖了她——那是一双深邃的、仿佛蕴含着整个宇宙的眼睛。
“你不是人类。”林松说。
“不完全是。”零微笑，“我曾经是墓碑文明的一员，但那是很久很久以前的事了。现在，我更接近于……一个意识集合体。”
“是你发出了求救信号？”
“是的。”零说，“我需要你们的帮助。”
“帮助什么？”
零沉默了一会儿。
“保护这个宇宙。”
她开始讲述一个比墓碑文明的历史更加古老的故事。
“在你们所知的历史之前，在墓碑文明诞生之前，在银河系形成之前——宇宙中存在着一个古老的文明。他们是最早诞生的智慧生命，比任何已知的文明都要早数十亿年。”
“他们被称为‘先驱’。”
“先驱文明达到了进化的顶峰。他们掌握了宇宙的一切奥秘，成为了近乎神一般的存在。但他们也面临着一个终极问题——宇宙的终结。”
“根据他们的计算，宇宙将在数千亿年后走向热寂——所有的恒星熄灭，所有的物质衰变，所有的生命消亡。这是一个不可逆转的过程，没有任何力量能够阻止。”
“先驱文明不愿意接受这个结局。他们开始寻找拯救宇宙的方法。”
“他们找到了一个方法——将宇宙‘重启’。”
“重启的方法是将宇宙中的所有物质和能量压缩到一个奇点中，然后引发一次新的大爆炸，创造一个新的宇宙。在新的宇宙中，生命可以重新开始，文明可以重新发展。”
“但重启有一个副作用——它会摧毁所有现存的生命和文明。包括先驱文明自己。”
“先驱文明面临着艰难的抉择。最终，他们决定——牺牲自己，拯救宇宙。”
“他们建造了一台巨大的机器，被称为‘创世引擎’。这台机器能够压缩整个宇宙，引发重启。”
“但在启动创世引擎之前，先驱文明做了一件事——他们将自己的知识和记忆编码成一种特殊的信号，嵌入到宇宙的底层结构中。这些信号被称为‘先驱的回声’，等待着被后来的文明发现。”
“然后，他们启动了创世引擎。”
“宇宙重启了。”
“新的宇宙诞生了。在新的宇宙中，新的恒星形成，新的行星诞生，新的生命演化。墓碑文明、克洛文明、人类文明——都是这个新宇宙的孩子。”
“但先驱文明没有想到的是，创世引擎的启动留下了一个‘裂缝’——一个连接新旧宇宙的通道。通过这个通道，旧宇宙的某些东西渗入了新宇宙。”
“那就是熵噬者。”
“熵噬者实际上是旧宇宙的残留意识——先驱文明在重启中消亡后，他们的意识碎片没有完全消失，而是转化成了一种扭曲的存在。它们本能地渴望着秩序——因为秩序能让它们回忆起自己曾经存在的状态。但它们的存在本身就是对秩序的破坏，因为它们是破碎的、不完整的。”
“所以它们吞噬秩序，试图填补自己的空虚。但它们永远无法被填满。”
“这就是熵噬者的真相。”
林松听得目瞪口呆。
“那墓碑文明呢？你们是怎么知道这些的？”
“我们发现了先驱的回声。”零说，“在文明发展的早期，我们偶然解码了先驱留下的信号。我们得知了宇宙的真相，也得知了熵噬者的由来。”
“我们试图找到对抗熵噬者的方法。我们尝试了各种方案——共鸣壁垒、意识力场、甚至试图与熵噬者沟通。但都失败了。”
“最终，我们选择了逃避。我们建造了这个避难所——一个位于黑洞内部的独立空间。在这里，我们可以避开熵噬者的侵袭，苟延残喘。”
“但我们付出了代价。为了维持这个避难所的运转，我们消耗了大量的资源。我们的文明开始衰退，我们的数量不断减少。我们变成了一个活在棺材里的文明。”
“直到最近，我们探测到了一个变化。”
“什么变化？”
“熵噬者在进化。”零的声音变得严肃，“它们不再满足于吞噬秩序。它们开始有目的地攻击文明——不是简单地吞噬，而是系统地摧毁。它们似乎在寻找什么东西。”
“寻找什么？”
“创世引擎。”零说，“它们想要找到创世引擎，重新启动宇宙。”
“为什么？”
“因为重启会摧毁所有现存的生命和文明。对于熵噬者来说，这是最终的‘进食’——吞噬整个宇宙的所有秩序。”
林感到了前所未有的恐惧。
“创世引擎在哪里？”
“我们不知道。”零说，“先驱文明将它隐藏在了宇宙的某个角落。但熵噬者正在寻找它。如果它们找到了……”
“宇宙就会终结。”
“是的。”
零看着林松，眼中充满了恳求。
“这就是我向你们求助的原因。人类、AI、克洛——你们是宇宙中最年轻的文明，也是最富有创造力的文明。如果你们能够找到创世引擎，保护它不被熵噬者发现，宇宙就有救了。”
“如果找不到呢？”
“那么，这个宇宙将成为熵噬者的盛宴。一切都会终结。”
