花无眠松手坠落的瞬间，风声灌入耳中。她背脊撞上岩壁凸起处，闷哼一声，借力翻滚落地，肩头伤口彻底撕裂，血顺着胳膊流到指尖。三头妖兽已经扑来，獠牙在昏暗光线下泛着青灰冷光。她咬牙抽出法器，掌心那张导灵符还未来得及展开，最前一头已跃至半空，直取咽喉。

就在她抬臂格挡的刹那，一道玄色身影从上方岩缝疾掠而下，快得只留下一道残影。剑光未出鞘，仅凭剑柄一撞，正中妖兽咽喉，将其狠狠钉入地面。碎石飞溅，那头妖兽抽搐两下，再不动弹。

余下两头猛然顿住，低吼着后退半步。谢九幽落地时足尖轻点，身形未停，反手抽剑横扫。剑风卷起尘雾与碎石，逼得左右两兽连连后撤。他侧身站定，正好挡在花无眠前方，背影挺直如松。

“闭眼。”他低声说。

花无眠没迟疑，立刻合上双眼。下一瞬，剑势炸开，一道弧形剑气贴地席卷而出，带着沉闷的轰鸣。两头妖兽被震得踉跄后退，脑袋嗡鸣，四肢发软，当场跪倒在地，挣扎几下便昏死过去。

四周骤然安静下来，只有血滴落在岩石上的声音，一下，又一下。

花无眠缓缓睁眼，视线有些模糊。她靠着岩壁慢慢站直，法器拄地支撑身体。谢九幽收剑回袖，转身看她。他脸上没什么表情，目光却在她肩头扫过，眉头微不可察地皱了一下。

“还能走？”他问。

她点头，喉咙干涩，说不出话。刚才那一摔耗尽了力气，现在每动一下都像有刀在骨缝里刮。但她不能倒。在这地方倒下，就真的再也起不来了。

谢九幽没再说什么，只是往旁边让了半步，站在她右斜后方的位置，既不靠近，也不远离。这个距离刚好能护住她的死角，又能随时应对突发状况。

花无眠深吸一口气，拖着法器往前走了两步。脚下一滑，差点摔倒，左手本能撑向岩壁。还没碰到石头，一只手掌先伸了过来，轻轻托住她的肘部。

她一怔。

谢九幽已经收回手，仿佛什么都没发生。“地面湿。”他说。

她低头看着自己还在发抖的手指，没应声。刚才那一摔不算重，可伤在肩上，牵连整条手臂使不上力。她试着握紧法器，指节泛白，却只觉得掌心空荡。

她把最后那张导灵符从掌心取出，夹进乾坤袋的夹层。这张符不能再用了，刚才没来得及激发，现在已经受潮失效。她只剩这根法器，和体内残存的一丝灵力。

“它们还会醒。”她说，声音沙哑。

“会。”谢九幽应道，“但不会马上。”

她抬头看了他一眼。他的脸色很淡，像是刚做完一件再平常不过的事。可她知道不是。那一剑的速度、力道、时机，全都精准得不像巧合。他不是路过，是早就跟在后面了。

为什么？

她想问，又咽了回去。现在不是追究的时候。

她扶着岩壁继续往上走，脚步虚浮。第九阶平台比下面宽些，勉强能站两人。她走到边缘，低头看向下方通道。三具妖兽尸体横陈，血迹蜿蜒，在昏暗光线下泛着暗红光泽。

“你什么时候来的？”她终于开口。

“你爬到第五阶的时候。”他说。

她一顿。那时她还在往上攀，一心防备上方有人埋伏，根本没察觉背后也有动静。他竟然一直跟着，却不出声，直到她主动坠落引敌，才现身救人。

“你不该来的。”她低声说。

谢九幽站在她身后一步远的地方，没有回答。过了片刻，才道：“但我来了。”

她没回头，手指悄悄攥紧了衣袖。肩上的痛一阵阵袭来，可比起身体的伤，心里某个地方更难受。她习惯了一个人扛，习惯了所有事都自己算准、自己布局、自己承担后果。可这一次，有人替她挡下了致命一击。

这种感觉陌生得让她不安。

“下次别一个人往上爬。”他说，语气平淡，却带着不容置疑的意味。

她没说话，只是轻轻点了点头。

两人沉默站着，谁也没再动。空气里弥漫着血腥味和潮湿的岩腥气，混在一起令人作呕。远处传来细微的震动，像是有什么东西在地下移动，又渐渐消失。

花无眠靠在岩壁上喘息，意识有些飘忽。她知道自己必须尽快恢复体力，否则接下来的路根本走不了。她从乾坤袋里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒止血丹吞下。药丸苦涩，卡在喉咙里，她用力咽下去。

谢九幽的目光落在她肩头。布条已经被血浸透，颜色发黑。他从袖中取出一块干净的布巾，递过去。

她看了他一眼，接过，自己动手重新包扎。动作笨拙，几次都没缠好。谢九幽忽然上前一步，伸手按住她颤抖的手腕。

“我来。”他说。

她僵住，没有挣扎，也没有拒绝。

他解开旧布条，动作很轻，尽量避开伤口。血肉外翻，边缘已经开始发紫。他眉头皱得更深，却一句话没说，只用清水冲洗后迅速包扎。手法熟练，力度适中，像是做过很多次。

包扎完，他松开手退后一步，恢复原先的距离。

“谢谢。”她低声说。

他摇头，“不用。”

两人再次陷入沉默。花无眠靠着岩壁缓神，谢九幽则站在边缘，目光扫视四周岩壁与头顶裂缝。他的姿态始终放松，却又处处透着警觉，像一头随时准备出击的猛兽。

不知过了多久，花无眠终于缓过一口气。她试着活动手臂，疼痛依旧，但至少能抬起。她看向谢九幽，发现他正盯着自己，眼神平静，却藏着一丝审视。

“你在看什么？”她问。

“看你还能打。”他说。

她扯了下嘴角，“你觉得我还能？”

“能。”他说，“只要你别硬撑。”

她没反驳。她确实快撑不住了，可在这个地方，软弱就意味着死亡。她宁愿疼死，也不能露出破绽。

“我们得离开这里。”她说。

“前面有路。”他指向右侧岩壁上方的一道窄缝，“我上来时走过。”

她顺着他指的方向看去，那条缝隙藏在阴影里，若不仔细看几乎发现不了。她点点头，“走吧。”

谢九幽先上。他身形矫健，几步就攀到高处，转身朝她伸出手。她犹豫了一瞬，还是把手递了过去。

他的手掌宽大温热，握住她时稳得很，轻轻一提就把她拉了上去。她落地时踉跄一下，他顺势扶住她胳膊，等她站稳才松开。

两人并肩站在窄道入口。里面漆黑一片，看不见尽头。谢九幽从怀中取出一颗夜明珠，光芒柔和地照亮前方五步距离。地面干燥，有浅浅的脚印，方向一致，显然是有人走过。

“有人比我们早到。”他说。

“不止一个。”她补充，“脚印深浅不同，步伐也不一样。”

他点头，“小心点。”

她嗯了一声，跟在他身后半步的位置。两人一前一后前行，脚步放得很轻。通道逐渐变宽，两侧岩壁出现人工凿刻的痕迹，像是某种古老文字，但已被风化得看不清内容。

走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。一条向下倾斜，另一条平直向前。谢九幽停下，蹲下查看地面脚印。向下的那条路上脚印密集，且杂乱无章；向前的那条则只有两行清晰足迹，间距均匀，走得很快。

“往下是陷阱。”他说。

“为什么？”

“脚印太多，却没有返回的痕迹。”他抬头看她，“进去的人，没出来。”

她眯眼思索片刻，“那我们走前面。”

他站起身，将夜明珠递给她，“拿着。”

“你不带路了？”

“我在你后面。”他说，“保护你。”

她接过珠子，没再说什么。两人调换位置，她走在前，他殿后。珠光照亮前方三步，其余地方仍陷在黑暗里。

又走了一段，空气中开始弥漫一股焦糊味。花无眠脚步一顿，抬手示意停下。她凑近岩壁，指尖抹过一处黑色痕迹。

“火燎过的。”她说。

谢九幽走近，也伸手碰了碰那片黑痕，“新烧的，不超过两个时辰。”

两人对视一眼，同时加快脚步。前方传来微弱的光亮，像是火把燃烧的光。转过一个弯后，通道豁然开阔，变成一间石室。中央堆着一堆灰烬，还有几根烧剩的火把。四周散落着断裂的兵器和破碎的衣料。

花无眠蹲下检查其中一块布片，手指微微发紧。那是秘境通行弟子才会佩戴的腰牌残片。

“有人死了。”她说。

谢九幽环顾四周，在墙角发现一具尸体。那人穿着外门弟子服饰，胸口被利器贯穿，死状极惨。他蹲下查看伤口，眉头紧锁。

“不是野兽。”他说，“是人。”

花无眠站起身，握紧手中法器。她突然意识到，他们以为最大的威胁来自妖兽，可真正危险的，或许是那些同样被困在秘境里的人。

“继续走。”她说。

谢九幽点头，重新站到她身后半步的位置。

两人穿过石室，进入另一条通道。这里的空气更加浑浊，脚下碎石增多。花无眠的脚步越来越慢，呼吸变得沉重。谢九幽察觉到她的状态，放慢速度配合她节奏。

“还能撑？”他低声问。

她点头，“能。”

他没再说什么，只是悄悄调整了站位，离她更近了些，几乎能感受到彼此的气息。

通道尽头是一道石门，半掩着。门外传来低语声，断断续续，听不真切。花无眠停下脚步，抬手示意。谢九幽会意，与她并肩而立，一手已按在剑柄上。

门缝里透出火光。

她透过缝隙往外看，瞳孔骤然收缩。

外面是个更大的洞窟，数十人围聚在中央篝火旁，人人带伤，神色惊惶。而在人群最外围，几个身穿黑袍的人正悄然逼近，手中握着染血的短刃。

杀机四伏。