萧景珩僵卧在暗夜的泥土与乱石之间，唯有胸膛带着血沫缓缓起伏，证明他尚在人世。
冰冷的土石不断侵吞他体内余温，口鼻凝结的血沫混杂着腥甜与铁锈味，每一次呼吸都窒闷难当。
鹰愁涧据点的喧嚣渐渐平息，浓雾重新笼罩山谷。空气里沉淀着焦糊、血腥，还有一股灵魂被灼烧过后的怪异苦气，久久不散。
不知过了多久。
数十里外的山道货栈，后院厢房烛火摇曳。此地看似寻常落脚之处，实则人员混杂、暗流通行，内里守卫森严。
蝎尾首领端坐灯下，面容清癯，眉眼却藏着久经杀伐的锐利锋芒。他手中捏着一片带焦痕的桦树皮，涂上显影药粉后，细密刻痕尽数浮现。
一名心腹垂首立在旁侧，低声禀报：“首领，痕迹出自鹰愁涧西北，老鹰嘴水源以东三里处，干涸裂谷的背阴岩壁。刻痕崭新，药粉一触便显形。”
首领目光紧锁树皮上的符号，逐一审读：残篇在首领手中、据点设于鹰愁涧后方、行动恐触发警报、接应姜离，启动第三预案，送往老地方。
萧景珩的暗记向来隐晦，唯有核心心腹方能解读。他指尖轻叩桌面，烛影在深邃眼窝中晃动摇曳。
“所谓‘首领手’，指的应是宫内那位。”他沉声道，“鹰愁涧是天机卫外围前哨，专门看管异数物件、监测能量异动。他敢在那里动手，动静必然不小。”
“半个时辰前收到飞鸽传书。”心腹接话，“鹰愁涧突发剧烈能量波动，皇陵全境巡逻兵力增至三倍，沿路盘查严苛，如今整座山林都在搜捕。”
首领将桦树皮凑近烛火，符号在微光下似在流转。
萧景珩孤身犯险，以自身为饵搅动全局，只为给姜离杀出一条生路。可整段暗记里，只字未提他本人的去向与安危。
要么已是身陷绝境，无力脱身；要么，他还有更凶险的打算。
“姜离……”他低声念出这个名字。
她是萧景珩不惜以命相护之人，亦是解开《天演录》残篇谜团的关键钥匙。无论如何，必须保她周全。
首领豁然起身，身姿挺拔如苍松，决断尽显。
“传甲七、乙三。”
两道身影转瞬入内。二人一身货栈杂役装束，外表平平，脊背却挺得笔直，眼神精悍内敛。
首领指尖点过山图，迅速圈定方位：“萧景珩留下暗记，姜离被困鹰愁涧西北，干涸雨裂沟的岩缝之内。她伤势危重，你们即刻动身。”
“行事以隐匿为先，非生死关头，不许出手缠斗。寻到人，立刻走隐秘山径，送往京城西郊老地方。沿途阻碍灵活处置，人，是第一要务。”
他抬眼看向二人，语气凝重：“陵区早已全面戒严，步步杀机。这片山林的明暗路径，你们最熟。去吧。”
“遵命。”
甲七、乙三应声领命，接过精细山图与备好的药囊、干粮，转身踏入浓稠夜色。
二人换上深山猎户短打，外罩粗陋蓑衣，手脚涂抹尘土油脂遮掩行迹。弩箭藏于衣下，短匕缚在腿侧，装束彻底融入周遭环境。
离开货栈，他们压低身形，专挑兽径、涧边穿行。脚步轻盈无声，呼吸压至微不可闻，整个人仿佛化作两道暗影，与夜风林木融为一体。
越靠近皇陵警戒圈，氛围越是紧绷。
深夜山林不再死寂，远处断续传来呼喝、犬吠，间或夹杂兵刃碰撞的脆响。山脊之上，巡逻火把点点移动，密如流萤，将整片山区围得水泄不通。
萧景珩引发的动乱，已然让皇陵外围进入全面搜捕状态。
二人愈发谨慎，游走在巡逻队的视野死角，数次险之又险避开搜查，潜行技艺发挥到极致。
待到黎明前最沉暗的时分，他们终于寻到那片乱石丛生的干涸裂谷。
拨开层层枯枝败叶、藤蔓苔藓，隐蔽的岩缝显露出来。
甲七俯身探入，借着微弱天光看清内里情形，心头骤然一沉。
姜离静静躺卧其中，面色灰白如死，唇上全无血色。脖颈、肌肤上蔓延的灰败纹路，在暗夜里愈发刺目。鼻下气息游丝一般，肌肤冰凉湿冷，生机几乎断绝。
他不敢耽搁，取出蜡封瓷瓶，捏开她牙关，将一粒暗红保命丹送入舌下。此丹仅存一枚，只能暂时吊住性命，拖延时日。
乙三同步展开简易担架，铺好干燥兽皮。两人动作轻柔却迅速，小心将姜离托起安置妥当，用皮索固定，再将外袍盖在她身上遮挡风寒。
正要抬着担架撤离，异变陡生。
嗡——呜——
一缕极细微却穿透力极强的尖啸，伴着沉闷震颤自东南方向飘来。声源正是鹰愁涧。
这并非寻常声响，而是强大能量强行崩裂后，残留的神魂余波，寒意刺骨，带着毁灭气息。
担架上的姜离猛然剧烈抽搐。
并非苏醒，而是生命本源遭受重创。她紧闭的眼皮下眼球飞速转动，脖颈青筋骤然暴起，又快速平复。
几缕淡若无形的黑气自她七窍溢出，随风消散。那是她与《天演录》残篇之间的牵绊之力，被强行撕裂后产生的反噬。
黑气散尽的刹那，她本就微弱的呼吸再度衰败，胸口起伏几近停滞，唯有心口尚存一丝暖意，证明生机未彻底熄灭。
乙三探完脉象，抬头看向同伴，声音压得极低，满是焦灼：“反噬侵体，情况更凶险了。加快速度，一刻都不能耽搁！”
两人不再多言，抬起担架，借着浓重夜色，朝着隐秘山道全力疾行。身后的皇陵群山，依旧被层层封锁与肃杀笼罩。
