第四十章 清凉寺密谈
林北辰跟着年轻僧人穿过正殿，经过一道月洞门，走进后院。后院不大，种着几棵老松，树下的石桌旁坐着一个灰袍老僧，正在煮茶。茶壶冒着热气，茶香在冷空气中格外清冽。
“师父，人到了。”年轻僧人合掌退下。
老僧抬起头，约莫六十来岁，面容清瘦，眉眼间带着一股书卷气，不像僧人，更像是个隐退的朝臣。他看了林北辰一眼，微微颔首：“坐吧。”
林北辰在他对面坐下，没有急着开口。老僧倒了两杯茶，推一杯到他面前：“这是今年的秋茶，不算名贵，但还算干净。你尝尝。”
林北辰端起茶杯，抿了一口。茶味清淡，回甘绵长，确实是好茶。他放下茶杯：“前辈约我来，应该不只是为了喝茶。”
“当然不是。”老僧也端起自己的茶杯，“老夫姓陈，陈敬之。二十年前，老夫是内阁大学士，孟德海在宫中，老夫在朝中。我们一内一外，替先帝守了二十年的江山。”
林北辰心头微震。陈敬之。这个名字他在刑部的旧档里见过，二十年前的内阁次辅，先帝临终前托付大事的顾命大臣之一。先帝驾崩后，他主动辞官，说是回乡养老，从此再没有消息。原来他也和孟德海一样，没有真正离开。
“所以前辈就是京城里那位‘主子’？”林北辰直接问道。
陈敬之放下茶杯，看着他：“老夫不是主子，老夫只是一个看门的。替先帝看住这座江山，不让它被人拆了。”
“北镇使说，京城里有一位比他藏得更深的人。赵桓的旧部、太后的残党，都在那人的掌控之中。那人就是前辈？”
“赵桓的旧部，老夫确实收了一部分。太后的人，有一部分也愿意听老夫的。但老夫不收他们，他们就会散出去乱来，迟早惹出大祸。与其让他们在外面生事，不如先拢在手里，找个合适的时候慢慢清理。”陈敬之顿了顿，“但北镇使那句话，说得对也不对。老夫藏得深，是为了做事，不是为了掌权。”
林北辰沉默了片刻：“那前辈今天叫我来，是要做什么？”
“孟德海把暗线交给了你，你处理得不错。北镇使的事，也办得干净利落。”陈敬之看着他，“老夫想看看，你愿不愿意接下老夫这边的东西。”
“前辈的意思是——”
“老夫老了，管不了太久了。孟德海走了，老夫也该退了。但这京城的水，不会因为老夫退了就变浅。你如果不接，这盘子迟早会散。散了的后果，你比老夫清楚。”
林北辰没有立刻回答。他端起茶杯，又喝了一口，茶已经凉了，苦涩在舌尖化开。他放下茶杯：“前辈，您和孟德海一样，都想找一个继任者。但我不明白，你们为什么选中了我？”
“因为你从底层爬起来，见过真的人间疾苦。你没被名利权欲蚀透，还分得清黑白。这样的人，不容易被权柄腐蚀。”陈敬之站起身，走到老松前，背对着他，“你不用现在答应老夫。回去想想，想好了，再来清凉寺。”
林北辰也站起来：“如果我接，我也有条件。”
陈敬之转过身，看着他：“你说。”
“第一，我不会替任何人做暗中的事。我做的每一件事，都会告诉太子。第二，如果前辈手里有不能碰的脏东西，我不会替前辈兜底。第三，如果我觉得前辈在利用我——”
“你可以随时放手。”陈敬之接过他的话，语气平淡，“老夫不会拦你。老夫选你，是因为你有自己的判断力。如果你什么都听老夫的，那老夫选你还有什么意义？”
林北辰看着陈敬之的眼睛，从中看到了一种坦荡和沉静。他想起孟德海离开时留下的那句话——“权力是刀，用得好是护身，用不好是自伤。”
“我回去想想。”林北辰拱手，“三天后，我来回话。”
他转身走出后院，穿过正殿，跨出寺门。门外阳光正好，照在枯黄的草地上，泛着暖融融的光。他站在寺门口，回头看了一眼。
清凉寺的匾额在阳光下闪着旧金色的光。他收回目光，沿来路走回京城，心中反复思量着陈敬之说过的话和提出的条件。
回到官舍时，柳氏正在院子里晾衣服，看到他回来，随口问了一句：“去哪儿了？脸色不太好。”
“城外走了走，透透气。”林北辰说。
柳氏没有多问，只是点了点头：“饭在锅里，自己去盛。”
林北辰走进灶房，掀开锅盖，热气和香气一起扑上来。他盛了一碗饭，坐在灶房门口的石阶上慢慢地吃。暖黄的阳光铺满院子，远处街道传来稀稀落落的人声，还有拖长的鸽哨声在灰蓝的天空上飘来飘去。
他低头扒了一口饭，在心里默默地想——如果接下了陈敬之的那副担子，他能不能像孟德海和陈敬之那样，在暗处守二十年、三十年。他还没想好，但他知道，答案会在这三天里慢慢浮出来。
